Мы сами найдем пропавших магов.
– Что ж, похвальное решение, молодой человек, – кивнул Бортас. – Я же в свою очередь предоставлю вам все необходимое. Зайдите в соседнюю комнату, Афелия выдаст пропуск, с ним вас как членов жюри пропустят в архив, он находится в подвале. Тайрос был там перед началом соревнования. Возможно, вы найдете хоть какую-нибудь зацепку, которая поможет в поисках.
– Спасибо. – Поблагодарив Бортаса, мы вышли в коридор.
– Ну, что думаешь? – Ал прислонился к стене.
– Запутанно. Кто-то играет с нами.
– Лиз, убийца не всегда будет на первых ролях, придет и наша очередь.
– Хотелось, чтобы ты оказался прав. – Я зевнула. – Получим пропуск, наберем побольше книг и поспим пару часиков. Я начинаю себя чувствовать как трехсотлетний джинн, без конца выполняющий просьбы хозяина.
– Договорились. – Ал без стука вошел в соседнюю комнату.
Я, замешкавшись на пороге, краем глаза заметила открывающуюся в кабинет Бортаса дверь.
– Кто там? – раздался хриплый голос старика.
Я вернулась и заглянула в образовавшийся дверной проем.
– Это опять я. Забыла рассказать, чем же закончилась та наша поездка с Натаном к Карнелио.
– Элизабет, это ни к чему. Я уже в курсе. – Он провел рукой по лысине. – Натан передал мне послание.
– Ясно. – Я, глупо улыбнувшись, выскочила за дверь.
Стыдно обманывать Бортаса, но у меня не было выбора. Я потерла ладони, расправила плечи, внутренне собралась и… простодушно поинтересовалась:
– И давно ты за нами следишь, Кейл?!
Глава 10. Игра вслепую
Алан убрал выписанный пропуск в карман и привычным движением взъерошил волосы.
– Ты же сам сказал, что Кейла слышишь только ты! – Я недоверчиво поглядывала на зависший в воздухе, примерно на голову выше меня, горящий факел.
– Да, так и есть, – согласился некромант. – Но я же не говорил, что я его вижу!
– Ты издеваешься, Ал! Как ты тогда с ним общался? Ты не мог выбрать заклятие понадежнее?
– Так и общался. Подумаешь, с заклятием накладочка вышла. – Алан щелкнул пальцами, и факел погас. – А тебя вообще не спрашивают.
– Это ты мне?
– Кейлу! – Алан прищурился. – Зачем ты за нами увязался? Заклятие бы спало само по себе. У нас и без тебя забот хватает. – Некромант встал напротив одной из стен.
Видимо, Кейлу нашлось что ответить Алану, поскольку некромант, нахмурившись, скрестил руки на груди и отвернулся к лестнице.
– Послушай, а ты не можешь сделать так, чтобы и я слышала Кейла? Флоренции все равно рядом нет, так хоть какой-то диалог будет, а не пустые реплики к стене, – попросила я и тут же почувствовала, как мне на плечо легла рука.
Алан повздыхал, поразмыслил и, сняв с шеи цепочку, протянул мне.
– Надень.
Я послушно застегнула тоненькую серебряную цепочку с висящим на ней кулоном в виде двух пересекающих друг друга колец.
– Слава Вальмонту! – услышала я приятный баритон. – Хоть на что-то сгодился этот мальчишка! Рад приветствовать ее высочество. – Зависший в воздухе факел был брошен на пол, и моей рукой нагло завладели.
– Я тоже рада вас слышать, – проявила остатки воспитания я.
– Но все же я не понимаю, зачем вы…
– Можно на «ты», – поправил меня Кейл. – Если ее высочеству так будет угодно.
– Хорошо, зачем ты последовал за нами через портал?
– А что мне делать во Флердоранже? В замок я не попаду, к тому же вдруг заклятие не исчезнет через неделю? Что мне тогда делать, где искать этого некромантишку?!
– Поосторожней в выражениях, иначе я действительно начну подумывать над твоим предложением о продлении срока заклятия.
– Не угрожай мне, мальчишка.
– Я всего лишь предупредил, – с невозмутимым видом ответил Алан.
– Хватит вам, Кейл, Алан был не прав, когда применил к тебе заклятие, но сейчас нам необходимо попасть в архив.
– Да, я слышал ваш разговор со стариком. Для меня будет честью помочь ее высочеству.
– Лучше просто Лиз, – отмахнулась от всех церемоний я.
– Если сама принцесса Хорсиги просит об этом, я польщен.
– Вот! Этот ловелас уже начинает приставать и к тебе! – недовольно воскликнул Алан.
– Ал, прекрати. Вы оба хороши. Ты же знаешь, что сейчас главное найти Тайроса с Брутом, так в чем проблема? Выясните отношения позже, когда все закончится. – Я сняла с одного из металлических колец факел и стала спускаться в подвал.
– А закончится ли?.. – философски протянул некромант, следуя за мной.
В подвале перед огромной дубовой дверью не обнаружилось не то что охранника атлетического телосложения, организовавшего себе гору мышц путем ежедневного перетаскивания толстенных книг, но даже пресловутой бабульки, несущей вахту.
– Зачем тогда нужен пропуск? – удивленно спросила я, дергая проржавевшую дверную ручку, которая упорно не поддавалась на провокации.
Некромант деловито оттеснил меня в угол и вставил узкую полоску бумаги, по недоразумению ставшую пропуском, в поначалу неприметный проем в двери. Через мгновение натужно загрохотали железные цепи, дверь поднялась примерно на метр от бетонного пола и остановилась.
– Механизация! – фыркнул Алан. – Сколько можно говорить: там, где есть место магии, совершенно ни к чему переходить на современные разработки. Дверь заклинило. – Он наклонился и нырнул в проем.
– Хотя бы приоткрылась, – патетично заметил Кейл.
В подвале оказалось на редкость чисто и прибрано. Книги, отсортированные по заголовкам, ровными рядами стояли на полках, пестря корешками. Сбоку стеллажи были похожи на гигантский лабиринт, изнутри освещаемый ровным желтоватым свечением.
– С чего начнем? – Алан прошел в другой угол подвала. – Да здесь тысячи книг!
– Ты же некромант, вот и придумай, – с ехидцей произнес Кейл.
– И придумаю. – Алан задумчиво потер подбородок.
– Попробуем найти книгу, которой пользовался Тайрос, – предложила я. – В ней должно быть что-то о блокировке поисковиков, заклинание, благодаря которому Тайрос собирался прятаться до конца испытания.
– Или еще прячется. – Ал взял в руки одну из книг и, особо не вдаваясь в содержание, просто подбросил ее в воздух.
Книга возмущенно зашелестела страницами, обложкой повиснув под самым потолком, но ничего, кроме выпавшей засушенной лилии, используемой в качестве закладки, мы не обнаружили. – Пособие по сглазу, – прокомментировал некромант. – Вполне приличное издание, но ни слова об интересующей нас теме.
– Ты собираешься каждую книгу там проверять? Какой в этом смысл, проще посмотреть название, – недовольно сказал Кейл.
– А ты посмотри, – усмехнулся Алан.
Книга захлопнулась и, пролетев пару метров, остановилась на уровне чуть ниже моих плеч, видимо попав в руки к Кейлу.
– Как приручить русалку?! Ты же сказал, что это пособие по наложению сглаза!
– Здесь каждая книга зашифрована, рассчитано на высокий уровень магической подготовки, – пояснил Ал. – Ну что? Еще есть возражения?
