в темноту сада, благоухающего ароматами ночных цветов.
— Чудесный у меня малыш! — с чувством гордости заявил Виктор, останавливаясь у клумбы. Здесь дорожка, по которой они шли, расходилась в двух направлениях.
— Да, он замечательный мальчик, — кивнула Мейбл и добавила: — Извини, что я так неудачно представила вас друг другу.
— Ничего, все могло бы быть хуже. Думаю, сын скоро забудет о моем долгом отсутствии в его жизни. Мы станем друзьями.
Мейбл подняла на Виктора глаза и увидела, что он улыбается. Однако она понимала: пройдет еще немало времени, прежде чем Гэри освоится с мыслью, что отныне у него есть не только мама, но и папа. Осознание этого факта всколыхнуло в ее душе чувство вины. Как можно было лишать одного — отца, а другого — сына!
— Ты понравился Гэри, — сказала она. — Обычно он очень сдержан с посторонними…
Едва закончив фразу, Мейбл поняла, что ей не следовало говорить этого, потому что Виктор тут же обиженно скривил губы.
— Как жаль, что для собственного сына я посторонний…
— О, я хотела сказать…
— Ладно-ладно, не надо оправдываться. Меня утешает лишь одно: глядя на мальчика, всякий поймет, что ребенок происходит из рода Корте. Когда малыш подрастет, он сам увидит, как мы похожи. По словам моего отца, в возрасте Гэри я был точно таким же.
— Согласна. В мальчике нет даже намека на гены Эггертонов. Однако не забывай, он все равно мой сын…
— Безусловно. Я лишь хотел сказать, что, если бы малыш был больше похож на тебя, у меня оставались бы сомнения, кто в действительности является его отцом, я или Джон, — хмуро заметил Виктор.
Мейбл хотела было заверить его, что Джон не играет в ее жизни никакой роли, как за спиной раздался голос Лорны:
— Эй, где вы? — Через пару секунд появилась сестра. — Гэри проснулся! Кажется, ему приснилось что-то страшное. Малыш зовет мамочку…
Она не успела договорить, а встревоженная мать уже бежала к дому. Сестра и Виктор остались в темноте сада. Что ж, возможно, они давно хотели побыть наедине, горько думала Мейбл, презирая себя за жгучее чувство ревности. И Виктор еще смеет утверждать, что между ним и Лорной ничего нет!
В спальне она увидела Гэри, спокойно сидящего на коленях Памелы. Мальчик сонно улыбался; на его лице не было заметно следов слез. Тетушка Пам читала ему сказку. Увидев мать, малыш повернулся к ней.
— А теперь почитай мне ты, мамочка.
Мейбл взяла сына на руки, поцеловала и уложила в постель. Памела несколько мгновений с улыбкой наблюдала за ними, а потом потихоньку удалилась.
— Ладно, прочитаю еще одну коротенькую сказку, и все! — согласилась Мейбл.
Подоткнув под Гэри одеяльце, она устроилась рядом с книжкой в руках, однако не успела прочесть и страницы, как малыш уснул. Глядя на сына, она размышляла о будущем. Если отец силой отнимет ребенка, как же ей жить дальше? А ведь ее положение и без того незавидно: одна в чужой стране, тайна отцовства раскрыта, а Виктор предпочитает общество Лорны. Интересно, что они делают сейчас в саду?
Осторожно поднявшись с постели, чтобы не разбудить сынишку, Мейбл вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Внизу она обнаружила, что супруги Корте все еще сидят в гостиной, освещенной мягким розоватым светом. Шарль просматривал газету, на его носу поблескивали позолотой очки. Заметив Мейбл, он сдвинул их на кончик носа и улыбнулся. Памела отложила в сторону роман, который читала, и призывно похлопала ладонью по дивану рядом с собой.
— Иди сюда, детка. Ты устало выглядишь. Давай поговорим.
Услышав ласковый голос тетушки, Мейбл отчаянно захотелось броситься к ней, уткнуться лицом в колени и вдоволь выплакаться, рассказав обо всем, что тяжестью лежит на сердце. Но Памела все-таки мать Виктора, поэтому в общении с ней следует быть сдержанной. Мейбл оставалось лишь улыбнуться и сесть на диван. Правда, устроилась она в некотором отдалении от тетушки Пам.
— Меня беспокоит мысль, что Виктор пожелает оставить Гэри при себе, — призналась Мейбл, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Боюсь, он не станет прислушиваться ни к каким доводам…
— Не волнуйся, дорогая. Дай ему немного времени, чтобы он успел прийти в себя. Пойми, его сильно потрясло известие, что он отец. Впрочем, как и всех нас… Кстати, где он сейчас? — поинтересовалась Памела, оглядываясь на окна, выходившие в сад.
— Не знаю, — вздохнула Мейбл. — Наверное, возле цветника, с Лорной.
— Не беспокойтесь, он скоро утихомирится, — добродушно заметил Шарль, бросив на женщин взгляд поверх газеты. — Подумать толь
— Она все знает, Шарль, — мягко заговорила Памела. — Оставь ее в покое. Бедняжке порядком досталось за последние дни. Смотри, какая она бледненькая! Сейчас не время вести назидательные разговоры…
— Со мной все в порядке, тетя. И мне прекрасно известно, что все, кто носит фамилию Корте, горой стоят друг за друга. Если потребуется, каждый из вас поднимется на защиту близкого человека. — Мейбл устало поднялась с дивана, чтобы уйти.
Памела поймала ее за руку.
— Успокойся, детка. Присядь. Шарль, плесни девочке чего-нибудь покрепче…
— Да-да, сейчас… — С виноватым видом Корте поднялся. — Чего тебе налить, милая?
— Не знаю… — Мейбл готова была разрыдаться, почувствовав вдруг, что двое этих людей заботятся о ней, как о родной дочери.
— Пара глотков коньяку не помешает, — уверенно заметила Памела, ласково обнимая племянницу за плечи.
Шарль плеснул в широкую низкую рюмку золотистой жидкости и протянул Мейбл.
— Спасибо, — прошептала она.
— Не за что, дорогая. Прости меня. Поверь, все будет хорошо. Уж я-то как отец знаю! Дай нашему сыну немного времени, и тогда он…
— И что же тогда? — прозвучал откуда-то знакомый голос.
Обернувшись, Мейбл едва не выронила рюмку. У распахнутых двустворчатых дверей стоял высокий стройный Корте-младший, обнимая за талию Лорну. Та прильнула к нему, обвив обеими руками, словно боялась даже на миг выпустить его из своих цепких объятий.
— Кажется, разговор шел обо мне, — продолжил Виктор с напускным спокойствием. — Интересно, что же будет, если дать мне немного времени?
Шарль нахмурился, глядя на появившуюся пару.
— Ты сделаешь то, что следует, — сдержанно ответил он. — Хотя я вижу, сынок, что твоя жизнь более сложна, чем можно было предположить…
Бесстрастно выслушав отца, Виктор с некоторым вызовом посмотрел на бледную как снег Мейбл, после чего перевел взгляд на прильнувшую к нему Лорну.
— Наша гостья подвернула ногу на ступеньках террасы, и ей трудно идти, — пояснил он.
— Ах, Виктор, я давно говорила тебе, что ступеньки нужно починить, — всплеснула руками Памела, поднимаясь с дивана. — Уж не растянула ли ты связки, Лорна?
— Не знаю, но нога болит очень сильно, — пожаловалась та с вымученной улыбкой. — Не могу на нее ступить.
— Сейчас я возьму в кухне лед и наложу на щиколотку холодный компресс. А ты поднимайся пока
