Лестригона Повелитель не наказал его за нарушение молчания.
– Грааль, бессмертие, каньон, храм и лев, как финальная часть для моего избранника – всё остальное не более чем приманка, чтобы подвести к Последней Черте, которую я сам провёл перед лапами каменного стража. Впрочем, такие как ты никогда не смотрят под ноги, а зря. Однако речь не идёт о твоей жалкой шкуре. Не забывай, ты – всего лишь человек, игрушка Высших Сил. Весь мир поделён между двумя первичными началами, которые вынуждены терпеть друг друга, так как не могут существовать по отдельности. Свет и тьма, чёрное и белое, добро и зло – это две стороны одной монеты. Как не может быть верха без низа, так не может существовать только один бог – ему должен кто-то противостоять. Именно я выполняю эту важную миссию сдерживания безмерного счастья. Доброта, радость, удача и даже сама жизнь должны быть ограничены. Только тогда человечество и ему подобные живые твари научатся всё это ценить. Я поражаюсь, как Он, назовём его для простоты – Бог, не может понять такой простой истины.
Вихрь под капюшоном на мгновение ожил, поглотив очередную Вселенную. Лестригон ощутил дискомфорт от интонации раздражения Повелителя.
– Смотри мне в лицо, жалкий червь, думающий и дрожащий за свою никчёмную шкуру, которая теперь принадлежит только мне! Смотри мне в лицо! Скажи, ты знаешь, как меня называют люди?
– Не-е-ет, Мой Повелитель… – Лестригон непроизвольно поднялся с дивана, увидев ужасную метаморфозу.
Край чёрного плаща плавно приподнялся, превращаясь в раскрытое крыло огромного ворона. После чего, одно из многочисленных, растрёпанных и колышущихся на окрепшем ветру перьев, стало преобразовываться в смертоносное оружие, когда из окончания пера показалось остриё чёрного копья. Страшное жало приподнялось и устремилось к груди Лестригона с нарастающей силой.
– Нет! Нет! Я не хочу умирать!
Человек закрыл глаза, весь дрожа от страха и ожидания страшной боли. Он рыдал, молил и скулил, надеясь на пощаду. Прошло несколько долгих секунд, но боль не наступала. Находясь почти в обморочном состоянии, Лестригон приоткрыл глаза и обнаружил, что страшное жало смерти остановилось в дюйме от его тела.
– Никогда не говори мне «нет» и не смей лгать, когда тебя спрашивают о том, что тебе известно. Говори, как меня называли среди людей! – остриё медленно придвинулось и слегка кольнуло в грудь.
– Сатана, Дьявол, Люцифер!
– Приятно сознавать, что тебя знают и помнят.
Копьё мгновенно исчезло, а Повелитель, постепенно уменьшаясь, стал приближаться к Лестригону, скользя по полу в лёгком и стремительном движении.
– Сядь и слушай…
…Много тысячелетий назад я заключил с Богом договор, по которому он получал одну единственную чашу вечной жизни для жалких людишек, вроде тебя, тогда как все остальные сосуды в храме, в котором ты побывал, предназначались мне. Это справедливо и даже щедро с моей стороны. Только один из сотни людей имеет шанс выбрать Его чашу.
Впрочем, я установил дополнительный фильтр для желающих – каменного льва. Благодаря ему, дойти до источника сможет только один из тьмы или десяти тысяч. Не удивительно, что нам пришлось ждать почти тысячу лет прихода второго испытуемого. Желающих расстаться со своей жизнью не так много, как может показаться, даже если призом может стать Грааль с дарованной им вечностью. Первого смельчака ты видел возле источника – это тот самый дряхлый старик, Галахад.
– Сын самого Ланселота?! – непроизвольно вырвалось из уст Лестригона.
– Ты и о нём слышал?! – вихрь снова взметнулся, всколыхнув всю чёрную фигуру. – Да, это его сын…
Наступила тишина. Повелитель застыл. Лестригону показалось, что чёрный вихрь рассматривает его из-под нависшего капюшона. От этой мысли стало неуютно и жутко, но невидимый ветер вновь возобновился, и взгляд смерти оставил человека.
– Я в чём-то завидую Ему – этому Богу. Мне достаются такие жалкие твари, как ты… Хотел бы я иметь Галахада или любого другого рыцаря среди своих рабов или… Да… Я даже не могу говорить о друзьях или единомышленниках – мне нужны только рабы, а эти рыцари… Впрочем, о них мы поговорим чуть позже. Люди алчны, злы, завистливы и трусливы. Их души похожи на ночное небо, где царит тьма, и только редкие звёзды освещают вечный мрак. Однако есть те, к счастью немногие, которые содержат в своих душах Солнце – это рыцари или Его единомышленники. Над ними, как и над Ним, я не властен…
Чёрный Повелитель вновь застыл на несколько мгновений, но затем продолжил рассказ…
– Впрочем, оставим рыцарей и поговорим о рабах. После того, как ты прошёл отбор в челюстях льва, которых ты действительно достоин, я убил тебя, чтобы затем оживить, но уже в иной галактике и в ином времени – это одно из условий нашего договора с Ним. Я не имею права использовать таких как ты на Земле, тем более в том же времени, из которого их взял. Они могут появиться только в другой галактике, с разницей во времени не менее тысячи лет. Теперь – ты мой раб! Но при этом – Лестригон целой галактики! Точнее – очередной Лестригонии. Если ты меня правильно понял, тебе дарована целая галактика. Однако если ты выполнишь все мои условия, то сможешь получить вечную жизнь в дополнение к безграничной власти над миллиардами уже твоих рабов.
Глава 16
И у великих свои занозы
Лестригон раскрыл рот для ответа, готовый на всё, если речь идёт о бессмертии, но Повелитель остановил его порыв.
– Не спеши сказать глупость, ведь за неё придётся не только отвечать, но и расплачиваться, – новый правитель галактики заставил себя промолчать. – Твой предшественник не смог сохранить мою власть в галактике…
От услышанного признания, человек непроизвольно взглянул под капюшон Повелителя. Он не мог даже представить, что существует сила способная противостоять Чёрному Властелину. Когда его взгляд коснулся вращающегося вихря, чёрная спираль неожиданно раскрутилась, приблизившись к самому лицу Лестригона, который вновь ощутил мёртвый холод, напомнивший ему о первых минутах в пустоте, после смерти в храме Грааля.
– Тебя удивляет, что я не смог удержать свою власть?! Договор запрещает нам обоим вмешиваться в дела живых существ. Мы можем использовать только тех, кто нам принадлежит. Запомни! Тебе и таким как ты, жалкая тварь, никогда не получить свободу от меня! Ты – МОЙ РАБ!
– Да, Мой Повелитель!
Лестригон не лукавил, в этот момент он благоговел от страха, который вызывал в нём чёрный монстр. В его человеческой душе уже жили две заветные мечты: он – Лестригон, повелитель галактики и ему – будет дарована вечность.
– Это хорошо, что ты так сильно любишь власть. Я уже говорил о рыцарях, которые служат Ему, и над которыми я бессилен, пока они не потеряют свою силу. Их сила – в чести рыцаря, поступках и делах. Падший, струсивший или предавший рыцарь вынужден будет стать моим рабом или покойником.
Наступила очередная пауза, когда Повелитель замолчал.
– Мой Повелитель, неужели эти рыцари неуязвимы для пули и ножа?
– Их можно убить как любого смертного, но после этого они переходят в иное измерение, становясь поистине неуязвимы, как ангелы. Они становятся святыми или богоизбранными. Только потерявший честь рыцарь может быть убит без нежелательных для меня последствий… Да они так и делают, когда совершают роковую ошибку.
– Харакири…
– Что ты сказал?
– Прости, Мой Повелитель, японские самураи или рыцари вспарывают себе живот, если опорочат свою честь или не выполнят данного ими слова.
– Да, во всех уголках Вселенной, рыцари одинаково безрассудны и безразличны, в отношении своей собственной жизни… Они не боятся смерти, поэтому им неведом страх. За всё время их существования, мне так и не удалось переманить к себе ни одного из них, хоть сбившихся с Пути было достаточно.
– Повелитель, я могу узнать, как давно существует эта Лестригония?
