Арута побежал сквозь сражающихся, чувствуя прилив энергии, странную радость, смешанную с ужасом. Он обрушил меч на всадника, атаковавшего солдата Королевства; меч его соскользнул, не поранив человека, но этот удар отвлек противника, и в результате другой солдат сбросил его с седла.
Всадники кружили по двору, мешая друг другу, лошади пятились и в испуге вставали на дыбы. Глянув налево, Арута увидел, как Субаи подает своим людям сигнал рассредоточиться и указывает на никем не охраняемые ступени, ведущие наверх стены.
Арута посмотрел на ворота и увидел, что двое солдат, один из них раненый, уже отодвигают засов.
– Ворота! – крикнул он и бросился в атаку.
Когда герцог был на полпути между зданием аббатства и воротами, ему в шею, между шлемом и нагрудником, попала стрела.
На мгновение ему показалось, что кто-то ударил его кулаком – он почувствовал силу удара, и у него подогнулись ноги, но боли он почти не ощущал. Потом поле его зрения сузилось, будто он падал спиной вперед в длинный туннель, в сплошной мрак. Все еще не понимая, что случилось, Арута, герцог Крондора, провалился в бездну.
Субаи был уже на середине лестницы, когда увидел, как упал Арута.
– Несите герцога сюда! – скомандовал он двум своим солдатам.
Те кинулись в гущу схватки, умудрились схватить герцога и дотащить его до позиции Субаи. Капитан опустился на колени рядом с Арутой, но он достаточно навидался покойников, так что долго разглядывать герцога ему не пришлось. На мгновение он задумался об иронии судьбы, по которой этому отважному человеку суждено было пасть в первом же бою, а потом его мысли вновь оказались поглощены сражением.
Эрик подал сигнал Грейлоку, и два отряда армии Королевства ринулись в атаку. Всадники мчались по главной улице Сарта, направляясь к зданию гильдии купцов, ставшему штаб-квартирой захватчиков и их последней линией обороны. Пока что отвоевание Сарта проходило без сучка без задоринки. Все оборонявшие город подразделения отошли на юг, чтобы отбить атаку Грейлока по центру. Как и планировалось, Грейлок остался на месте и вступил в бой, а правофланговые отряды под командованием Эрика подавили слабое сопротивление на холмах к востоку от дороги. Тем временем прибывшие на кораблях солдаты высаживались на берег.
Оуэн удерживал линию фронта, пока Эрик делал вид, что атакует с правого фланга. Враг переориентировался навстречу Эрику, а тот отступил, и в это время противника атаковали сзади войска под командой герцога Ранского. Через несколько минут битва превратилась в настоящую бойню.
Многие сбежали по Главной Королевской дороге на север, но несколько сотен забаррикадировались в здании на главной площади. Колонна Эрика, ворвавшись на площадь, развернулась направо и обогнула здание с северо-востока, в то время как люди Грейлока заходили с юго-запада. Здание было быстро окружено.
Из окон на верхних этажах иногда вылетали стрелы, но в основном в здании ничего не происходило. Окна и двери на нижних этажах были забаррикадированы.
Эрик повернулся к Дуге, капитану наемников, который одним из первых в этой войне перешел на другую сторону.
– Отведи людей назад! – скомандовал он, потом пришпорил лошадь и поскакал к позиции Грейлока. – Какие будут приказы, сэр?
Грейлок сильно вспотел от полуденной жары, и волосы его прилипли ко лбу.
– Я начинаю терять терпение, Эрик. – Он подъехал поближе и закричал: – Эй, вы, в доме!
Из верхнего окна вылетела стрела, но лучник промахнулся на несколько футов.
– Черт вас побери, я с вами разговариваю! – заорал Грейлок.
– Дай-ка я, – сказал Эрик и крикнул на языке Новиндуса: – Наш командир предлагает переговоры!
Через минуту изнутри закричали:
– Какие условия?
Эрик перевел.
– Скажи им, что условия такие: пусть бросают оружие и выходят, а то мы сожжем здание с ними вместе, – сказал Оуэн. – Пусть решают прямо сейчас.
Эрик перевел, и изнутри внезапно донеслись звуки ожесточенного спора. Потом послышался шум драки, Эрик глянул на Оуэна, и тот кивнул.
– В атаку! – крикнул он, и со всех сторон солдаты Королевства бросились на здание.
Эрик и Оуэн были ближе всего; когда оказались рядом с главной дверью здания, Эрик повернулся и скомандовал:
– Принесите таран!
Одни бросились выполнять его приказание, другие колотили в двери поменьше или пытались сорвать ставни. Внезапно главная дверь открылась и оттуда вылетел меч, со звоном упав у ног Эрика.
– Мы выходим! – закричали изнутри.
Эрик и Оуэн отошли от двери, и оттуда показалась группа наемников, держащих мечи за клинки. Оказавшись перед солдатами Королевства, они бросили мечи на землю – так у наемников Новиндуса было принято сдаваться. К Эрику подошел Дуга.
– Этих ребят я знаю. Большинство из них неплохие парни, они могут нам пригодиться. – Потом он увидел еще нескольких солдат, топчущихся сзади, и добавил: – Хотя кое-кого из них стоит повесить, просто чтобы освежить воздух.
