– Знаю. Сначала это меня раздражало, а потом нравилось.
Франси наклонилась и коснулась его щеки губами.
– Будь мне другом, – попросила она. – Я не знаю, стану ли как твоя мать и буду игнорировать Патрика или посвящу свою жизнь воспитанию будущего короля Островов. Может, я займусь садоводством, а если заведу любовников, то ты будешь первым, но больше всего мне понадобятся добрые друзья. Сейчас все, кого я знаю, набиваются ко мне в друзья, но я знаю, что они видят только будущую королеву Островов. Вы с Дэшем и несколько добрых друзей в Рилланоне – это все, что у меня есть.
Джимми кивнул.
– Я понимаю, Франси. Я всегда буду тебе добрым другом.
Она взяла его за руку и прислонилась к его плечу.
– Спасибо, Джимми. А теперь пойдем обратно к принцу.
Джимми знал, что рано или поздно ему тоже придется жениться по соображениям государственной необходимости. Он молча попросил любого бога, который готов был его слушать, чтобы женщина, которую предназначила ему судьба, была не хуже той, которая сейчас держала его под руку. И чтобы она оказалась ему другом не хуже Франсины.
Две ночи спустя пересмешники собрались в Приюте. Многие высматривали места, где можно укрыться, – все соглашались, что в убежище теперь тоже было небезопасно. Но все же снаружи остались часовые, наблюдая, не приближаются ли люди принца.
Риз встал на стол и сказал:
– Все тут?
Кто-то из глубины комнаты крикнул:
– Все, кто пришел!
Некоторые осторожно усмехнулись, но в общем собравшимся было не до шуток.
– У нас новые правила, – объявил Риз.
– Правила! – гаркнул стоявший в углу здоровяк. – Что еще за правила?
– Правила пересмешников! – откликнулась девушка, вошедшая через дальнюю дверь. Неказистая с виду, она считалась одной из лучших воровок в гильдии. Звали ее Дженни.
– Кто сказал, что кому-то из нас еще нужны правила? – воскликнул другой вор.
– Хозяин сказал! – крикнул Риз.
– Хозяин мертв! – отозвался один из сидевших сзади воров. – Это все знают!
Из полумрака за Ризом низкий голос произнес:
– Хозяин уже не раз умирал, но всегда возвращался.
– Кто это? – спросил здоровяк в углу.
– Тот, кто тебя знает, Джон Таппин. Ты командуешь вышибалами.
Таппин побледнел от того, что загадочный незнакомец назвал его имя.
– Да Таппина все знают! – крикнул тощий вор сзади. – Он такой большой, что его трудно пропустить!
Некоторые рассмеялись, но другие начали обеспокоенно оглядываться.
– Тебя я тоже знаю, Крыса, – произнес голос из тени. – Ты лучший наводчик среди пересмешников. Я вас всех знаю. Я знаю каждого вора, грабителя и вышибалу, каждого жулика и каждую шлюху, которые зовут Приют домом. А вы знаете меня.
– Это Хозяин, – прошептал кто-то.
– Ты можешь назваться кем хочешь, – заявил Джон Таппин, – но назваться и быть не одно и то же. Я, может, назовусь герцогом Крондорским, но я же им от этого не сделаюсь!
– Сегодня банда в Рыбном городе была разогнана, – произнес прячущийся во мраке человек.
Внезапно все в комнате заговорили. Риз взял большую деревянную дубинку и стукнул ею по стене.
– Заткнитесь!
Воцарилась тишина, и голос из тени продолжил:
– Завтра шериф разгонит вышибал на старой пристани. Никто не будет работать на улицах Крондора без моего разрешения.
– Если вышибал завтра разгонят, – сказал Таппин, – я поверю, что ты тот, кем себя называешь.
– И я тоже! – крикнул вор по кличке Крыса.
– Передайте всем, – объявил голос – Кешианские дезертиры, которые продают наркотики на рынке, будут разогнаны. Негодяи, которые хватают детей, чтобы продавать их дурбинским работорговцам, будут разогнаны. Все, не ведущие дела с пересмешниками, будут разогнаны.
Кое-кто в комнате зааплодировал.
– Риз теперь ночной мастер, а Дженни – дневной. Со всеми проблемами идите к ним.
Снова раздались аплодисменты.
