маленький островок Нелл выглядит довольно интригующе, еще более привлекательна сейчас мечта о том, чтобы поскорее ступить на твердую почву, капитан.
— Ну почему мы не можем отправиться туда? — жалобно проговорила Нелл.
Сол Мейерс сдвинул брови. В слишком просторной оранжевой футболке с вышитым на нагрудном кармане белым шелком логотипом «Морской жизни», он напоминал Санта-Клауса в отпуске.
— Прости, Нелл, — сказал капитан. — У нас всего два дня, чтобы добраться до Питкерна и успеть на праздник, который там устраивают в нашу честь. Ну никак не получается.
Нелл с неприкрытым сарказмом процитировала главный слоган шоу:
— «Научная экспедиция к самым далеким уголкам земли»!
— Скорее, плавучая мыльная опера, у которой закончились пузыри, — проворчал Глин.
— Мне очень жаль, Нелл, — повторил капитан. — Но это чартерный рейс с Синтией во главе. Она продюсер. Я вынужден плыть туда, куда она скажет, за исключением экстренных ситуаций.
— Похоже, теперь Синтия пытается перессорить нас, — сказал Глин. — Видимо, члены команды уже друг дружку переколотили.
Нелл рассмеялась и сжала руку Глина выше локтя.
Биолог поморщился и потер предплечье, будто опасался, что на нем могут остаться синяки.
— Ты самая непосредственная из знакомых мне женщин, Нелл, — проворчал он и расправил рукав рубашки, прикрыв место, где к нему прикоснулась Нелл.
Нелл поняла: все на корабле стали раздражительными.
— Прости, Глин, — сказала она. — Карликовые шимпанзе используют физический контакт для того, чтобы создать у других членов стаи чувство защищенности.
— А у нас, британцев, реакция на физический контакт в корне противоположная, — буркнул Глин.
— А вот я не возражаю, Нелл — встрял Карл Уарбуртон, первый помощник капитана.
Ему было под пятьдесят, он был наделен красотой и обаянием телевизионного актера: черные волнистые волосы, тронутые сединой на висках, голос диджея ночных передач и острое чувство юмора — словом, он был просто неотразим.
— Я — карликовый шимпанзе, — сказал Уарбуртон, почесал живот и, глядя на Нелл, забавно высунул язык.
Капитан Сол устремил взгляд на видеокамеру, подвешенную над носовым окном. Синтия Лидс, продюсер телешоу, наблюдала за всем происходящим на борту через такие камеры, установленные по всему судну. Каждую неделю шоу монтировалось из материала, отснятого всеми этими камерами, и из того, что удалось заснять трем операторам.
Капитан Сол прикрыл рот ладонью и прошептал:
— Кажется, Синтия хочет свести меня с корабельным хирургом Дженнингс.
— Это меня она хочет свести с ней, — возразил Уарбуртон.
Нелл очень похоже спародировала Синтию:
— Драма!
Неожиданно на мостике прозвучал громкий сигнал. Все вздрогнули.
— Капитан! Мы поймали СБРМ, сэр! — сказал Самир, глядя на приборную доску.
— Господи, а я было подумал, что это Синтия, — облегченно вздохнул капитан Сол.
— СБРМ? Здесь? — спросил Уарбуртон.
— Ты уверен, Сэм? — спросил капитан. — Проверь еще раз.
— А что такое СБРМ?
— Сигнал бедствия радиомаяка, — ответил Уарбуртон и быстро подошел к Самиру.
— Координаты определены? — осведомился капитан.
— Определятся после очередного прохождения спутника… Так-так… Сейчас…
Уарбуртон обернулся и посмотрел на Нелл.
— Что такое? — спросила она.
— Ты ни за что не поверишь.
Самир тоже обернулся.
— Судя по координатам, сигнал идет от твоего островка, Нелл.
У Нелл от волнения чуть сердце не выскочило из груди. Самир и Уарбуртон занялись проверкой сигнала.
— Так… подождите… мы его теряем, — сказал Уарбуртон.
Капитан Сол прошел мимо Самира, встал сбоку от него и посмотрел на навигационный дисплей.
— Странно…
— Ага, — кивнул Уарбуртон.
Нелл подошла ближе к ним.
— Что странно?
— Без причины СБРМ не подают, — сказал капитан Сол. — А если такое происходит, то литиевая батарейка должна продержаться не меньше сорока восьми часов. А сигнал угасает.
— Вот он, — сказал Самир в то время, как при следующем прохождении спутника сигнал возник на экране.
— Свяжись-ка ты с ближайшей станцией LUT,[6] Сэм. А ты, Карл, проверь регистрацию этого маячка в NOAA.[7]
Первый помощник уже изучал базу данных NOAA.
— Маяк зарегистрирован, — проговорил он. — О боже! Да это же тридцатифутовый парусник!
— Какого черта он тут делает? — проворчал капитан Сол.
Уарбуртон уточнил информацию.
— Судно называется «Бальбоа Бильбо». Имя владельца — Тэд Пинковский, он из Лонг-Бич, штат Калифорния. Кстати, а вот это интересно. Срок регистрации маячка истек три года назад.
— Ха! — хмыкнул капитан Сол. — Стало быть, это «Летучий голландец».
— Может быть, данные NOAA устарели? — спросил Глин.
— Вряд ли.
Самир прижал к уху трубку спутникового телефона.
— LUT сообщает, что мы — ближайшее к этому месту судно, капитан. Самолет-разведчик туда послать невозможно — слишком далеко от ближайшей авиабазы, поэтому они просят нас по возможности ответить на этот сигнал бедствия.
— Как скоро мы сумеем туда добраться, Карл?
— Примерно к четырнадцати ноль-ноль завтра.
— Развернуть корабль строго на юг, Карл. Передай на станцию LUT, Сэм, что мы отвечаем на сигнал.
— Есть, сэр!
— И постарайся связаться с этим парусником по радио на коротких волнах.
— Есть!
Капитан Сол нажал кнопку на пульте и проговорил в микрофон корабельного интеркома:
— Внимание! Как видите, мы меняем курс. Высадку совершим раньше, чем планировали. Завтра после полудня, на неисследованном острове.
С палубы донеслось приглушенное «ура».
Капитан Сол обернулся и посмотрел на Глина.
— Мятеж предотвращен. Это их на какое-то время успокоит. Нелл, похоже, это твой попутный ветер.
В широких окнах капитанского мостика возникла линия южного горизонта. «Трезубец» совершал разворот. Капитан указал на левый угол навигационного дисплея, где к верхнему краю поднимался маленький белый кружок поверх дуги.
— Вот он, Нелл, — с улыбкой проговорил Уарбуртон.
— Если у тебя была мечта обнаружить девственную экосистему, то она вот-вот сбудется, — добавил Глин.
