- Бардас?
- Ш-ш, - прошептал он. - Людей разбудишь.
- Извини.
- Все в порядке. Кстати, как ты?
- Не жалуюсь, - ответил Алексий.
Бардас закрыл глаза. Он ясно видел Патриарха во тьме, за опущенными веками.
- Ну, чем ты там занимаешься? Что случилось?
- Сам не знаю, - признался Бардас. - То я шел по коридору, то вдруг оказался здесь. Может быть, у меня черепно-мозговая травма, а может быть, тепловой удар.
- Черепно-мозговая травма?
- Да, это когда тебя треснут по башке. Правда, в последнее время меня вроде бы и не били, но, похоже, ее последствия проявляются не сразу. В общем, это все, что я знаю.
- Да уж, не повезло,- сочувственно сказал Алексий,- Надеюсь, скоро поправишься.
- Спасибо. - Боль вдруг усилилась и почти сразу ослабла. - Ты чего-то хотел или просто заскочил поболтать? Не хочу показаться невежливым, но сейчас...
- Конечно. Мне просто стало интересно, где ты, вот и все. Когда я услышал об Ап-Эскатое, то очень обеспокоился; быть погребенным заживо - это, должно быть, ужасно.
Бардас улыбнулся.
- Я мало что помню, - ответил он. - Отключился, как свет, а потом меня откопали, и я очнулся в полевом лазарете. Как ты? Чем теперь занимаешься?
- Не поверишь, но я снова преподаю. Почти как в старые времена. Приятно заниматься чем-то полезным, а не просто болтаться без дела.
- Рад за тебя. И где же ты преподаешь?
- Бредит, - произнес мужской голос, невидимый, но громкий. - Довольно распространенный эффект в случаях с черепно-мозговой травмой. Ваши предложения?
Бардас открыл глаза. Светло. Свет был мягкий, как после рассвета, когда земля еще не прогрелась. Кто-то высокий - Сын Неба? - стоял над ним. Немного в отдалении - группа внимательно прислушивающихся молодых людей.
- Пусть отдохнет, - сказал кто-то из них. - Это все, что можно сделать, не так ли?
- Хороший ответ, - сказал Сын Неба, - но я думаю, у нас есть кое-что получше. Кто?
Один из молодых людей осторожно откашлялся.
- Дать что-нибудь успокоительное. Маковый сок, например, и пусть спит, пока не поправится. А от боли настой ивовой коры.
- Но только не то и другое вместе, - укоризненно заметил Сын Неба, иначе он может уснуть и не проснуться. Кроме того, если он уснет, то ему ничего не понадобится от боли. Очень хорошо. Ладно, пойдемте дальше.
- Посмотрите.
Кто-то из студентов заметил, что Бардас открыл глаза, и кивнул в его сторону. Сын Неба оглянулся.
- Он очнулся? Замечательно. Но давайте не будем переутомлять больного. Покороче. Итак, как мы себя чувствуем сегодня?
- Ужасно, - прохрипел Бардас. - Где я?
Сын Неба наклонился и прижал к его голове подушечки больших пальцев.
- Больно? А так?
- У-у, - простонал он.
- Как я и думал. Череп слишком мягкий, имеются выпуклости и впадины, которые нужно убрать. - Он отвернулся и посмотрел на одного из студентов. Рихтовочный молоток номер один и овальную наковальню, пожалуйста.
Прежде чем Бардас успел что-то сделать или возразить, Сын Неба заставил его открыть рот и сунул в него что-то. Это была стальная штуковина, которую подкладывали под обрабатывающуюся деталь. Потом Сын Неба взял у студента молоток и начал постукивать по голове Бардаса. Удары были быстрые, размеренные, короткие, словно работал дятел.
- Цель этой операции заключается в том, чтобы подгладить уже законченную деталь. Кроме того, рихтовка выполняет еще две дополнительные функции: сжать металл и закрыть его поверхностные поры. При этом важно не переусердствовать, чтобы металл не стал слишком тонким или слишком твердым, другими словами, хрупким. Если уж из-за чрезмерного рвения деталь все же обретет хрупкость, ее следует прокалить огнем и обработать заново, как снаружи, так и изнутри.
Бардас хотел крикнуть. Но во рту сидела железяка, голова вибрировала и гудела от быстрых ударов, эхо которых билось о стенки черепа. Он снова попытался закрыть глаза, но заклепки на веках сплющились и мешали...
Бардас открыл глаза.
Он сидел на кровати в своей крохотной комнате в верхней задней галерее.
- Успокойтесь, - прозвучал голос сидевшего у него в ногах мужчины. Приснилось что-то?
Бардас закрыл рот, челюсти сошлись, словно повернулись на металлической оси и при этом не заскрипели. Впрочем, это было бы абсурдно.
- Извините.
- Все в порядке. - Мужчина оказался Сыном Неба, стариком Анаксом, работавшим в Пробирной палате. За его спиной маячила громадная фигура его помощника Болло. - Хотя должен признаться, вы изрядно напугали нас, когда закричали. Ладно, как вы себя чувствуете?
Бардас поежился и осторожно опустился на матрац. Голова болела.
- Извините, если вам это покажется странным, но... вы реальные?
Анакс улыбнулся:
- У вас проблемы с этим, да? Трудно отделить реальность от вымысла. Знаю, у меня такое тоже бывает. Да, мы реальные. По крайней мере, насколько это возможно. Все из-за этого места, да?
Бардас подумал и кивнул:
- Что со мной случилось? Последнее, что я помню, это как шел по коридору...
- Да, вы, очевидно, упали, - усмехнулся Анакс. - Когда вас нашли, вы были без сознания, никак не могли привести вас в чувство. Били по щекам, толкали, пинали, даже вылили на голову кувшин воды. Потом послали за нами. Наверное, решили, что ответственность за вас лежит на наших плечах. В общем, мы притащили вас сюда, то есть это сделал Болло.
- А вы тяжелый, - сказал Болло. - Особенно, если нести наверх.
- Понятно. Я долго лежал без чувств?
Анакс задумался.
- Давайте посмотрим. Полдня, прошлую ночь и это утро, получается примерно двадцать четыре часа, чуть больше или чуть меньше. Не знаю, продолжал он. - Обмороки в вашем возрасте... Это скорее годится старикам и юным девушкам, которые мало едят.
- Может быть, тепловой удар, - предположил Бардас. - Или черепно-мозговая травма.
- Черепно... что?
- Травма. Удар по голове.
- О! И кто же стукнул вас по голове?
Бардас пожал плечами:
- Насколько мне известно, никто. Но, возможно, все дело в запоздалой реакции на то, что произошло со мной раньше, в шахтах.
- Нет. - Анакс покачал головой. - Это же было несколько недель назад. Впрочем, сейчас вы, кажется, в порядке, а это самое главное. И вот что я вам скажу: полежите день-два, пока не почувствуете, что поправились. Я пришлю Болло или кого-нибудь еще из литейного, чтобы присмотреть за вами, а то еще умрете или рехнетесь. Я бы сам остался, но у меня много работы, которая не продвинется, если я буду сидеть здесь и смотреть, как вы спите.
Когда они ушли, Бардас изо всех сил старался не уснуть. Ему удалось продержаться около часа. Потом
