– Джонсон, скотина! Убью! – проорал он, огибая тело лежащего Шляпникова.
Пулей, проскочив огромную резную каменную арку, он увидел тело Джонсона, исчезающее в небольшом проходе в дальнем конце зала.
– Джонсон, остановись мерзавец! – заорал он вслед.
Ему показалось, что он услышал краткий вскрик и глухой удар, как если бы мешок с кукурузой упал с плеч носильщика. Впрочем, ему не было до этого дела, надо было догнать Джонсона, который опережал его в погоне за Граалем.
Неожиданно, его собственное изображение остановилось, затем, отпрыгнуло назад на несколько шагов – в прошлое, а оператор вновь вознёсся над храмом, крыша которого вдруг стала прозрачной, позволяя увидеть догонялки сверху. Увиденное потрясло его до самых костей. Лестригон увидел, как фигурка Джонсона выскочила из зала с аркой и направилась к лежачему каменному льву, напоминающему египетского сфинкса, но с поджатой левой лапой.
Через мгновение произошло ужасное. Стоило Джонсону приблизиться к громадному каменному зверю, как страшный удар лапы размозжил его голову, отбросив беднягу на стену, как мешок с кукурузой. Когда он сам выбегал из огромного зала, его напарник уже лежал у стены, ничком, мёртвый, справа от выхода.
Неожиданно, сознание Лестригона переместилось в тело того, другого, в себя самого, который бежал к своей смерти по полированным плитам храма. Выскочив из зала, он не обратил внимания на, лежащего справа от него, мёртвого напарника. Меж огромных лап каменного льва он увидел проход в келью, после чего, его внимание привлекло странное движение над ним.
Едва приподняв голову, он увидел огромную пасть льва, раскрывающуюся над ним. Он видел смертельные клыки невообразимых размеров, шершавый каменный язык, сдирающий одежду и кожу. Огромная пасть стискивала его тело, ломая кости и разрывая на части плоть. Кровь заполнила рот, выплёскиваясь, словно фонтан. Последнее, что он увидел, был старец, сидящий в небольшой келье и смотрящий ему в глаза. Странно, но он не чувствовал боли, ясно осознавая, что, пройдя через мясорубку каменных клыков, превратился в фарш для котлеты, которую должен проглотить страшный зверь.
Именно это и произошло. Под ним разверзлась глотка зверя, словно шахта в Ад. Последними обрывками гаснущего сознания он успел отфиксировать мрак и холод, которые окружали его, и никакого чувства падения, как если бы он завис в абсолютной пустоте без воздуха и опоры.
Кино так же неожиданно кончилось, как и началось. Лестригон лежал, скорчившись от неимоверных мук, на том же диване и бредил…
– Смерть?… Сме-е-е-ерть! Нет, этого не может быть…Пустота, холод…Чёрный всадник! Чёрный Повелитель!
Лестригон обхватил свою грудь руками, словно её вновь пробило страшное копьё. Боль, жуткая и реальная боль разорвала его тело на части, но уже в воспоминаниях.
– Чёрный Повелитель…
Едва смог прошептать, застывший от страшной муки человек. Сколько ненависти и злобы было вложено в эти тихо произнесённые слова. Правитель неизвестного ему мира отчётливо осознал, как сильно он боится и ненавидит этого чёрного монстра. Даже Шляпников, с его проклятым шнурком…
– Шляпников, идиот! Шнурки надо завязывать! Я ненавижу тебя, проклятый Иван! Все вы Иваны одним миром мазанные! Я отомщу! Я – отомщу! Я… Я? А кто я?… Как меня зовут? Имя?! Какое у меня имя?! Кто мне скажет, как меня звали, как меня зовут?!..
– Джонсон – это твоё тайное имя, Лестригон! – эти слова прогремели прямо в голове, теряющего сознание человека.
– Чёрный Повелитель… – тихо прошептали уста Лестригона прежде, чем он окончательно впал в транс или кому.
Глава 15
Встреча с Повелителем
– Я не ошибся в правильности своего выбора.
Голос прозвучал прямо в голове Лестригона и снова пронзил его тело и душу холодом, сковав страхом, приведя всю его сущность в жалкий трепет. Правитель мгновенно узнал этот страшный голос. Он ничего не забыл, что было связано с ним.
– Ты ненавидишь всех без исключения, – продолжил ужасный властелин.
– Прости меня, Мой Повелитель!
Лестригон не мог представить, сколько времени находился в бессознательном состоянии. Впрочем, в данный момент это не имело значения. Вскочив со своего мягкого ложа, Лестригон поспешил повернуться в ту сторону, где ожидал увидеть ЕГО.
Полное несоответствие между силой голоса и увиденным перед собой, повергло его в недоумение. Перед человеком стояла огромная чёрная фигура в плаще и накинутом капюшоне. Голова Повелителя почти касалась потолка огромного зала, а невидимый ветер опять колыхал плащ, словно великан стоял не в зале космического крейсера, а на открытом месте, обдуваемом всеми ветрами Вселенной.
Новый Лестригон едва удержался на ногах, от пронзившего всё тело страха. Колени непроизвольно дрожали от одной мысли, что по одной только прихоти этого чудовищного урода, его может ожидать новое, ещё более страшное мучение, придумать которое не смог бы ни один, даже самый извращённый человеческий мозг.
– Дьявол! Эта мразь может читать мои мысли!.. – поняв это, Лестригон ощутил, как начинает терять сознание, от неизбежности наказания за произнесённые им слова.
Впрочем, неизбежность и необратимость делают человека смелым. На Лестригона напало бешенство и остервенение загнанного в угол хищника. Буквально, оскалив зубы, он поднял голову, чтобы посмотреть своей смерти в лицо. Однако, то, что он увидел, сбило с него и гнев, и спесь обречённого.
Там, под мрачной тенью плаща, вращался тот ужасный вихрь смерти, пожирающий, заглатывающий в бездну Ада звёзды, галактики и целые миры с бесчисленными человеческими судьбами, нашедшими свою смерть в этой вселенской “мясорубке”. Лестригон упал на колени, обессиленный бесконечным страхом, и заскулил, как побитая собака.
– Не бойся, Джонсон, я не собираюсь тебя вновь убивать. Почти тысячу лет мне пришлось ждать в изгнании, прежде чем ты добровольно бросился в пасть моего льва, лежащего в храме Грааля.
– Но я…
– Ты хочешь сказать, что не бросался в пасть добровольно? Так вышло, что ты угадил в неё. Для нашего с тобой дела – это сущий пустяк. Главное, результат! Ты здесь, а это значит, твой выбор был добровольным и осознанным. – Чёрный вихрь смерти приблизился к самому лицу Лестригона, обдав его холодом. – Или это не так, Джонсон?
– Т-т-так, Мой Повелитель! Несомненно, так, – человеку показалось, что удаляясь от него, вихрь ухмыльнулся. – Бред…
Чёрный вихрь действительно ухмыльнулся последнему слову Лестригона.
– Да! Я не ошибся в тебе, Джонсон. Ты дерзок – это хорошо. Теперь сядь и слушай…
– Да, Мой Повелитель…
– Замолчи и не перебивай, пока тебя не спросят…
– Слушаюсь, мой повелитель… – довольно спокойно отозвался Лестригон, отчётливо понимая, что он нужен Повелителю.
Раздался громовой хохот, а сердце человека пронзила страшная боль, от которой он вскрикнул и, обхватив грудь, свалился на пол, корчась от спазмов.
– Это тебе небольшой урок, чтобы не забывался, мелкий червяк! – боль отступила. – Сядь в это кресло и помни кто ты!
– Твой раб, Мой Повелитель, – эхом отозвался Лестригон.
– Ты мне нравишься… Сразу видно, что ты не дурак, – властелин сделал паузу, ожидая очередного ответа своего раба, но он молчал. – Молчишь… Значит усвоил этот урок. Теперь слушай и не вздумай меня перебивать…
Почти тысячу лет я ждал своего дня, и он настал, когда ты, Джонсон, попал в расставленные мною ловушки.
– Простите, Мой Повелитель, но я не совсем понимаю, о каких ловушках идёт речь, – к удивлению
