способен на такое?
– Возможно, тот, кто выращивает перед домом притягивающую духов траву. Чертополох – сорное растение, зачем сажать его возле дома в королевстве, где повсюду растут цветы? – произнес вампир.
Я и Лукас одновременно перевели взгляд на соседний дом, благо забор был невысоким, поэтому детально представил нашему взору правоту слов Натана.
Маргарита непонимающе крутила головой по сторонам.
– Да о чем вы, в конце концов, говорите? – поинтересовалась она.
– О том доме, в который ты постучалась десять минут назад. Мне кажется, нам стоит посетить его владелицу еще раз, – объяснила я.
Дверь нам открыли не сразу, пришлось подкрепить всю неотлагательность нашего дела громким стуком, на который в панике выбежали из домов жители деревни, выкорчевыванием калитки грубым мощным пинком и пробным поджогом разросшегося чертополоха.
– Опять вы! Чего надо?! – неприветливо сказала крестьянка.
– В наших отношениях сложилась определенная недоговоренность, – издалека начал Лукас и, убедившись, что его слышат собравшиеся за оградой селяне, нарочито громким голосом продолжил: – Вы ведь знаете, где живет сенач!
– Я?! – Женщина отпрянула от оборотня. – Я точно так же потеряла корову, как и остальные. С какой стати мне скрывать нечисть?
Крестьяне согласно зашептались.
– Бартер! Вам знакомо это слово? – облизнул губы Лукас.
– Нет, – хмыкнула крестьянка. – Я уже вам сказала, что не имею никакого отношения к сеначам. А вот вы еще неизвестно по какой причине интересуетесь ими!
Марго хотела что-то ответить на столь несправедливое обвинение и даже подалась вперед от возмущения, но я вовремя ее остановила. Лукас прекрасно справится сам.
– В самом деле? Знаете, а у коров на шее нет следов от укуса! Кто же высказал такое нелепое предположение о сеначах? А ваш сосед? Кто пустил слухи, что сенач принял его обличье? – заведомо зная ответ, простодушно спросил оборотень.
Женщина затравленно посмотрела на стихших крестьян.
– Их видела не только я! – зло произнесла она.
– Да?! А кто же еще? Убитые коровы? – насмешливо спросил оборотень. – Сеначи не питаются животными, зато какие-нибудь вредоносные духи в обмен, скажем, на молодость и красоту вполне могут полакомиться жизненными силами коров.
Женщина изменилась в лице. Одна из крестьянок, гневно выкрикнула:
– А ведь верно! То-то я смотрю, будто помолодела наша Марта лет на десять, да и похудела значительно!
– Недавно сама весила, как корова, а тут вдруг вес сбрасывать начала! – не без зависти подхватила другая. – Как только ее духи слушаются?!
На этот вопрос мы решили не отвечать. Разоблачение – это, конечно, хорошо, но неизвестно, не используют ли чертополох для вызывания мавок другие жительницы, желающие привести себя в форму?!
– Не виновата я! – всхлипнула Марта.
– Они сами пришли, – понимающе кивнул оборотень.
– Духи потребовали что-то взамен, а у нас в деревне одни крестьяне да коровы. Людей жалко, пришлось их на коров наслать, – покаялась Марта.
Провожали нас куда радушнее, чем встретили, на прощание от души напоив молоком. Лукас сделал пару глотков, сдержанно поблагодарив, к вампиру подходить с подобным угощением крестьяне побоялись. Он вообще чем-нибудь питается?!
Я бывала здесь неоднократно, и каждый раз у меня складывалось впечатление, что жители королевства, забросив насущные дела, вместо своей обычной работы весь день занимаются разведением цветов. Флердоранж буквально утопал в обилии красок, цветы сплошным ковром застилали леса, поля, спускались вдоль тропинок, окружали долины, охватывали маленькие озерца, исключением не стал и сам замок, попавший в объятия ярко-красных роз, раскачивающихся на своих тоненьких стебельках при каждом порыве ветра.
Городские поселения располагались вдали от замка, отделенные от него растущим под пологом леса можжевельником. Флоренция любила поспать до обеда, а город просыпался гораздо раньше, мешая моей кузине досмотреть до конца очередной сон про неправдоподобно богатого претендента на ее сердце.
На въезде нас остановила охрана, хотя привлекательная внешность подобранных Флор ребят вряд ли могла покрыть их полную неподготовленность к защите принцессы. А вдруг на королевство действительно нападут? Но кузина явно придерживалась другого мнения. Нанятая ею стража скорее подошла бы для картинки на гобелене, радовавшей глаз придворных дам и нагонявшей недовольство на мужской пол.
– Добрый вечер! – Блондин привычным движением взъерошил волосы и лучезарно улыбнулся.
– Рады приветствовать вас во Флердоранже! – подхватил зеленоглазый брюнет, напоказ играя мышцами, хорошо различимыми под тонкой тканью рубашки.
Мы с Марго переглянулись. О таком атрибуте, как доспехи, Флор явно не слышала.
– С какой целью вы приехали? – Почувствовав, что все внимание переключилось на другого, блондин сделал шаг вперед.
Я откинула капюшон и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.
Брюнет среагировал первым:
– Ваше высочество! Извините, не узнали!
– Наше почтение! – низко поклонился блондин, не забыв эффектно выставить вперед ногу.
– Добро пожаловать, ваше вы-со-чес-тво! – наконец хором отчеканили оба и как можно обворожительнее улыбнулись.
– Все ясно: у вас это наследственное. Берете на работу кого попало! – Натан окинул презрительным взглядом охрану и, не дожидаясь, пока они перестанут рисоваться перед публикой, вместе с Лукасом поскакал по дороге, ведущей к замку.
– Стойте! – Брюнет испуганно замахал руками. – Мы еще не выписали пропуск!
– Ничего, они со мной, – успокоила я парней. – Кстати, как чувствует себя моя любимая сестренка?
– А вы разве не знаете? – Блондин как-то таинственно скосил глаза.
– Поругалась с очередным женихом? – насмешливо спросила я.
– Ну… практически, – не особо весело ответил второй.
– Думаю, Флор все-таки оправится от такого удара, – успокоила его я и, натянув поводья, поскакала к замку.
– Только вы ее высочеству не говорите, что мы вас не узнали! – напоследок бросил брюнет.
Дорога шла под уклон, отчего создавалось впечатление, что ты буквально окунаешься в радужное море цветов.
Натан и Лукас торчали у входа в замок.
– Что такое? – недоуменно спросила я, увидев их замешательство.
– Мы не можем войти в замок.
– В смысле?
– Тебе нужно повторить еще раз? – желчно спросил вампир.
– Можно было сказать и повежливее, – заметила я, но почему-то на его тон уже перестала обижаться.
Я слезла с лошади и поднялась по каменной лестнице, пытаясь понять, что именно смутило моих спутников. И нашла… Вампир и оборотень раздосадованно следили за мной, переминаясь с ноги на ногу.
Было забавно наблюдать за двумя правителями, уныло топчущимися перед огромной двустворчатой дверью, у порога которой была насыпана обычная… поваренная соль.
– Ах вот в чем проблема! – сказала я ехидно.
– Убери ЭТО! – сквозь зубы процедил Натан.
