– Наверное, он просто разузнал, чего им очень хотелось, и обещал им это достать; так обычно дела и ведутся.
– Ну, бизнес я оставлю Ру. Мне хватает чина капитана отряда Кровавых Орлов.
– Я удивился, что ты отказался от повышения, – признался Джимми.
– Мне и тут хорошо. Капитанство в гвардии принца – это больше церемоний, чем настоящего военного дела.
– Но оттуда один шаг до того, чтобы стать мастером клинка у герцога или рыцарем-маршалом Крондора.
Эрик улыбнулся.
– Я счастлив. Мне нравится командовать Кровавыми Орлами, и я считаю, что в Королевстве должна быть независимая армия. Война могла бы пойти совсем по-другому, если бы в Сарте, Илите и Зане были гарнизоны Королевства.
– Возможно, ты прав, но герцогам не понравится, если на их территории будут размещаться гарнизоны, которые им неподвластны.
– Я об этом подумаю, когда вернусь в Крондор, – пообещал Эрик. – Сейчас я еду в Равенсбург к жене. Я ее почти год не видел – не знаю, помнит ли она еще, как я выгляжу.
– Тебя сложно забыть, капитан, – усмехнулся Джимми. – Людей такого размера немного.
Эрик рассмеялся.
– А ты?
– Я служу королю. Я вернусь с Патриком в Рилланон, и его величество распорядится, где мне служить дальше. Думаю, скоро я вернусь в Крондор. Руфио мертв, а Брайан после отравления не в состоянии ходить, так что нам скоро понадобится новый герцог в Крондоре. Герцог Карл в Вабоне выжил, но в этих двух герцогствах работы хватит двум десяткам вельмож на сотню лет. Скорее всего, мне дадут титул и слишком мало средств и поставят делать слишком большое дело. Так оно обычно и бывает.
Эрик улыбнулся и потрепал Джимми по плечу.
– И я это хорошо знаю, друг мой.
К ним подошли Ру и Карли, и оба друга тепло их поприветствовали.
– Как вы умудрились не попасться, как все остальные в округе, когда кешианцы шли через ваше поместье? – поинтересовался Эрик.
Ру рассмеялся.
– Мы спали в сарае, пока отстраивали дом. Когда появилась кавалерия, они сразу пошли в дом, а мы тихо сбежали в лес. У меня там есть уютная пещерка для укрытия – я ее обустроил сразу, как только вернулся. Слишком уж много армий гуляет по землям Запада.
– Мы работаем над этой проблемой, Ру, – сказал Эрик, и Карли улыбнулась, прикрывая рот ладонью.
– Что-то я не видел твоего брата, Джимми, – отметил Ру.
– Дэш где-то тут. Все отправляются на свадьбу, так что его тут оставляют командовать.
– Он, наверное, расстроен, что пропустит свадьбу, – предположила Карли.
Джимми улыбнулся.
– Думаю, куда больше его расстраивает то, сколько работы еще требуется для приведения города в порядок.
– Я знаю, – вздохнул Ру. – Кто-то вломился в подвалы кофейни Баррета и забрал всю еду и весь кофе. Как мне теперь открывать кофейню без кофе?
– Придется, значит, купить еще. – Эрик сжал плечо друга. – Ты ведь всегда умудряешься заключать выгодные сделки.
Ру улыбнулся.
– Конечно, без деда Джимми мне работать сложнее, но зато я оставляю деньги себе, вместо того чтобы платить налоги.
– Если хочешь, я поговорю об этом с принцем.
Ру вскинул руки, сдаваясь.
– Нет, не стоит. Я найду время, чтобы напомнить короне о том, сколько она должна Корпорации Горького моря. Давайте сначала наведем порядок на Западе, а потом примемся за эти долгие и скучные разборки.
– Смотри, Джимми, вон твой брат, – сказала Карли. – С кем это он разговаривает?
Джимми повернулся и увидел Дэша, увлеченного разговором с другим мужчиной.
– Это Тэлвин, он служит при дворе. Не знаю точно, что именно он делает для Патрика, но я уже не раз его встречал за последние несколько лет. Он останется управляющим замка, пока все будут праздновать свадьбу в Рилланоне. Наверняка им с Дэшем есть о чем поговорить.
– Что-нибудь одно, Дэш, – произнес Тэлвин, – либо ты выполняешь свои обязанности, либо отказываешься от должности.
Дэш поглядел на главу Королевской разведки и сказал:
– Слушай, нам придется тесно общаться больше месяца, пока идет свадьба, так что почему бы нам не
