Трущобник издал пронзительный свист.
– Эй! Гляньте, чё верхний сделал с Полом!
Они сбились в кучку, не спуская с меня глаз. Мне хотелось крикнуть: это не я! Это она.
Арлина схватила меня за руку, перевела через дорогу.
– Филип! Выходи! – снова закричала она.
Молодой трущобник посмелее прочих подбежал к нам сзади. Не успел я вытащить лазер, как он с силой толкнул меня, и я упал.
– Бушь знать, как ходить…
Арлина вышла вперед, ухватила парнишку за засаленный спортивный костюм и ударила в живот. Шпаненок попытался прикрыться руками, но она успела ударить его еще раз, сильнее.
– Беги, мальчик, пока цел. Роб, вставай.
Мальчишка стоял, раскрыв рот от изумления. Такой я ее еще никогда не видел. Знал ли командир, что взял в жены тигрицу? Я с трудом поднялся.
– Ты видел этого мальчика? – Арлина поднесла снимок парнишке к лицу. – Посмотри.
– Не.
Сердитое ворчание. Топот бегущих ног. Не успел я ее предупредить, как нас окружило с дюжину трущобников, а бежало к нам еще больше. У одного в руках была палка, у другого камень. Я вынул лазер из кобуры.
– Чё сделали со Скатом?
– Ну, прощайтесь со своей башней, проклятые…
– Одёжка моя будет!
– Никто не связывается с…
– Послушайте, – высокий жесткий голос Арлины пробился сквозь галдеж. Затем мне, вполголоса:
– Роб, стреляй только в крайнем случае. – И снова обратилась к толпе:
– Вы знаете, что такое, вознаграждение? За этого мальчика назначено вознаграждение. – Она высоко подняла снимок.
Скат потирал живот:
– Сука стукнула меня!
– Ты первый начал, – отрезала Арлина. – Мы пришли не драться. Только найти его.
Она снова сунула руку в карман и вытащила снимок Джареда:
– И за него тоже вознаграждение.
– Пришейте их! – завопила женщина. Моя рука сжала лазер.
– Погодь, Чесси, глянь, чё они принесли.
– Пришейте их, возгражденье потом заберем.
Арлина закричала:
– Проклятье, почему вы так легко готовы пришить? Неужели у вас нет детей? Разве вы не стали бы их искать, если б они потерялись?
Короткое молчание. После чего женщина сказала:
– Не у нас они.
– Почему?
– Уйдут с территории бродов, помрут. А кто из малышни уйдет, значит, рёхнутые и неча за них беспокоиться.
Арлина показала снимок Джареда:
– Этот мальчик попал сюда первым, а вот этот пришел искать его. Кто-нибудь, где-нибудь должен был их видеть.
Тощий трущобник со шрамами на лице протиснулся вперед:
– Дай глянуть.
Внимательно вглядевшись в снимки, он произнес:
– Мзда?
Арлина взглянула на меня:
– Что он говорит?
– Не знаю.
– Мзду мне, верхняя. Хошь слышать, гони.
– Так ты их видел? – нетерпеливо спросила Арлина.
