Главное правило принцессы

– Это всего лишь моя куртка. Ну, правда, не совсем моя, но я уже успела отодрать нижнюю пуговицу. – Встряхнув куртку, я услышала, как в кармане вместе с монетами звякнула бутыль с зельем.

Вот чего она испугалась.

Подцепив пальцами бутыль, я показала ее Оливии.

– Убери это.

– Откуда ты знаешь, что здесь? Разве Имида говорила о зелье? – вновь пряча бутыль, спросила я.

Оливия молча отвернулась к окну. Похоже, ситуация начинает понемногу проясняться.

– Послушай меня, побудь здесь. В соседней комнате спит Алан, если что-нибудь произойдет, услышишь посторонний звук или просто почувствуешь себя плохо, сразу же его буди. И никого не впускай, даже если это будет кто-то из знакомых тебе гномов.

– Сюда направляется чужак, – тихо произнесла Оливия, чертя на окне невидимые символы.

– Натан? – уточнила я и получила слабый кивок в ответ. – О нем можешь не беспокоиться. Вампир дал обещание и все же вне игры. Я скоро вернусь.

Захлопнув дверь, я быстро двинулась к дому Даспина. Если мои предположения верны, я знаю, что за волк спрятался в шкуре овцы.

Глава 5 Дары тьмы

Всполох, прошедшись вдоль горизонта, расчертил небо словно удар хлыста. Звезды, скупо рассыпанные над верхушками деревьев, превратились в блеклые точки и уже через миг окончательно исчезли, унесенные потоком огненного всплеска.

До харчевни оставалась всего пара шагов, когда у моих ног змеем пронесся пылающий вихрь и, описав дугу, сомкнулся в круг. Стена огня взметнулась вверх, пронзив небо языками пламени и заставив меня отступить.

Я оглянулась. Дом промелькнул в огне всего на пару секунд и пропал из виду, поглощенный маревом пламени. Но этого мгновения хватило, чтобы я успела разглядеть в окне застывшую фигурку, неотрывно наблюдающую за происходящим.

Чего она ждет? Алан может остановить демонов, как сделал это тогда, возле Клэбаса. Пока еще есть время…

Жаром дохнуло в лицо, огонь подступил ближе, оказавшись у самых ног. Шансов на то, чтобы вырваться из круга, оставалось все меньше, а я, как назло, не помнила ни одного походящего заклинания.

В доме Даспина погас свет. Видимо, Кроен и Брут решили переночевать в харчевне, в одной из свободных комнат. Нет, ну надо же. Маги называется! Хоть бы один почувствовал присутствие демонов и высунулся в окно. Вместо этого они преспокойно завалились спать, надеясь, что демоны сами приберут за собой к утру. С другой стороны, хоть свидетелей моей позорной кончины не будет.

Пальцы машинально вцепились в ворот куртки, верхние пуговицы брызнули в разные стороны. По виску медленно скатилась струйка пота.

Амулет светился изнутри, но его жар практически был не отличим от жара окружающего меня пекла. Я стиснула камень в руке, надеясь, что силы артефакта будет достаточно, для того чтобы отпугнуть демонов. В конце концов, магия, которую использовали они, была сродни той, что владела я. Пламя, задрожав, начало медленно отступать.

Ну давай же!

Костяшки пальцев побелели от той силы, с которой я сжимала амулет. Уже было шевельнулась надежда, что мои старания окажутся ненапрасными, но в ту же секунду по запястью полоснуло огнем, и волна боли прокатилась вверх до плеча. Я закусила губу, невольно разжав пальцы. Цепочка с амулетом оборвалась и, зазмеившись по груди, упала на землю. Камень, потеряв связь с владельцем, слабо мигнул и погас.

В голове скользнула вялая догадка: на этот раз демонов уже не остановить. Третья попытка станет последней как для них, так и для меня.

От неба осталось лишь тусклое расплывчатое пятно, но оно растаяло, стоило пламени вспыхнуть с новой силой.

Забавно, но у меня не было даже видения, которое предопределило бы подобный расклад.

Клинок вошел в землю на три четверти, пламя, отражаясь в начищенной рукояти, вздрогнуло, раскаляя металл. Жар растекся по горлу, обжигая изнутри, голова закружилась, так что я точно не могла понять, происходит ли это на самом деле.

Поверх рукояти легла рука, вены вздулись, темными ручейками расползаясь по кисти. Натан, припав на колено, поморщился и еще крепче сжал рукоять. Другая рука потянула клинок вверх и скользнула по лезвию, будто стирая с него прилипшую землю.

– Передавай преисподней горячий привет, как только до нее доберешься. – Его глаза сузились, поменяв цвет на янтарный, зрачок плескался на самом дне.

Пламя метнулось к вампиру, но тут же замерло. Земля треснула, дробясь множеством ломаных линий. На какое-то мгновение Натан исчез за огненной стеной, оставив меня в недоумении наблюдать за происходящим.

К чему такое рвение? Боится, что кто-то может его опередить и первым вколотить гвоздь в намечающуюся крышку гроба?

Очередная вспышка света вырвала его силуэт на фоне остывающего багрового неба. Искры опалили рассыпавшиеся по плечам волосы вампира и угасли, достигнув земли. Натан медленно поднялся, рывком вытащив клинок из земли, и стремительным движением загнал его в ножны.

– Как ты? – Он протянул мне руку.

– До конца не уверена, но вроде жива, – облизнув пересохшие губы, прохрипела я.

Пекло еще расползалось по легким, опутывая их жгучей сетью, но сильнее всего болела рука. Я даже побоялась на нее взглянуть, охваченная смутным подозрением, что ничего хорошего там не увижу.

– Жизнь и смерть – это скучно. – В сомкнувшейся темноте выделялась лишь белая рубашка Натана. – Посмотри на меня. Вся моя жизнь – переходная грань, разделяющая этот мир с другим, так заведено из клана в клан. Люди хватаются за последнюю соломинку, пытаясь сохранить себе жизнь, в то время как некроманты не брезгуют променять ее значение на противоположное. Но я что-то не замечаю здесь твоего приятеля, он не захотел помочь?

Мы одновременно повернулись в сторону проклятого дома. Оливии уже не было в окне, лишь слабо колыхалась на ветру узорчатая занавеска.

– Ты достал клинок довольно быстро, – заметила я, поднимая с земли амулет и чувствуя, как вспотела спина.

– В темное время суток мне легче передвигаться, больше возможностей. Кроме того, я торопился, – следя за моими движениями, небрежно пояснил вампир.

– Боялся, что не успеешь довести до конца старое дельце?

Натан вздохнул.

– Мы с тобой как будто бы уже договорились. Я не трону приемыша, пока не истечет положенный срок. – Он приблизился. – Вопрос в другом: не тронет ли приемыш остальных?

Я сунула амулет в карман и провела ладонью по лбу, стирая капельки пота. Оливия видела напавших на меня демонов, но не захотела помочь. Что, если эта девочка в действительности не так безобидна, как мне хотелось в это верить?

– Куда ты собралась? – заметив мои косые взгляды по направлению к Клэбасу, нахмурился Натан. – Время позднее, тебе не следует одной разгуливать по городу.

– Мне нужно поговорить с Ервальдом.

– Гном подождет. Приставленные к тебе няньки, как я понимаю, уже видят сны, а я все же несу за тебя какую-никакую ответственность, поэтому не могу отпустить вот так. Прогуляемся?! – И, не дождавшись ответа, он шагнул ко мне и легонько подтолкнул назад, в темноту.

Когда за спиной выросла стена, я и понять не смогла. Мгла пронеслась перед глазами, в нос ударил запах гари.

В полутемной комнате царил беспорядок. Осколки битой посуды, которыми был усыпан пол, и