протащим, но и целую Гильдию сможем в воздух поднять, – неотрывно смотря в небо, прокомментировал некромант.
Ворота замка предупреждающе лязгнули, показались выстроившиеся шеренгой всадники в кольчугах. Начищенные до блеска забрала ловили на себе блики солнца. Вслед за первой дюжиной всадников, уверенно держась в седле и одаривая народ холодным сиянием голубых глаз, выехал Виктор. Стоящие впереди меня девушки поспешили протиснуться в глубь толпы, чтобы оказаться поближе к правителю. Я бросила беглый взгляд на процессию и внезапно заметила шкафоподобную фигуру, подпирающую стену одного из домов. Черные глаза на долю секунды пробуравили меня неприязненным взглядом, а затем равнодушно скользнули по остальным. Наемник продолжал следить за мной по приказу вампира. Наверняка мне теперь не удастся незамеченной покинуть площадь и вернуться в Гильдию.
– Нам пора. – Алан спрыгнул с бортика рядом со мной. – Лиз?! Ты меня слышишь?
– Он здесь. – Вместо ответа я кивком указала на коренастого мужчину, что-то сжимающего в мощной руке.
– Надо его отвлечь, – тут же оценил ситуацию Алан.
Он взял меня под руку и прямиком направился в сторону предполагаемого объекта.
– Ты будешь с ним драться?! – Смешок сам по себе вырвался из моей груди.
– Нет, я с ним познакомлюсь и предложу погостить в семейном поместье в следующие выходные, – самым серьезным тоном, на который только был способен, пообещал Ал.
Поначалу наемник косился на нас подчеркнуто равнодушно, но когда между нами остался всего метр, потянулся к поясу брюк. Алан даже бровью не повел, словно находился на увеселительной прогулке и воодушевленно рассказывал о достопримечательностях города, лишь легонько задел плечом приставленного следить за мной человека. Мы прошли мимо, якобы не замечая друг друга. И только сдавленный вскрик наемника заставил меня с любопытством повернуть голову. Он стоял, привалившись к каменной кладке, с остекленевшими, ничего не видящими глазами, устремленными в одну точку.
– Что ты с ним сделал? Он теперь расскажет Натану, что я знаю о слежке.
– Не расскажет, – успокоил меня некромант. – Он теперь мало что вспомнит из последних десяти минут своей жизни. А когда придет в себя, решит, что попросту упустил нас из виду.
– Ты гений, Ал! Я тебе когда-нибудь это говорила?
– Считай, что фундамент для будущих комплиментов в мой адрес ты заложила.
Гильдия пустовала, лишившись всех работников, в коридорах разгульно скакало эхо шагов с примешивающимся звуком хлопающей от сквозняка двери. Мы спустились в подвал и вошли в туннель одновременно с прошмыгнувшей в том же направлении крысой. Длинный розовый хвост мелькнул в темноте, и в этот же миг в коридоре зажглись факелы.
– А вообще хорошая идея – спрятать магов именно в Гильдии. Никто не догадается, что они находятся под самым носом. Вернее под ногами. – Алан прибавил шагу.
Каменные глыбы стояли на прежнем месте.
– Вспомним уроки левитации?
Алан положил ладонь на плечо Тайроса, произнося заклинание. Фигура поднялась в воздух и зависла под потолком, скребя головой по неровной поверхности. То же самое Алан проделал и с четырьмя оставшимися магами.
Все пять фигур плавно, точно подгоняемые ветром пушинки, поплыли вперед, управляемые выверенными пассами некроманта. Я двинулась за ним следом, мысленно надеясь, что у Алана хватит сил до конца.
Когда мы вышли на улицу, со стороны главной площади доносились обрывки отрепетированной Виктором речи. Он выдерживал должные паузы, дожидаясь бури аплодисментов, и вновь переходил на свой размеренный тон. Фигуры скользили под кронами деревьев – мы старались держаться ближе к палисаднику, чтобы быть незамеченными.
– Я остановлюсь на минутку. – Некромант медленно опустил руку и вытер пот со лба. – Фух, троих бы я еще выдержал, но пятерых!.. Сейчас немного передохну, и пойдем дальше.
Из кустов донесся хруст сломанной ветки. Мы с Алом опасливо переглянулись.
– Стой здесь! – Я нырнула в ракитник.
На смятой траве топтался вампир, всматриваясь в землю под ногами. Я незаметно подошла к нему:
– Что-то ищешь?
Натан поднял на меня ореховые глаза.
– Можно считать, что уже нашел. Почему ты не на площади вместе со всеми?
– Видимо, по той же причине, что и ты, – парировала я и, посчитав, что этого объяснения, пожалуй, будет недостаточно, добавила: – Я как раз шла туда из Гильдии.
Натан проследил за направлением моей руки и кивнул. Поверил. Или, по крайней мере, сделал вид, что поверил.
– Оставим речи для народа. Это нас не касается. Как твоя нога?
Еще вчера я бы посчитала подобную заботу вполне правдивой. Но сейчас я точно знала: для вампира это всего лишь слова, за которыми тот пытается скрыть истинные намерения.
– Намного лучше. А как успехи в поимке Брута?
– Ничего нового. После обыска, кроме стопок книг, смотреть не на что, – небрежно ответил Натан.
Позади меня что-то щелкнуло, ракитник виновато вздрогнул листьями. Алан подавал признаки жизни. Вампир настороженно двинулся туда, собираясь проверить кусты на предмет странного шума.
– Нет, подожди! – Я схватила его за руку и, расширив в испуге глаза, затараторила: – Мне кажется, что Брут прячется в замке!
– Брут в замке?! – нахмурился Натан, на мгновение растерявшись.
– Я боюсь! – усиленно подражая Флор, захлопала ресницами я и потащила вампира подальше от этого места.
Он, как ни странно, поддался, позволив увести себя на противоположную улицу города.
– Я думал, что тебя ничто не может испугать, принцесса. – По лицу вампира бродила странная улыбка.
– После вчерашнего случая с мертвяком я уже ни в чем не уверена. Каким-то образом ведь нежить смогла проникнуть на территорию замка.
– Но как он может скрываться в замке все это время? Его бы обязательно кто-нибудь заметил, не сам Виктор, так слуги. – Вампир не спешил освободить руку и немного наклонил голову в мою сторону, будто ловя каждое слово.
– Ты целый день ходишь в мантии, твоего лица практически не видно, этим может воспользоваться любой.
– Хочешь сказать, Брут выдает себя за меня?
– Ну или прячется в каком-нибудь укромном месте. – Я нарочно клонила к проходящему под замком туннелю, чтобы посмотреть на реакцию Натана.
Вампир молчал, напоминая мне одно из каменных изваяний. Надеюсь, Алан сможет самостоятельно спрятать все пять фигур в замке.
Мы подошли к площади. Виктор закончил свою речь и теперь купался в ликовании народа, сдержанно кивая в ответ на восторженные крики горожан. Хозяева ближайших харчевен выкатывали на мостовую бочки с вином и пивом, устанавливали вдоль улочек длинные ряды дубовых столов, угощали снующую под лавками малышню только что выпеченными пирогами. В них неожиданно проснулась небывалая щедрость, подогретая известием о сниженных в два раза налогах на торговлю. По улице, держа в руках огромные плетеные корзины с цветами, пританцовывали торговки.
– Все забывал спросить: как тебе Иллион?
– Здесь красиво, но люди живут будто по графику. Где внеплановые посещения народом своего правителя с требованиями разобраться, чья собака без конца лает под окнами? Где лиги магов, обеспечивающих безопасность города? Такое впечатление, что вся жизнь сосредоточена перед стенами Гильдии да на рынке. И тут, и там с самого раннего утра толпится пестрая публика, которая надеется, что им что-либо перепадет.
