– Мы их всех будем держать под охраной какое-то время, – сказал Эрик, – пока не сможем отослать домой.
– Да, капитан, – сказал Дуга задумчиво, – даже проведя с вами зиму, я не могу понять здешних людей. Впрочем, за последние несколько лет я вообще почти перестал понимать происходящее. Может, как война закончится, вы мне объясните.
– Непременно, как только мне самому кто-нибудь объяснит, – пообещал Эрик.
Солдаты вошли в здание и вывели остальных наемников. Некоторых вынесли окровавленных и без сознания. Один из первых сдавшихся сказал Эрику и Дуге:
– Эти не понимали, зачем сдаваться; а мы все не понимали, зачем нам гробить себя за Фэйдаву.
Дуга усмехнулся.
– Нордан будет огнем плеваться, когда услышит об этом.
– Уже услышал, – отозвался солдат и показал на человека, которого как раз выносили. – Вот это и есть генерал Нордан.
Эрик велел паре солдат оттащить бесчувственного генерала в сторону. Оуэн расплылся в довольной улыбке.
Начали поступать доклады о том, что город Сарт перешел к войскам Королевства. Оуэн попросил:
– Эрик, возьми роту и проверь, что в аббатстве. Если встретишь врага, возвращайтесь как можно быстрее. – Повернувшись к Дуге, он добавил: – А ты держи отряд у дороги внизу на случай, если Эрику придется спасаться бегством.
Эрик отсалютовал и повернулся, чтобы найти свою лошадь.
– Капитан, – снова обратился к нему Оуэн.
Эрик обернулся к старому другу.
– Да, маршал?
– Твои ребята отлично справились на правом фланге. Передай им мои слова.
– Обязательно, – улыбнулся Эрик. – Он поспешил к своей лошади и, увидев рядом Джедоу Шати, распорядился: – Выводи второе подразделение и следуйте за мной.
Джедоу выглядел так, будто только что вернулся с приятной утренней верховой прогулки. Он с готовностью кивнул и крикнул своим людям:
– Второе подразделение, за мной! Остальным обеспечивать безопасность очищенной территории!
Эрик повел свой маленький отряд через Сарт. Кое-где в городе еще шли бои – самые упорные солдаты Нордана отказывались сдаваться, – но в основном группы обезоруженных пленников под конвоем двигались в тыл, где было построено ограждение для их содержания. На холмах вокруг города виднелись сбежавшие во время боев горожане, а самые смелые из них уже возвращались в город.
Эрик и его люди поскакали на восток; когда Главная Королевская дорога повернула на юг, они перешли с нее на дорогу поменьше, ведущую вверх, в горы. На ближайшем склоне, прямо над берегом, показалось аббатство Сарта, когда-то владевшее крупнейшей библиотекой в Мидкемии.
Лошади устали от скачки через город, но Эрик гнал их вперед, спеша узнать, удалось ли Аруте и Субаи выполнить задуманное или вооруженные отряды готовы были ударить по Сарту. Слишком уж легко удалось им отвоевать южную часть земель, захваченных Фэйдавой, и Эрик подозревал, что за эту легкость придется вскоре расплачиваться.
По мере приближения к вершине до них начали доноситься звуки боя откуда-то из глубины горы. Большая часть дороги была узкой, и им приходилось ехать по двое в ряд. В тридцати ярдах перед воротами дорога расширилась, и они смогли перегруппироваться. Конные лучники тут же начали стрелять в людей на стенах. Эрик подал знак, и дюжина воинов спешились и побежали к воротам, где забросили вверх веревки с крюками. Пока они лезли вверх, лучники отвлекали врагов на стенах. Как только первая группа добралась до верха, за ней последовала другая, и на парапете развернулось сражение. Эрик знал, что если бы внутри не было сил Королевства, его люди погибли бы, так и не добравшись до стен. Тут раздался предупреждающий крик, и Эрик выстроил своих людей для атаки. Он дал сигнал наступать, как только ворота начали открываться.
Люди Эрика въехали прямо в центр яростной битвы. Эрик нанес удар по первому же оказавшемуся перед ним всаднику, выбив его из седла. Внезапное появление в открытых воротах отряда солдат Королевства деморализовало уцелевших захватчиков. Они быстро начали отходить и бросать оружие, сдаваясь в плен.
Эрик перевел дух и оглядел поле боя. По всему двору лежали бездыханные тела. Распорядившись, чтобы пленников отвели в конюшню, Эрик спешился и направился к входу в аббатство. Невольно кинув взгляд на огромную центральную башню, он в изумлении покачал головой: при наличии припасов эта крепость могла выдержать год осады. Им повезло, что принц согласился атаковать как можно скорее, а не стал ждать, пока Нордан здесь закрепится.
– Эрик! – окликнул его кто-то. Он обернулся и увидел, что его подзывает капитан Субаи. Эрик поспешил к главному входу и с ужасом увидел безжизненно лежащего на носилках Аруту. Цепляясь за последние остатки надежды, он взглянул на Субаи, но тот печально покачал головой. – Он пытался не дать им открыть ворота, – негромко сказал капитан следопытов. – Если бы вы подошли на полчаса пораньше…
Эрик посмотрел на павшего герцога, который выглядел так, будто уснул.
– Он храбро сражался?
– Да, – ответил Субаи. – Может, он и не был воином в жизни, но умер он как воин.
– Как только аббатство окончательно окажется в наших руках, я пошлю весточку Грейлоку, – сказал Эрик. – Принцу надо будет сообщить немедленно.
– Патрик захочет как можно скорее вступить в Крондор со своей новой принцессой.
