Осколки разбитой короны

Накор усмехнулся.

– Нет, действительно очень странная.

– Определенно в другой раз, – сказал Паг.

– Ну что ж, – согласился Накор.

Они молча подъехали к лагерю капитана Субаи, расположенному на полянке у подножия вздымающихся к западу холмов. Увидев, что за лагерем дорога резко уходит вверх, Паг решил, что это северная граница очищенной от захватчиков территории. Севернее лагеря поперек дороги он увидел высокое заграждение. Оглядевшись, Паг понял, почему именно это место было выбрано для командного пункта. На юге хватало места для укреплений, но к западу начиналась каменистая пустыня; к востоку от дороги берег больше напоминал скалу – любые солдаты, спускавшиеся с холмов, попали бы в этом месте, как в ловушку, в узкую расщелину. Чтобы сдержать любое наступление с этой стороны, хватило бы пары лучников.

Подбежали солдаты, чтобы забрать лошадей Пага и Накора. Паг поинтересовался у одного из солдат, где палатка капитана Субаи. Она оказалась в самом центре лагеря. Чародей повернулся к командиру эскорта:

– Спасибо, сержант. Отдохните эту ночь, а утром ведите людей обратно. С нами тут ничего не случится.

Сержант отдал ему честь и скомандовал своим людям спешиться и отдыхать. Паг и Накор тем временем двинулись к палатке капитана.

У входа в палатку на складном стуле сидел солдат. Подойдя поближе, Паг увидел, что это вовсе не ленивый часовой, а сам командир следопытов, усердно промасливавший кожаную упряжь. Паг слышал, что следопыты тщательно следили за своим снаряжением и ничего не доверяли армейским кузнецам, красильщикам и оружейникам. Эрик как-то сказал Пагу, что они очень хорошо разбираются в лошадях, а уж он-то в этом знал толк. Капитан поднял голову и, узнав чародея, медленно поднялся и отсалютовал.

– Герцог Паг, чему я обязан честью этого визита?

– Приказу принца Патрика, – отозвался Паг.

– Какому приказу? – поинтересовался капитан. Волосы его прорезала преждевременная седина, а лицо и руки напоминали дубленую кожу.

– Я должен отправиться на равнину к востоку отсюда, выехать в Громовые степи, найти саауров и убедить их больше не нападать на наши отряды.

Капитан приподнял бровь. Это была самая выразительная его реакция с тех пор, как они с Пагом познакомились в Крондоре.

– Удачи вам, милорд. – Он положил упряжь и поинтересовался: – Вам нужны мои люди?

– Да, я нуждаюсь в сопровождении. Принц счел это необходимым.

Капитан хмыкнул.

– Судя по тому, что я о вас слышал, в это мне не очень верится. Но если принц приказывает, мы подчиняемся. К рассвету я подготовлю отряд для вашего сопровождения. Но переночевать вам придется по-солдатски. Я переведу пару моих парней в другие палатки, чтобы вам с вашим другом тоже досталась одна.

– Спасибо, – сказал Паг и повернулся к Накору. – Ты сегодня поспишь в одиночестве, друг мой, – я собираюсь провести еще одну ночь с женой.

– Думаешь смотаться обратно в Даркмур?

– Нет, Миранда на острове Колдуна, и я хочу снова ее повидать.

Накор усмехнулся.

– Я еще помню, каково это, быть влюбленным, – заметил он и вздохнул. – Но это было довольно давно.

Паг вытащил цуранийский шар перемещения и озабоченно сказал:

– Это последний. Надо попросить Миранду научить меня перемещаться без этих штук. – Он начал оглядываться. Попытка перемещения в не слишком знакомое место часто заканчивалась смертельным исходом. – Погоди, я хорошенько запомню лагерь, чтобы вернуться сюда утром.

– Да, конечно, — сказал Накор. – Но смотри не повреди шар, – добавил он усмехаясь. – Наверняка обучение займет какое-то время, и вряд ли она начнет учить тебя прямо сегодня!

Паг отошел в сторону, не обращая внимания на Накора, и напряженно разглядывал все вокруг, запоминая окружающий пейзаж, а Накор повернулся к Субаи.

– Как тут дела, капитан, – все тихо?

– Захватчики удерживают другую сторону северных перевалов, – объяснил капитан, – но хребет пересечь не пытаются. Наши патрули могут подобраться на сотню ярдов к их позициям, а потом они выскакивают навстречу, но преследуют нас недолго. Их, похоже, вполне устраивает нынешнее положение.

– Несомненно, – сказал Накор. – Они укрепляются со всех возможных для атаки направлений.

Субаи кивнул.

– Но вы наверняка нашли несколько путей через горы, до которых они еще не добрались.

– Да, есть несколько. В основном козьи тропы. Есть пара мест, куда можно послать одно-два подразделения, чтобы зайти им в тыл, когда мы ударим на север, но начать атаку с той стороны не получится. – Капитан глянул на запад, будто был в состоянии разглядеть захватчиков с другой стороны гор. – Вон там, в неделе пути напрямую, лежит Сарт. Если б мы могли туда пробраться, захватить старое