— Мы должны найти какой-то выход, — взволнованным полушепотом заговорил Виктор. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И поверь, у меня ничего не было и нет с Лорной. Я никогда не любил ее…
— Но как же?.. — пролепетала Мейбл, с трудом собираясь с мыслями.
Ведь она своими глазами видела Виктора и сестру в объятиях друг друга. Хотя… Что, если он говорит правду? Сердце ее дрогнуло от слабого проблеска надежды на взаимную любовь.
— Пожалуй, я лучше уйду, — заявил вдруг Виктор, разомкнув объятия. — Если задержусь здесь еще ненадолго, то не поручусь за себя!..
Мейбл вздохнула, подавив внезапный порыв предложить ему остаться.
— Мы можем разбудить Гэри, извини… — стала она оправдываться, желая убедить в необходимости быть сдержаннее не только Виктора, но и себя.
— К тому же тебе необходимо выспаться, — неуверенно добавил он. — Увидимся утром, тогда и поговорим…
Оторвав взгляд от лица Мейбл, Виктор посмотрел на спящего сына, повернулся и вышел из комнаты, тихо затворив за собой дверь.
Ночью Мейбл спала плохо. Она металась в постели, разгоряченная его поцелуем, не зная, как справиться с сжигавшим ее желанием. Оно было таким сильным, что граничило с болью. Душу раздирали противоречивые чувства, голова гудела от множества мыслей. Что, если Виктор действительно любит ее? Вернее, не столько любит, сколько желает. И на этой основе собирается строить их дальнейшие отношения. Не столь уж плохое начало, даже если принять во внимание, что прежде всего его интересует Гэри.
Что же касается ее самой, то сегодня она окончательно убедилась в своих чувствах к Виктору, хотя ее любовь во много раз сильнее его физической тяги.
Постепенно усталость одолела ее, и Мейбл погрузилась в тревожный сон. Однако вскоре ее разбудили какие-то неясные шорохи. Сначала ей показалось, что кто-то находится рядом, но потом она сообразила, что звуки доносятся снизу. Только отчетливо различив приглушенный голос Лорны, она подошла к двери и прислушалась.
На первом этаже шел отрывистый разговор, в котором, несомненно, принимал участие Виктор. Тогда Мейбл вышла в коридор, перегнулась через перила лестницы и заметила сводную сестру, исчезающую за дверью спальни Виктора.
Ни жива ни мертва от мгновенно стиснувшего сердце отчаяния, она вернулась к себе и прямиком направилась в ванную. Там она сбросила ночную рубашку и повернула кран душа. Неподвижно простояв несколько минут под хлеставшими тело тугими струями воды, Мейбл немного пришла в себя и только тогда разрыдалась. Образ любовников, запершихся в спальне, был слишком мучителен. Она долго плакала, так и не утопив в слезах боль от ранившего душу видения.
— Я хочу знать, как проходила твоя беременность, — без тени смущения заявил Виктор.
Мейбл бросила на него удивленный взгляд. Они сидели под ласково пригревающим солнышком у плавательного бассейна. Гэри в ярко-голубом спасательном жилете плескался в прохладной воде. Малыш должен был привыкнуть к ней, прежде чем отец даст ему первый урок плавания.
Они остались в поместье одни, если не принимать в расчет присутствие экономки Лауры. Супруги Корте, захватив с собой Лорну, уехали домой сразу после завтрака. Мейбл старалась быть сдержанной с Виктором, хотя ей хотелось высказать ему все, что она думает о нем. Особенно после увиденного прошлой ночью. Однако ради сына приходилось делать вид, что ничего не произошло.
— Зачем тебе это? — спросила она Виктора.
— Ну как же… Мне интересно, каково это — носить ребенка, рожать… — Голос его выдавал волнение. — Словом, я должен знать обо всем, что пропустил.
Отвернувшись, Мейбл потянулась за высоким стаканом, наполненным апельсиновым соком.
— О том, как рожают детей, тебе может рассказать Рози, — ответила она с холодной сдержанностью.
— Ты хорошо себя чувствовала во время беременности? — Он пропустил ее замечание мимо ушей.
— Нормально. Принимала витамины, занималась специальной гимнастикой и вообще делала все, что положено, — пожала плечами Мейбл. — Послушай, нам нужно поговорить…
— По-моему, именно этим мы сейчас и занимаемся, солнышко. Наверное, тебе было нелегко. Если бы ты сообщила мне, что ждешь ребенка, я тотчас примчался бы к тебе… — произнес Виктор виноватым голосом.
Мейбл стиснула зубы. Ей трудно было поверить, что Виктор способен беспокоиться о ней. Вчера ей еще казалось вполне вероятным, что он так же сильно был влюблен в нее все эти годы, как и она в него. Однако события прошлой ночи быстро вывели ее из заблуждения, утвердив во мнении, что Виктора интересует только сын. Очевидно, он потрясен таким чудом, как появление ребенка — его ребенка! — на свет. Впрочем, отцовство не мешает этому донжуану оставаться самим собой.
Она прерывисто вздохнула, наблюдая за плескавшимся в воде сыном. Конечно, нелегко было растить его в одиночку первые полтора-два года. Разумеется, отец помогал ей, как только мог, вместе с Долли, их горничной, но все же немало слез она пролила по ночам в подушку. Так хотелось сообщить обо всем Виктору, но это разрушило бы его связь с Лорной и окончательно рассорило бы две семьи.
— Я хотела бы поговорить не о беременности, — решительно заявила Мейбл. — И вообще не о прошлом. Сейчас меня больше интересует настоящее: ты, я, Гэри… Но не может быть и речи о том, чтобы я вышла за тебя замуж.
— У тебя нет иного выхода, — возразил Виктор уверенным тоном.
— Есть! Никто не заставит меня стать твоей женой. Если тебе необходимо видеться с Гэри, ради Бога, я не против. Но я вернусь в Бирмингем вместе с сыном. Ты можешь навещать его в любое время.
Виктор взглянул на нее так, что сердце Мейбл похолодело.
— Гэри останется здесь. Как и ты. Я уже предупредил тебя и не собираюсь спорить. И мы обязательно поженимся, — изрек Виктор тоном, не терпящим возражений.
— Нет.
— Я добьюсь судебного решения, запрещающего тебе вывозить ребенка из Франции без моего согласия.
— Что?!
— Кроме того, можешь не искать свой паспорт. Я спрятал его. Вдобавок я связался с твоим отцом и сообщил ему о нашей скорой свадьбе. У меня сложилось впечатление, что твое нынешнее положение сильно беспокоило его, и сейчас он обрадовался благополучному разрешению ситуации. Сэр Эггертон давно подозревал, кто является отцом его внука.
Заявление Виктора лишило Мейбл дара речи. Он забрал ее паспорт? Добьется судебного решения?
— А теперь ты должна рассказать мне о своих отношениях с Джоном, — продолжил Виктор как ни в чем не бывало.
— Еще чего! — возмутилась она. — Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь?
Она вскочила на ноги, словно готовясь к схватке, но в этот момент раздался счастливый крик Гэри:
— Мама, посмотри, я плыву!
— Очень хорошо, милый, — похвалила ребенка Мейбл. — Скоро ты сможешь плавать без спасательного жилета…
— Малыш всему учится сам, — довольно заметил Виктор. Он тоже успел встать и сейчас возвышался над Мейбл почти на голову. — Тебе не жарко? — спросил он, обняв ее за плечи. — Почему ты не надела купальник?
— Мне и так хорошо. Я не собираюсь купаться. Просто посмотрю на вас с Гэри, и все.
— Как хочешь… — Он отпустил ее и направился к бортику со стороны глубокой части бассейна.
Мейбл наблюдала за ним, не в силах оторвать взгляд от его стройной фигуры. На нем были одни лишь пестрые плавки. Уже дважды она видела его обнаженным во время их любви, но никогда еще не имела возможности полюбоваться его великолепным телом по всей красе.
Виктор на секунду остановился у самого края бассейна, приготовившись к прыжку, потом с силой
