Глава девятая
Маклеод был поражен. Джульетта так нежно назвала его по имени, что пробудила в нем всю силу желания, старательно подавляемого с того момента, как она вошла в ресторан.
Именно поэтому он беседовал с девушкой дольше, чем с кем-либо за последние годы, рассказывал ей о себе такие вещи, о которых не знал никто, вспоминал свое прошлое — и все ради того, чтобы скрыть свой пыл. Ведь у них было не свидание, а просто ужин вдвоем. Но в последние несколько дней он только и думал о ней. Когда же такое случалось с ним раньше?
Все его чувства были напряжены. И ему был совершенно безразличен вкус подаваемых угощений — он думал только о вкусе ее кожи, который ощутил, поцеловав ее в плечо.
Во время ужина он слушал Джул, слегка прикрыв глаза, и даже ее рассуждения о Прайорс-Лейн — тема, которая в данный момент интересовала его меньше всего, — будили в нем желание. Когда же Грег смотрел на девушку и видел ее мягкие губы, произносящие какие-то слова, он с трудом понимал смысл сказанного ею.
Запахи ее кожи и волос, смешанные с ароматом духов, почти лишали мужчину рассудка. Каждая клеточка его тела была охвачена страстью. Однако в глубине души Маклеод испытывал потребность в чем- то большем, чем удовлетворение своих плотских желаний. Ему было нужно, чтобы эта молодая женщина по-настоящему полюбила его.
Оказаться ее партнером на одну ночь? Слишком пошло…
Маклеоду нужно было чуть-чуть остыть, снова взять власть над своим телом, и поэтому он попытался установить между собой и Джульеттой некоторую дистанцию.
— Я сейчас вернусь, — сказал он, вставая.
— Вообще-то… — Она смотрела ему прямо в глаза, давая понять, что уже все решено.
Грег не мог прийти в себя от изумления, а Джульетта залилась краской и опустила голову. Она почти лишилась чувств от волнения…
Когда он стоял на ступеньках ресторана, вдыхая прохладный воздух, поднимавшийся от реки, сердце чуть не выпрыгнуло у него из груди.
Затем Маклеод вернулся к столику. Джульетта сидела почти неподвижно из-за охватившей ее паники.
— Так мы идем? — спросил он, не собираясь усаживаться снова.
— Но я еще не покончила с десертом.
Он подал ей руку, чтобы помочь подняться.
— Такси, которое вы вызвали, уже пришло.
— Правда? Разве таксист не может подождать?
Алые розы на ее щеках исчезли, и Маклеод увидел, что девушка побледнела. Ему стало ясно, что Джул все еще колеблется.
По логике вещей, ему следовало бы обрадоваться, что ее настроение переменилось, и он должен был бы почувствовать себя спокойнее, когда она укуталась в пальто. Но ничего не помогало.
Когда ее стройная фигура, ее белоснежная кожа скрылись под кашемировым одеянием, это лишь подтолкнуло работу его воображения.
А Джульетта внезапно вновь утратила всю уверенность в себе, и Маклеоду захотелось принять решение за обоих. Просто утащить ее в свою «пещеру», как и подобало первобытному человеку, каковым она его, очевидно, считала. И то, что ему нужно сейчас для этого, — всего лишь роскошный лимузин с водителем…
Пришлось довольствоваться обычным такси.
Грегор открыл перед Джульеттой дверцу.
— Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Когда вы сказали «домой», — он говорил так сдержанно и нейтрально, как если бы вел переговоры о многомиллионной сделке, — вы имели в виду дом вашей матери или магазин?
Она чуть помедлила с ответом, и Грег было подумал, что девушка хочет воспользоваться предложенной им лазейкой. Но Джул, слегка задрожав, заявила:
— Я имела в виду магазин. Мне нужно завтра рано встать.
Он обошел такси и, дав шоферу соответствующие указания, уселся рядом с Джульеттой.
— Пристегнитесь, дорогая, — посоветовал Маклеод, показывая на ремень, сохранявший некоторое расстояние между ними.
Она послушалась, но вставила пряжку в гнездо с чуть большим нажимом, чем требовалось.
Неужели предполагала, что он набросится на нее сразу же, как они окажутся в машине? Хоть он и испытывал такое искушение, это противоречило установленным ими правилам игры. Джульетта должна была решать все сама, и он не собирался облегчать ей столь сложную задачу.
— Спасибо за замечательный ужин, — поблагодарил он. — Прекрасный ресторан.
— Я рада, что вам понравилось.
Джульетте с трудом удалось произнести эту фразу. В ее душе в этот момент боролись противоречивые желания и чувства, а он со спокойным видом рассуждал о еде:
— Утка была просто бесподобной.
Но Джул запомнила лишь чудный вкус шоколада. И прикосновение его пальцев к ее губам.
— Ну да, — вот все, что девушка смогла пробормотать в ответ. И тут же вспомнила, как с нежностью назвала Маклеода Грегором.
Ей было приятно произнести его имя — загадочное, как туман в горах Шотландии; твердое, как гранит. И вот теперь они вместе едут в машине. Господи, как она хотела почувствовать на своем теле его руки, его невыразимо чуткие губы. Но почему он медлит? Причиной тому его сдержанность? Он будто не желает показывать ей, что происходящее между ними важно и необычно.
Черт побери, он сидит с таким отстраненным видом. Дотронься до меня, молила Джульетта, призывая его прочитать ее мысли. Сделай что-нибудь, чтобы мое сердце дрогнуло по-настоящему.
Происходит непонятное.
Она зажгла ему зеленый свет, так почему моментально не попала в его объятия, почему он не зацеловал ее сразу же до бесчувствия? Разве так обычно ведут себя мужчины?
Только не Грегор Маклеод. И сейчас они сидели так далеко друг от друга, что хватило бы места не только тени сомнения, а целой армии сомнений…
Очевидно, дело в Фионе, той женщине, которую Маклеод так и не смог заполучить. Той особе из привилегированной касты, которая училась в колледже Сент-Мэри и умела правильно выговаривать гласные, его настоящей принцессе. А что я, подумала Джульетта, просто бледная копия его идеальной возлюбленной, хоть и была студенткой одного из старейших университетов, получила диплом с отличием, заложив тем самым достаточно крепкий фундамент для будущей карьеры. И все равно те девушки считались другими. Их окружали защитники и высокопоставленные покровители, а Джул ни с кем не чувствовала себя в безопасности.
Наверное, поэтому Джульетта Ховард не надеялась на вечное счастье с Маклеодом. Она просто хотела провести с ним одну ночь, дабы заполнить зияющую пустоту в душе. Хотела, чтобы он держал ее в объятиях, и ласкал, и согревал своим теплом. Чтобы она смогла наконец отметить галочкой исполнение хоть одной своей скромной мечты.
Кажется, этой глупой мечте не суждено сбыться. Она сказала:
— Ну что ж. Пора прощаться.
Он посмотрел на нее.
— А как же кофе?
— Кофе?
— Вы ведь собираетесь пригласить меня на чашечку кофе, правда? Показать мне, как Дейв справился с ремонтом квартиры. Дать мне возможность пообщаться с Арчи
Боже праведный! Она и не подумала о квартире, когда призывно прошептала имя Грегор, пытаясь сыграть женщину-вамп. На самом деле квартирка теперь выглядела не ахти как здорово. На полу холла уже
