от души натанцевалась, даже позавидовал ей.
Не забыл он и того, как купил ей щенка и как Грейс кинулась обнимать его и расплакалась. И как, удивляясь его вкусу при выборе подружек, музыки или одежды, она забавно округляла глаза. Он не забыл ее умения слушать его, когда он рассказывал ей о своих мечтах…
А еще он помнил ее спящей на смятых простынях в его комнате.
Грейс постоянно была в его мыслях. Стоило Джошу подумать о доме, любая мысль оказывалась связанной с ней. Образ Грейс словно навсегда отпечатался в его мозгу.
– Я помню, – произнес он, глядя, как ее губы едва заметно дрогнули в улыбке. – Итак, значит, ты с удовольствием поплавала? Правда вода сегодня немного прохладная.
– П-прохладная? – рассмеялась она, крепко сжимая в руках мяч, доставшийся такой непростой ценой.
Джош взял его, повернулся и бросил мальчику:
– Держи! И в следующий раз играй подальше от воды.
Ловко поймав мяч, мальчик убежал.
– Он д-даже не поблагодарил тебя, – заметила Грейс с улыбкой, стуча зубами от холода.
– Наверное, понял, что ему несдобровать, – предположил Джош, снимая листок с плеча Грейс, затем взял ее за руки и помог выйти на тропинку. Сняв пиджак, он набросил его на плечи Грейс.
– Он же испачкается! – запротестовала она.
– И будет идеально сочетаться с перепачканными брюками и ботинками. А теперь возьми, выпей, – произнес он, протягивая бумажный стаканчик с чаем. Они уселись на скамейку и принялись пить чай и есть хот-доги. – Хочешь чипсы? Мм, очень вкусно.
Грейс состроила страдальческую гримасу.
– Мне нельзя. – Она, облизнув губы, жалобно посмотрела на аппетитные горячие чипсы. – Это из-за кормления.
– Ты права. – Он нарочито медленно взял несколько чипсов и понес себе ко рту.
– Хотя, думаю, несколько штук не повредит…
– Тебе лучше? – спросил он несколько минут спустя, когда она вытерла пальцы о бумажную салфетку.
– Замечательно себя чувствую, – сказала она, поднимаясь со скамейки и бросая мусор в мусорную корзину.
Джош достал сумку из-под детской коляски, вынул оттуда хлебные сухарики и бросил горсть сухариков уткам. Птицы принялись жадно склевывать их с поверхности воды.
– Маленькие обжоры попрошайки. Они совсем не обучены хорошим манерам.
– Хотя именно за это я их и люблю, – продолжала Грейс, глядя на Джоша, волосы которого ерошил ветерок.
Намокшая рубашка прилипла к его мускулистым плечам. Его брюки были перепачканы тиной, ботинки намокли.
– Они летят туда, куда хотят. Им не нужно притворяться и просить.
Грейс больше не хотела думать о тех качествах уток, которые, к сожалению, не были присущи ей, поэтому принялась рассказывать Джошу о том, как однажды Феба скормила весь хлеб уткам. Она сделала это не для того, чтобы удивить Грейс, а дабы насолить своей матери.
– Ты хочешь сказать, что идеальная во всех отношениях Феба когда-то была невыносимым подростком? – удивленно спросил Джош.
– Конечно. – Она улыбнулась. – Однажды она сбежала, когда мы собирались в дорогу. Она уехала на автобусе в город и не вернулась до наступления темноты, заставив таким образом всех остаться на прежнем месте еще на одну ночь.
– Могу поспорить, что о ее упрямстве скоро стало известно всем.
– Большинство детей любили ее за свободолюбивый нрав, но Фебе просто хотелось иметь хороший дом. После этого мама попросила кого-то из школы, чтобы Фебе предоставили работу. Она стала зарабатывать небольшие деньги, жить отдельно от нас и учиться в местном колледже. Феба больше не вернулась к матери.
– А ты? Чего хотела ты?
– Сама не знаю.
Хотя Грейс подозревала, что мать решила оставить ее с Фебой из-за желания сбросить с себя бремя расходов.
– Спасибо, что напомнил мне о сестре. Будь она идеальной во всем, с ней было бы неинтересно.
– Думаешь? – Он взял ее за руки и легонько сжал их. – Ты совсем другая, Грейс. Ты прирожденный даритель. Тебе нравится кормить уток, заниматься детьми, доставать им из воды мячи, спасать от отчаяния бесплодную сестру. Ты всегда и всем приходишь на помощь. – Он большими пальцами погладил ее изящные пальцы. – Кстати, насчет подарков. Тебе нужно обручальное кольцо, Хочешь смастерить его сама? Или ты позволишь мне выбрать для тебя кольцо в магазине?
– Кольцо не нужно, – сказала она, подумав о том, что обручальное кольцо – символ вечной и взаимной любви. Потом Грейс подумала, что может показаться неблагодарной. – Мне кажется, в нашем случае говорить о кольцах неуместно.
– Из-за того, что мы торопимся со свадьбой?
Едва переговорив с адвокатами, Джош понял, что должен делать. Возможно, он понимал необходимость заключения брака с самого начала. Он твердил себе о том, что их брак – сделка, оформленная документально, которая позволит Грейс оставить ребенка у себя. Джош не намеревался повторять ошибку и жениться снова на той, которая хотела от него больше, чем он мог ей дать.
Однако, когда он увидел Грейс по колено в пруду, а затем падающей в воду с беспомощный видом, в мозгу у него словно что-то щелкнуло. Ему не нужен фиктивный брак, он хотел быть рядом только с Грейс. И так было всегда.
Сейчас, несмотря на сомнения в ее голосе, он жаждал обнять ее, поцеловать и убедить в том, что она не права, услышать звонкий веселый смех. Ему всегда хотелось сказать, что главной его мечтой было и остается желание сделать ее счастливой. Джошу не терпелось поведать о своем намерении подарить ей детей, о которых она так мечтала, любовь, страсть, единение душ и тел.
Вместо этого Джош поступил наоборот. Грейс вряд ли поверит ему. Через две, максимум через три недели Джош снова окажется на другом конце планеты, а Грейс останется одна, обустраивая жизнь своей маленькой дочки. А Джош так и будет приезжать и уезжать, как заблагорассудится, наслаждаясь подобной жизнью.
Единственный бескорыстный поступок, который мог совершить Джош, так это отдать ей дочь, а также дом, в котором Грейс с Поузи жили бы и чувствовали себя в безопасности.
Грейс заслужила счастье. Ей все должны быть благодарны: и Майкл, и Феба, и, прежде всего, Джош.
– Люди нас поймут, – сказал он.
Грейс, не отнимая рук из ладоней Джоша, поняла из его слов только одно.
Он поступал так не ради себя, а ради нее. Джош был воплощением всего, чего только могла желать Грейс. Теперь у них обоих имеется общая цель, которая объединит их сильнее, нежели скоротечная страсть.
– Когда мы поженимся? – спросила она.
– Я хотел бы сделать это до моего отъезда.
Грейс вспомнила, как по унаследованной от Майкла привычке Джош готовился к отъезду, всякий раз составляя список нужных дел. Он записывал на бумаге все необходимые действия, чтобы ничего не забыть.
А Грейс, конечно же, подражала своему герою, также составляя списки нужных дел.
Она считала это разумным подходом к делам. Подобное отношение к работе позволяло сосредоточиться на самом важном. Однако осознание себя и собственной свадьбы очередным пунктом в списке важных дел Джоша ей не нравилось.
– Давай я сама все организую. – Она вздрогнула, чувствуя себя униженной. – Я позвоню регистратору в
