– Снова говорит… Спокойно, Ваня, тебя возможно, ещё можно вылечить?
– Тебя зовут Ваня?
– Да, а кто это меня спрашивает?
Остальные слова Шляпников не решился произносить вслух, даже не догадываясь, что Хепри прекрасно читает его мысли.
– Успокойся, Ваньша, обезьяны не умеют разговаривать, даже если они такие большие и страшные.
– Сам ты – дурак страшный, – возмутился когги. – Если ты ещё хоть раз назовёшь меня обезьяной, то получишь хорошую затрещину. Меня зовут Хепри, можно, просто – когги.
Шляпников медленно открыл глаза, достаточно глупо улыбаясь, повернулся к соседу и протянул ему свою руку.
– Б-б-будем, знакомы… Иван Шляпников или просто… – на последнем слове он даже осип от страха за свой рассудок. – О-о-очень, просто – Шляпников.
Хепри протянул ему свою огромную лапу и Шляпников, отважно вцепившись в неё, потряс его ручищу в рукопожатии, после чего снова впал в маразм, вновь закрыв глаза, имитируя сон. Надо было срочно объяснить гостю кто такие когги, и как Хепри попал на Землю, иначе Шляпников, правда, мог сойти с ума, а лететь с психом в одном звездолёте – дело не из приятных.
– Понимаешь, Шляпников, все когги обладают врождённой телепатией. Именно поэтому, ты слышишь мой голос в своей голове, а я могу читать твои мысли и понимать слова, не зная твоего языка.
После обстоятельного рассказа Хепри о том, как он попал на Землю, Иван ни только пришёл в норму, но и, осмелев, пояснил своему собеседнику, что эти странные существа, которых когги доставил на его планету, стали в последствии различными земными богами.
– Тот, что с головой шакала или дикой собаки Саб – это египетский бог Анубис или Инпу, покровитель умерших. Другой – с головой ибиса или длинноклювой птицы – это тоже египетский бог Тот или Джехути, бог мудрости, счёта и письма. Ну а последний – с головой быка – это критское мифологическое чудовище Минотавр или Астерий, очень кровожадный и беспощадный в своей страсти убийства невинных жертв. Но самое интересное другое, судя по тому, что вся троица была доставлена на Землю в одно время, то египетские боги Тот и Анубис были ровесниками критского Минотавра…
Иван совершенно забыл о своём собеседнике и о том, что стремительный “Золотой скарабей” уносил их от Земли на сотни, тысячи световых лет.
Для Хепри все эти исторические тонкости не представляли никакого интереса, так как о Земле он знал только то, что она где-то существует. Когги решил осторожно остановить научные изыскания своего собеседника и перевёл разговор в иное русло.
– Слушай, Шляпников, может, ты поесть хочешь?
– Лучше бы выпить… Извини-те, может быть, у вас там в этом… в космосе?…
– Нет, всё нормально. Сейчас чего-нибудь сообразим.
Хепри принёс вина, вместе с различными съестными припасами. Иван осторожно открыл бутылку и, набравшись смелости, отхлебнул прямо из горлышка.
– Это покрепче рома.
Едва смог выговорить археолог, маша одной рукой себе в рот, а другой – вытирая выступившие слёзы.
– Ну, ты парень, силён!? Мы это пьём только в разбавленном виде.
– Прямо как греки, а я не люблю портить продукты.
Шляпников, уже знакомый с крепостью напитка, вновь приложился к горлышку. Отхлебнув очередной глоток горючей смеси, он, вполне расслабившись, откинулся в кресле.
– Послушай, Хепри, это самое приятное из всех моих приключений.
– И думаю, что самое далёкое и долгое…
Наступила пауза, порождённая шуткой когги, и неожиданным прозрением Шляпникова.
– Да, дружище, – продолжил пилот, – если ты всё ещё уверен, что мы кружим возле Земли и скоро благополучно вернёмся на то же самое место, то ты здорово ошибаешься.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Только то, что через несколько минут наш звездолёт, который ты так упорно называешь “лабораторией”, выйдет из очередного гиперскачка, после которого останется ещё семь подобных погружений в подпространство, и только тогда мы сможем сказать, что прилетели и узнать, куда попали.
– А, ты меня напугал, парень. Сделаем назад столько же “прыжков”, как кузнечики на лужайке, и благополучно вернёмся.
– Куда?
– Что, куда?
– Куда мы вернёмся? Каждый такой “прыжок кузнечика”, как ты выразился, это примерно двести световых лет, а если “проскакать” в обе стороны, то получиться около полутора тысяч лет. Думаю, что за это время от твоей “милашки” останутся только атомы в забытой могиле, на такой же забытой Земле.
Шляпников выронил бутылку и, медленно встав с кресла, окаменел. Когги, сдерживая своё негодование на то, что ничем не может помочь этому парню, наоборот – сел в своё кресло, опустив голову, чтобы не смотреть Ивану в глаза.
– Значит…
– Да, Шляпников, это значит, что ты никогда больше не сможешь увидеть своих друзей и близких.
– Хепри, давай развернём, этот чёртов агрегат назад. Прямо сейчас! Я прошу тебя!
– Мне очень жаль, но я не могу этого сделать, даже если очень захочу… Мы летим на автопилоте, который я также не могу пока отключить. Судя по приборам, он отключиться только после выхода из последнего скачка.
– И что тогда?
– Тогда нам надо будет успеть “нырнуть” в очередной раз, чтобы лестригонские пушки не поджарили наши задницы. Да и “Золотой скарабей” слишком хорош, чтобы возвращать его Чёрному Повелителю.
Глава 59
План возмездия
Унга ждал. Он понимал, что встреча с Лестригоном будет единственной и последней. Второй попытки у него уже не будет. Прошли годы после гибели космического флота сломерунгов. Шпионы Лестригонии проникли во все миры, не боясь столкновений с рыцарями. Их единственной целью был он – Унга.
Первым его желанием, после той страшной трагедии, была месть Лестригону, который оказался тем самым чёрным посланцем, который подло разрушил всю его жизнь в храме Грааля. Однако добраться до этой цели было весьма и весьма сложно.
Оставался только единственный способ – исчезнуть на долгие годы, чтобы убедить своего соперника в своей гибели вместе с рыцарями космической эскадры. Прошли годы вынужденного, целенаправленного бегства от реальной опасности.
За последние годы его поиски окончательно прекратились. Для Лестригона – он больше не существовал, что давало хороший шанс на успех. Весь последний месяц он провёл, находясь в небольшом космическом корабле, в режиме «невидимка», в пределах видимости головного крейсера Лестригона.
Пристроившись в хвост боевой эскадре, возвращающейся в ангары головного крейсера Лестригонской армады, Унга активизировал режим «невидимка» и отстал от эскадры, на безопасном удалении от своей конечной цели.
Прошёл месяц постоянного наблюдения за громадой крейсера. За многие часы непрерывного осмотра машины Унга обнаружил странную особенность его конструкции, которая могла стать ключом ко всему плану встречи с Лестригоном.
Унга заметил, что с левого борта крейсера ангаров для космических истребителей было на один меньше, чем с правого борта.
– Учитывая тот факт, что конструкция ангарных палуб крейсеров, как правило, симметрична, можно предположить, что и это чудище не является исключением из общего правила. Следовательно, ангар по
