слоя и приподнял голову.
— Витюля, — перешла на более нежные интонации Стихия, — сходил бы за рыбкой на Шиш-озеро… А не то снова придется концентраты жрать.
— Хотелось бы еще разок пройтись по срезу, — рассудительно сказал Тимофеев.
— А, фигня все это, — отмахнулась начальница. — Ни черта здесь нет.
— Как нет?! — зашумели в кустах оппоненты. — А план поисков, утвержденный на ученом совете?.. А документальные свидетельства?.. Гляденовская культура… харинские могильники?..
— Подите вы, — вяло отругнулась Стихия. — Витя, вперед!
Тимофеев со вздохом вылез из раскопа. В своей палатке он взял самодельное удилище, не опробованное еще в деле, а также ведро и четвертинку окаменевшего от времени хлеба для наживки. Он слабо представлял, на что могло польститься водное население Шиш-озера, и существует ли таковое вообще. Настроение у Тимофеева было скверное: саднили смозоленные ладони, хотелось домой, и до смерти надоели ненормальные взаимоотношения с руководством в лице грубой Стихии, предпочитавшей использовать несчастного практиканта в качестве мальчика на побегушках. И, разумеется, — что самое главное, — Тимофеев жестоко тосковал по девушке Свете, волею судьбы и деканата заброшенной в вековые архивы Дядьевского монастыря, памятника древней культуры.
Тимофеев проломился сквозь кусты на обрывистый берег Шиш-озера, с трудом отколупал кусочек хлеба, насадил его на крючок и метнул в свинцовые воды. Конечно же, незамедлительно рядом объявился местный дед Мамонт со своим удилишком, и его присутствие оптимизма горе-практиканту не прибавило. Вот уже несколько дней упомянутый дед терроризировал Тимофеева своими рассуждениями на самые разнообразные темы, перемежая их народной мудростью и зловредными пассажами по поводу научно- технического прогресса.
Некоторое время дед Мамонт, кряхтя и сморкаясь, торчал над душой у Тимофеева. Затем он размотал снасти и встал метрах в трех, неподвижно вперившись в мутное зеркало озера. Не прошло и минуты, как на его наживку польстился упитанный щуренок. Тимофеев мысленно взвыл: он знал, что теперь-то ему не избежать очередного прилива дедова красноречия.
— Учись, студент, пока я жив, — не запозднился дед Мамонт и вытащил на бережок еще одну щуку, зеленую и толстую, как полено.
Деду было крепко за семьдесят, он как габаритами, так и мастью вполне соответствовал своему имени. Судя по всему, он мог прожить еще долго и многому научить Тимофеева.
— Это тебе не алгебра, — изрек дед, наживляя на кованый якорек сомлевшую лягушку.
— Мы алгебру не проходим, — неубедительно огрызнулся Тимофеев, которому больше крыть было нечем.
— Не проходят они, — добродушно ворчал дед. — А как такую стервозу поймать, оне проходят?
Ничего похожего Тимофеев, разумеется, не проходил и подавно. Все его рыбацкие навыки сводились к промыслу гольянов в далеком детстве. Поэтому в его ведерке плавала зеленая ряска, а щучья компания у деда неуклонно возрастала.
— Что проку, что ты науке обучаешься? — провоцировал Тимофеева ехидный старец. — Нужен современной науке этакий… Пусти тебя на бережок без всяких средств, ты с голоду и учахнешь! Что проку в тебе, коли ты рыбу добывать неспособен. Зев-то притвори — поддувает…
— Дед! — затосковав, сказал Тимофеев. — Не доводи меня!
— А чо?
— Прибегну к услугам научно-технического прогресса, — витиевато пригрозил практикант.
— Это что за хреновина, — прикинулся дед.
— А то, что я тебя обловлю! — неожиданно для себя выпалил Тимофеев.
— Но! — удивился реликт. — Меня?
— Тебя!
— Оно и видать… Есть у нас такие прибегальщики. Сетями шарашат, а то и динамитом!
— Еще чего! — возмутился Тимофеев. — Я не браконьер. Я тебя с удочкой обловлю.
— Болтай боле, — хмыкнул Мамонт. — Меня никто еще не облавливал.
И он поволок из воды очередного щуренка.
— Дьявольщина, — пробормотал Тимофеев. — Откуда здесь щуки? Да еще столько?..
— А тут их логовище, — охотно отозвался дед. — Оне тут стоймя стоят, голоднющие! Чихать им на твой мякиш со свистом, когда им руку сунь — оне и руку отъедят. А в том рукаве сома стоят, но их на лесу не возьмешь, туда тягач со стальным тросом потребен…
— А в заводи под ракитами кто стоит?
Дед лукаво усмехнулся.
— Туда и не суйся, — сказал он. — Там водяной стоит. Рыбы вокруг него — тьмина, а только никто там не ловит. Страшно…
— Предрассудок, — протянул Тимофеев.
— Сам ты вперед рассудок! — напыжился Мамонт. — Тебя, умника, хоть где постанови, ты ни рожна не изловишь!
Тимофеев пристыженно смотал удочку, подобрал ведро и побрел восвояси.
— Эй, студент! — рявкнул ему вдогонку Мамонт.
— Что еще?
Дед нагнал его косолапой трусцой и сунул в ведро охапку страдальчески щерившихся рыбин.
— Спасибо, дедуля, — растроганно произнес Тимофеев, мигом проникшись к нему симпатией.
— Ничего, — миролюбиво отводит тот. — Я себе еще натаскаю. А вам рыбка надобнее, околеете там… с этаким добытчиком.
— Ох, дед, — ухмыльнулся Тимофеев. — И все же я тебя обловлю!
В лагере его встретили на ура и даже хотели качнуть пару раз, но Тимофеев отказался от незаслуженных почестей.
— Теперь я знаю, что мне с тобой делать, — умиленно сообщила Стихия. — Будешь у нас промысловиком. Будешь рыбу ловить, грибы собирать… Я лицензию достану, лосятинки принесешь. Талант у тебя!
— Не хочу лицензии! — взмолился Тимофеев. — Я хочу культурный слой исследовать!
— Какой тут к свиньям слой, — пожала плечами Стихия. — Обманство сплошное. Просто кому-то надо выгнать в поле этих дармоедов, чтобы место не занимали, — она кивнула в сторону своих подчиненных, всей толпой пытавшихся подступиться к огрызавшимся щукам на предмет их чистки и потрошения. — Нет здесь никаких городищ и могильников. Нет и не было. Вот южнее километров на сто… — она мечтательно зажмурилась. — Ты вот металлоискатель нам давеча собрал, а что он показывает? Одни ржавые консервные банки образца второй половины двадцатого века…
Ошеломленный подобными откровениями, Тимофеев укрылся в палатке, чтобы собраться с мыслями, обдумать перспективы и заодно решить, чем же утереть сизый пористый нос деда Мамонта. Ему было до такой степени обидно за поруганный прогресс, что он даже ненадолго позабыл о своей тоске по девушке Свете, затерянной среди сырых и заплесневелых инкунабул Дядьевского монастыря.
Ближе к закату, когда запах щучьей ухи заполнил собой всю округу, умытые и благостные археологи собрались у костра. Выполз на огонек и Тимофеев, хотя он и с трудом ориентировался в окружающей действительности: его посетили кое-какие соображения насчет рыбной ловли…
От сытости на всех накатило лирическое настроение. Захотелось негромких песен и умных бесед. Тимофеев грыз жесткую рыбью боковину и с любовью размышлял обо всех ближних и отдаленных, включая девушку Свету, начальницу Стихию и деда Мамонта.
Из сумеречных зарослей на костер с разных сторон одновременно вышли двое. Они чем-то походили друг на друга — крупные, кряжистые, краснолицые, в непромокаемых и непродуваемых куртках, в болотных сапогах с отворотами.
— Здорово, орлы! — провозгласил один. — Привет передовой землеройной науке от тружеников лесов, полей и вод!
После чего он безошибочно угадал в Стихии Вяткиной администрацию и церемонно приложился к ее загрубевшей, истрескавшейся руке. Стихия немедленно пошла красными и белыми пятнами.
