— Ну если бы я был злым духом и вдруг встретил гизельгерца в маске и с барабаном, то ни за что не испугался бы. Вот еще! Какой бы мне от него мог выйти урон? Чего бояться?
— Если бы ты был злым духом, то рассуждал бы иначе, — возразила ему Гедвиг. — С чего это простой гизельгерец вдруг напялил маску и ведет себя как сумасшедший? Должно быть, не так-то он прост — скорее всего, колдун и творит свои заклинания. Значит, лучше держаться от него подальше, мало ли что! Вот как ты подумал бы!
— Девы Небесные! И впрямь, сколь же благословенны времена до прихода Тьмы, если даже злые духи были в ту пору сущими дураками, трусливыми притом! Не думаю я, что нынешние твари им чета! — воскликнул ланцтрегер.
— И тем не менее, — поддержал любимую Кальпурций. — Огромная процессия беззащитных людей прошла мимо нас — казалось бы, лакомый кусок! Но ни одна тварь не попыталась на нее напасть! Не исключено, что их отпугнул шум.
— Тогда скорее уж запах и внешний вид! — усмехнулся Йорген. — Нужно совсем ошалеть от голода, чтобы позариться на этакую мерзость. А звуками тварь испугать нельзя, уж поверьте моему опыту.
Но младший брат не поверил и вознамерился забрать себе таз покойного.
— Не тронь! — в один голос вскричали ведьма и альв. — Мало ли какая на нем зараза!
На этом тема была исчерпана. Семиаренс Элленгааль все ждал, когда же его спутники задумаются о трагической судьбе несчастных безумцев, о том, сколь тонка грань, отделяющая человека от животного, и как важно через нее не переступать ни при каких обстоятельствах… Нет, не дождался.
…Стрела прилетела из дальнего перелеска и вонзилась в бедро Кальпурция Тиилла. Красивая белая стрела с серебряным оперением, будто бы нарочно созданная, чтобы творить добро и справедливость. За ней была вторая, ничуть не хуже первой, но в цель она уже не попала, «мишени» ушли из поля зрения неизвестного стрелка, умело используя рельеф местности, очень кстати холмистой и овражистой.
— За что он меня?! — простонал силониец, зажимая руками обильно кровоточащую рану. Ему не столько даже больно было, сколько обидно: шел себе человек, никого не трогал. И в лес, тот, откуда была выпущена стрела, сворачивать не собирался. И никакого зла в уме не держал. Просто так, без всякого повода и предупреждения, нарвался на стрелу. Разве не досадно? Хорошо еще, что в ногу. А то ведь могло быть и хуже! В сердце, к примеру! Или, упасите Девы Небесные, в Гедвиг Нахтигаль!
— Держите-ка его, крепко! — велела упомянутая выше особа. — Буду стрелу вытаскивать.
— Н…не надо! — лязгнул зубами Кальпурций, его начинало трясти. — Не надо д…держать, я в… вытерплю!
— Ты что? Знаешь как больно будет!
Йорген чуть не плакал от сострадания. Однажды, в ранней молодости (если не сказать прямо — в детстве) пришлось ему подобную процедуру перенести — угодил под шальную серебряную стрелу, в вервольфа выпущенную. Эх и орал же он тогда и славный род фон Раухов опозорил на веки вечные! По крайней мере, отец уверял его в этом потом, когда объяснял, как должен сносить телесные невзгоды воин достойный и благородный. Правда, урок этот пропал даром. Вместо того чтобы устыдиться, измученный болью Йорген огорчился: ну зачем он не родился конюхом или оруженосцем, вот уж тогда можно было бы голосить вволю!
— Зачем же ты его прежде времени пугаешь! — отругала Йоргена Гедвиг. — Кальпурций, милый, ну конечно ты вытерпишь, не слушай его!..
— Палку, палку надо в зубы вставить, так всегда делают. Чтобы язык не откусил! — высунувшись из- за ее плеча, оживленно воскликнул Черный Легивар, медициной он интересовался лишь немногим менее колдовства, а владел точно так же, то бишь чисто теоретически.
Кальпурций, и без того бледный как полотно, от этих его слов побледнел еще больше, закатил глаза.
— Да уймитесь же вы! — вконец рассердилась ведьма. — Не то я сама кого-то по шее палкой!.. Готовы? Держите?
На самом деле силонийцу повезло. Хоть и ударила его стрела на излете, но плоть пробила почти насквозь, самую малость пришлось протолкнуть. Дальше пошло проще — наконечник отрезали, древко извлекли, рану прижгли раскаленным железом, чтобы зараза не завелась… И бедный Кальпурций потом, когда смог хоть немного соображать, долго удивлялся: и как это он еще жив остался?!
Но, к чести его, надо заметить — все манипуляции он перенес стоически: один раз только взвыл, когда прижигали, и то приглушенно. Куда до него было Йоргену! Тот сам сказал с восхищением:
— Ну, друг мой Тиилл, воистину ты продемонстрировал нам торжество духа над бренной плотью и славный род свой не посрамил! Сразу видно воина достойного и благородного!.. А я в свое время так орал. Говорят, даже Девам на Небесах слышно было и конюху в конюшне. Он потом спрашивал отцовского оруженосца: кого там в господских покоях резали?
— Ах, друг мой, я не могу тебя за это осуждать! — от души выпалил страдалец, а сам подумал: «Если бы не было рядом любимой, меня не то что на Небесах — в самом Хольгарде услышали бы, шторб его раздери!»
А Черный Легивар вдруг очень заинтересовался:
— Да? И когда же это было?
Просто в голову ему пришел вопрос: как бы он сам повел себя, окажись волею судеб в подобном положении? Удержался бы от крика или дал себе волю? И как-то приятно было узнать, что ланцтрегер фон Раух, которого все считают образцом воинской доблести, — «орал». Если даже воины так поступают и не стесняются в том признаваться, какой тогда спрос с магов?
— Так давно это было?
— Ну… — задумался, припоминая, Йорген, — тогда еще Тьма была не остановлена… Значит, лет семь назад. Или восемь? Прости, запамятовал.
— Ах, да какая разница, семь, восемь ли, — не сумев скрыть досаду, отмахнулся бакалавр.
— Мальчики, хватит болтать, — взмолилась ведьма. — Мне ворожить надо, чтобы быстрее заросло, а вы отвлекаете! Господин Элленгааль, вы мне поможете?
Светлый альв кивнул в ответ, но не проронил ни слова, чтобы не тревожить разбитые в кровь губы. На самом деле Семиаренсу самому не помешала бы помощь. Когда извлекали стрелу, ему было поручено удерживать раненого за плечи. И в один момент Кальпурций так дернулся от боли, что затылком шарахнул его прямо в лицо. Не повезло. Бывает.
— …И что, скоро оно зарастет от вашего колдовства? — вяло пробормотал силониец. Ему вдруг страшно захотелось спать, все поплыло перед глазами.
— Рана небольшая, — прикинула ведьма, — кость цела. Часа через три, я так думаю.
— Что?!! — Сон как рукой сняло. От возмущения сил хватило даже на локтях приподняться, хотя секунду назад казалось — пальцем не пошевелить. — Так скоро?! Зачем же было тогда меня жечь?!! Какая зараза может завестись за три часа?!! Мучители!!!
Гедвиг силой заставила его лечь, потом пояснила снисходительно:
— Во-первых, зараза в открытых ранах порой заводится удивительно быстро. Во-вторых, прежде чем начать ворожить, должна же я была остановить кровь? Или пусть бы ты истекал?
— Милая, — силониец поймал ее за руку, поцеловал, всхлипнул жалобно, — любовь моя, я тебя просто
— Не валяй дурака, спи лучше! — отрезала ведьма.
И он заснул.
— Все-таки интересно, кто же в нас выпустил стрелу? — тихо, чтобы не разбудить друга, произнес ланцтрегер. — И зачем? Кому мы помешали? Шли себе мимо…
— Сходи узнай! — усмехнулся маг кривовато.
— Может, и вправду сходить, на разведку?
— Сиди!!! — Гедвиг сдернула его за ремень. — Не вздумай! Твоей гибели я не переживу! — Хорошо, что влюбленный силониец спал и не слышал этой фразы, вряд ли она ему понравилась бы, как бы хорошо он к другу ни относился. — Господин Элленгааль, скажите им! Они сегодня вконец ошалели!
— В фамом деле, ланфтрегер, не фтоит рифковать понапрафну! — прошамкал разбитыми губами
