– Спасибо! – Поблагодарив, Марго сразу же принялась заштопывать брючину.
Я, недолго терзаясь муками совести, пристроила рядом свой плащ с зияющей дырой и быстренько выбежала из комнаты, сославшись на то, что мне надо кое-что обсудить с Натаном. Марго мой интерес к вампиру совсем не понравился. Зато хоть какой-то предлог нашелся. Да и Натан вряд ли заявится в ближайшее время, надо же и вампирам когда-то отдыхать…
Культпоход по городу предстояло начать с лавки, которую я заприметила еще на въезде в город. Там я надеялась найти все необходимое. Ингредиенты для зелья, порошки, снадобья и прочие милые безделушки, дорогие сердцу девицы, захотевшей поближе познакомиться с нечистью.
Разумеется, взять с собой вампира я не могла, его ехидная улыбка и насмешливо-покровительственный тон меня, честно говоря, раздражали. А уж просить меня сопровождать кого-то из оборотней… ну уж нет. В конце концов, не могу же я брать с собой тех, против кого собираюсь покупать ингредиенты для зелья.
Перед сооруженной буквой «П» хибаркой выстроилась длинная очередь из поражающей своей разношерстностью публики. Вернее, шерсть присутствовала не у всех, больше половины горожан пришли на своих двоих.
– Извините, кто крайний? – поинтересовалась я у смешливого паренька чуть помладше меня, позвякивающего парой новеньких блестящих монеток.
– За мной еще волков десять, – весело отозвался тот. – Тебе купить что надо? Приходи лучше завтра. Сегодня уже без толку здесь стоять, ничего тебе не продадут.
– Это еще почему? – изумилась я столь бесцеремонной дискриминации человеческой расы.
Паренек недоверчиво оглядел меня, поспешно убрав деньги в карман.
– Ты не местная, вижу.
Я согласно кивнула.
– Тогда понятно. У Париса, богатея нашего, дочь заболела. Уж сколько ее ни лечили – да все без толку, видать, скоро совсем силы потеряет. Вот и пообещал Парис мешок золота тому, кто дочь на ноги поставит. Так что здесь лекарей собралось будь здоров, все попробовать хотят. Ты только время потеряешь, пока в очереди простоишь.
Я еще раз оглядела собравшихся. А он прав, сушеных летучих мышей мне, пожалуй, здесь не светит приобрести, а вот кое-какую информацию – можно попробовать.
– А Парис при всем его богатстве был знаком с правителем?
– Почему был? – удивился ничего неподозревающий о пропаже Лукаса юноша. – Он и сейчас его знает.
– Вот и отличненько! – обрадованно потерла я руки. – Так, говоришь, после тебя еще волки занимали. М-да, долговато ждать придется. Так и на поминки не успею.
– А кого хоронят? – неожиданно проявил участие паренек.
Вальмонт знает, окажись я в другой ситуации, ни за что бы не воспользовалась сердобольностью молодого оборотня. Ну… по крайней мере, постаралась бы этого не делать.
– Ох, прабабка-травница на днях померла, на ночь поминки организовали, как раз сальвиния цвести начнет. Да только на похороны изрядно поистратились, на что нам теперь жить с сестрами придется, ума не приложу.
– А сестры-то хоть симпатичные? – подмигнул новый знакомый.
– Не то слово, – заверила его я, умильно хлопая ресницами.
Паренек вздохнул, почесал кудрявый затылок и махнул рукой.
– Ладно уж. Авось если бабка в травах разбиралась, то и тебе какие-нибудь знания передала. Эй, Лори! – окликнул он сутулого дядьку, дремлющего на входе в лавку. – Пусти девчонку, пусть счастья попытает.
Мужик нехотя открыл глаза, лениво прошелся по мне мутным взглядом и кивнул на дверь, мол, проходи.
– Спасибо! – чуть было не повисла я на шее у паренька.
– Ладно уж, для себя бы не стал просить, – покраснел тот. – Если сестренки на тебя похожи, то пускай забегают. Я во-о-он в том доме живу, – указал юноша.
– Всенепременно, – пообещала я, расталкивая очередь и пробиваясь к двери.
Внутри лавки во всех мыслимых и немыслимых позах мыслили лекари, знахари, целители и чародеи. А в дальнем углу за цветастой ширмой прорисовывался облик пациентки и одного из ее врачевателей.
– Дариночка, деточка, расскажи дяденьке, что у тебя болит! – крутился рядом здоровенный папаша, время от времени обмахивающийся веером – в помещении стояла ужасная духота.
– Отстаньте от меня, дайте умереть спокойно, – томно ворчало дитятко, колошматя кулаком по столу.
– Негоже так себя вести, – заломил руки родитель. – Что же ты такое говоришь?! Одна ты у меня, кровиночка!
Новый претендент на роль лекаря бегло пытался прощупать у дочери Париса пульс, но получил лишь со звоном осевшую, увесистую оплеуху.
– Так-с… разберемся! Подсказывает мне провидение, что лежит на вашей дочери тяжелый сглаз. Вот и загибается потихоньку страдалица, – вещал ободренный оплеухой лекарь.
– Сглаз?! Волчьи светы, где ж она его подцепить умудрилась?! – охнул папаша.
– Вы лучше спросите от кого! – важно поднял палец целитель. – Ведьма сглаз наложила. Да такой, что сразу и не снимешь. Потребуется не один день и… – Он пошоркал в воздухе пальцами, намекая, что мешок золота тоже не в единичном варианте отдавать придется.
– Мы согласные! – заверил его родитель.
– Вот и славно! – улыбнулся лекарь. – Посмотрите, есть ли на крыше воронье гнездо. Ведьма, бесовка, постаралась, сразу видно. Принесите мне гнездо, да смотрите, яйца не разбейте, иначе смерть вашей дочери неминуемая настанет! – зловеще прошептал он и благоговейно откинулся на стуле.
Вот шельмец! Я и сама подметила, что в округе много воронья развелось, а кровля лавки имеет довольно длинные выступы. Неудивительно, что птицы выбрали именно эту хибару среди прочих остроконечных крыш, чтобы свить себе подходящее гнездышко.
Но Парис, видимо, этого не учел, стремглав кинувшись за лестницей и оставив дочку наедине с ее эскулапами.
– Здрасьте, – на деревенский манер пробормотала я и по-хозяйски уселась на стол, свесив ноги. – Теперь я ее исцелять буду.
Девушка недоуменно кашлянула, отодвигаясь от меня подальше. К слову, выглядела она и вправду не очень. Бледное личико, намечающиеся тени под глазами, исхудалость форм и потухший взгляд. Но при такой погодке на улице и немудрено на заспавшегося мертвяка походить. Где ж она солнце в Аргусе видела, чтобы загаром обзавестись.
– Тут делов-то! Ха! – обнадеживающе произнесла я, доставая из кармана горсть пересушенных фиников – излюбленное лакомство моей Нисы (не к месту будь помянута). – Хорошая доза сладкого перед сном – и забудешь, что недужила. – Да и фигуре не повредит обзавестись округлостями.
Лекарь крякнул в кулак, чуть не подавившись от смеха, и снисходительно глянул на меня.
– Тут тебе, девка, не постоялый двор! Такими снадобьями будешь селян лечить, а не к барской дочке соваться.
– А вы малость обождите, вдруг подействует, – загадочным шепотком говорю я, а сама в поисках причины столь кислого поведения девицы глазами шарю.
Смотрю, на безымянном пальце левой руки колечко надето, до того простенькое, медное, что в душу сразу же полезли подозрения. Откуда у дочери Париса такая незатейливая бижутерия имеется? Не спорю, колечко внешне изящное, аккуратно выкованное, знать бы еще, кто ковал…
Тут мои размышления прервал сам Парис, осторожно несший в руках аж три гнезда: одно воронье и два грачиных.
– Вот, как и просили. – Он положил их на стол.
– Замечательно, – благосклонно произнес лекарь, поднося к свету бугристое яйцо. – Я их с собой заберу – буду дома сглаз снимать.
Лекарь сгреб яйца в карман и завозился с травами, попеременно выкладывая те на стол.
