Ты же говорил, что она попала в беду!
Я недоуменно проследила за направлением ее взгляда и глаза в глаза столкнулась с… Аланом, стоящим возле одной из колонн.
– Ал?! Что ты тут делаешь?
– Я тоже рад тебя видеть. – Алан улыбнулся, но тут же, нахмурившись, спросил: – Почему ты меня обманула? Разбила зеркало, не рассказала о приезде вампира?
– Сам хорош, ты вроде бы должен быть у себя в поместье! – возмущенно возразила я.
– Когда ты пропала, я решил, что ты у Флор. Подумал, может, ты скрываешься от вампира, поэтому и спряталась на время у своей кузины, но, как вижу, – Ал кисло улыбнулся, – ты надумала посетить Флоренцию как раз вместе с этим самым вампиром.
Флор испуганно посмотрела на Натана и Лукаса.
– И кто из них вампир? – обеспокоенно спросила она.
– У меня были на это свои причины! – не удостоив ее ответом, отбила обвинения я.
– Надо же! И какие именно?
– Ал, прекрати!
– Я еще даже не начинал, – парировал некромант.
– Я не хотела тебя впутывать. Адриан чуть не погиб, ты должен был находиться рядом с отцом. И потом: я жива.
Натан и Алан обменялись косыми взглядами.
– Да кто из них вампир? – не унималась Флор. – Этот? – Она указала на Лукаса.
– Нет, я оборотень. Вампир он, – подмигнул ей Лукас.
Флоренция опрометью вскочила из-за пианино и спряталась за некроманта.
– Какого… хм… зачем ты их сюда притащила, Лиз?! – высунувшись, гневно спросила она.
– Об этом я и хотела с тобой поговорить. Не волнуйся, они не сделают ничего плохого. Я надеюсь.
Лукас галантно поклонился Флоренции, доказывая, что на его счет я надеюсь правильно. Натан промолчал, хмуро поглядывая в мою сторону.
– Ал, давай не будем ссориться! – Я подошла к другу поближе. – Я действительно волновалась за тебя! Как отец?
Некромант положил руки мне на плечи.
– Все так же, так и не приходил в себя. Сейчас с ним Деймон, он справится. Я за тебя тоже волнуюсь, вот и отчитываю. Давай рассказывай, что ты хотела выяснить, да еще в таком обществе? – Алан убрал руки и вывел вперед прячущуюся за его спиной Флоренцию.
– Флор, каким образом ты связана с артефактом?! – в лоб задала вопрос я.
– С каким артефактом? – удивилась она.
– Амулет с вставленным в него камнем, похожим на топаз.
– Амулет… Ну да, – признала Флор, откидывая назад прядь черных волос.
– У тебя был артефакт?! – Алан потер переносицу. – Но каким образом он попал к тебе?
– Как и другие, – равнодушно сказала Флоренция. – Мне его подарил один из ухажеров – Виктор. Но в нем не было ничего особенного, обычная безделушка не самого лучшего качества, почему вы ею интересуетесь? В камне не было никакой магической силы, вряд ли он был сильным артефактом.
– Не было силы? – Теперь пришла моя очередь удивляться.
– Не было, – подтвердила Флоренция. – Мне так сказал один заезжий торговец. У него я и обменяла амулет на парочку более занятных вещиц.
– Таким образом артефакт оказался у Карнелио, – восстановил цепочку Натан.
– А ты не спрашивала, откуда у Виктора вдруг оказался артефакт?
– Нет. Лиз, с какой стати я буду интересоваться, где эти принцы приобретают подарки? – резонно заметила моя сестра. – Дарят, и ладно.
– Отлично, – вздохнула я. – Теперь нам придется ехать в Иллион разбираться с тамошним правителем на предмет приобретения артефакта. Ал, ты с нами?
– Да, – понуро кинул некромант, бросив тоскливый взгляд на Флор. Покидать мою сестру он, бесспорно, не хотел.
Флор ухватилась за руку некроманта:
– Подождите-ка! Вы прямо сейчас ехать собрались? Ал пообещал мне снять порчу!
А моя сестренка ни капельки не изменилась: все так же полна сюрпризов. Что еще за порча, опять ее очередная выдумка, чтобы привлечь к себе внимание?!
– Флор, что творится у тебя в королевстве?! В Лангемоне беспрепятственно вызывают мавок, в замке безоглядно накладывают порчу. Куда смотрит Брут?
– А он еще не вернулся. Они же вместе с Тайросом на собрание магов ухали, неужели забыла?
Я задумалась. Странно, что Брут еще не вернулся, хотя это многое объясняет. Если съезд магов в Иллионе затянулся, то Тайрос не мог получить моего послания через Нису. Вот и не приехал. Получается, все в порядке… И тут меня осенило.
– Лиз, ты чего? – коснулся моей руки Алан. – Тебе плохо?
– Тайрос, – тихо сказала я. – Он на съезде магов!
– Верно, – успокаивающим тоном согласился Лукас. – Лиз, если ты хотела тоже поучаствовать, то придется подождать еще годик. Собрания магов проходят раз в год.
– Вы не понимаете! – Я с надеждой посмотрела на вампира. – Натан, вы с Лукасом стоите в списке жертв не первыми. Вы ведь сами говорили, что кроме вас, отца Алана и моего деда там стоят еще и маги! Только зачем им маги, когда они сами ежегодно съезжаются в одно и то же время в Иллион?!
– Она права! – Вампир поправил капюшон. – Овцы сами пришли в логово волка.
Глава 9. Призраки: инструкция по применению
От ужасной жары даже воздух в зале казался густым и вязким, как кисель. Цветы понуро склонили свои разноцветные головы, припав темно-зелеными стебельками к сухой земле. Несчастный садовник поливал их уже в третий раз, но, видимо, безрезультатно.
Флор упрямо поджала губы.
– Вы не можете уехать просто так! Вы должны помочь мне снять порчу, – своенравно сказала она, прогоняя с колен черную кошку с белым пятном на шее.
– Ты совсем не волнуешься за Брута?! – Я быстро пересекла зал, развешивая обереги.
– Брут – первоклассный маг, не понимаю, как тебе могло прийти в голову, что с ним и Тайросом что-то случилось, – следя за моими движениями, с досадой ответила Флоренция.
– Долгая история. Но, поверь, если ты не хочешь потерять Брута, лучше забудь на время об этой порче.
– Я всегда знала, что ты бесчувственная, Лиз, – всхлипнула сестренка, обмахиваясь веером.
Я устало покосилась на нее и вдруг заметила, как один из оберегов начал маятникообразно раскачиваться на тонком кожаном шнурке, прикрепленном к люстре. Флор не преувеличивала. Оберег наглядно демонстрировал наличие магии.
– Хорошо, – сдалась я. – Что такое происходит в замке?
– Проще сказать, чего не происходит, – вздохнула Флор. – Постоянно хлопают двери, будто кто-то ходит за мной по пятам, на пол падают предметы, и такое чувство, что за тобой постоянно наблюдают. – Флоренция поежилась.
– Двери, говоришь, хлопают… Может, сквозняк? – предположила я.
Флор посмотрела на меня тем же взглядом, каким обычно награждают свое неразумное чадо измотанные родители.
– Лиз, если ты мне помогать не хочешь, так и скажи! Во всяком случае, это будет честно. Какой сквозняк? Вот уже неделю, как в королевстве не дует мало-мальски слабый ветерок.
Я наморщила лоб. Странные существа люди, я бы даже сказала, капризные. В Аргусе мне не нравилось, что в городе постоянно идет дождь и свинцовое небо не пропускает ни единого лучика солнца. А во Флердоранже все наоборот, солнца здесь в избытке, но я снова недовольна.
– С чего ты взяла, что я шучу? Наоборот, я тебя внимательно слушаю, – продолжая наблюдать за раскачивающимся оберегом, с серьезным видом заявила я.
