Перед нею стоял человек, которого она никогда не знала. Шикарный незнакомец, не человек даже, а бог
Она попыталась составить воедино отдельные куски, соединить эту кинозвезду с тем клоуном, тем рабочим и прежде всего тем человеком, который позволил ей увидеть своих внутренних демонов, и не смогла.
И ей не удалось это до тех пор, пока он не опустил взгляд на своих дочерей. В тот же момент все напускное растворилось, и она сразу поняла, что стоявший перед ней человек был именно тем, кто обнажил свою душу в ту «ночь четыре месяца назад, когда они сидели на вершине „Черного грома“.
– Я вижу, ты уже познакомилась с Рейчел, – заметил Эрик. – А это ее сестра, Бекки.
Она опустила глаза на другого ребенка, чья ручка полностью исчезла в его ладони, но сказать ничего не успела: Рейчел вырвалась от отца и подбежала к ней.
– У Бекки болезнь Дауна, – произнесла она яростным шепотом, достаточно громким, чтобы услышал весь свет. – Не говорите ей ничего плохого. То, что она не похожа на других, еще не значит, что она ничего не соображает.
Хани с трудом обрела дар речи. Не могла же она объяснить Рейчел, что ее молчание вызвано отнюдь не болезнью сестры, а присутствием ее отца.
– Привет, Бекки, – выдавила наконец Хани дрогнувшим голосом. – Рада с тобой познакомиться.
– Пливет, – робко сказала Бекки.
Очевидно, поведение Хани соответствовало ожиданиям Рейчел, потому что та одобрительно закивала головой и вернулась к отцу.
Сунув руки в карманы джинсов, Хани впервые обратилась к Эрику.
– Я… мне казалось, ты работаешь над ролью.
– Только что закончил. И решил, что не могу пропустить столь грандиозного события. – Он посмотрел на «Черный гром» ничего не выражающими глазами.
– А я тебя не ждала, – неожиданно для себя сказала она.
– Конечно, не могу представить, чтобы ты ждала. – Его рот скверного мальчишки скривился в той циничной гримасе, за которой он обычно прятал свои обиды. – Как прошла твоя волшебная таинственная поездка?
– Я… я еще не каталась.
Он поднял бровь:
– Ожидаешь полнолуния?
– Не надо так, Эрик.
Ее прервал голос Рейчел, и тон его был явно осуждающим:
– Я помню, ты говорил, что Хани – взрослая. А она такая маленькая!
– Довольно, Рейчи.
– Могу поспорить, что перерасту ее уже в третьем классе. Для взрослой она слишком уж маловата.
– Рейчел… – В голосе Эрика появились предостерегающие нотки.
– Все в порядке, Эрик. – В замечаниях Рейчел явно сквозил некий вызов, и Хани почувствовала что-то вроде восхищения, не говоря уж о странном ощущении родства. Она знала все о такого рода вызывающих поступках.
– Дорогая, возможно, я и мелковата. Но зато крута.
– Я тоже упряма, – не задумываясь выпалила Рейчел.
– Вижу, но тебе еще предстоит пройти немалый путь, прежде чем ты станешь такой же, как я. – Хани подбоченилась. – Я управляла этим заведением, когда была чуть постарше тебя. Здесь главное не то, что на человеке, а то, что внутри него. Никто, имеющий хоть каплю разума, никогда не станет со мной связываться!
– О Господи, – пробормотал Эрик. – Так и знал, что этого не миновать!
Рейчел впервые оглядела ее с некоторым уважением.
– А вы достаточно сильная, чтобы схватиться с мужчиной?
– Да хоть с дюжиной мужчин, – не раздумывая заявила Хани.
– Мне пришлось схватиться с моим дедушкой Гаем. Он плохо трогал меня.
Хани испытала потрясение, поняв, что за этими словами стоит нечто неизмеримо большее, чем преданный огласке рассказ Лили. Она постаралась скрыть ужас, и единственным чувством, которое она позволила себе проявить, было уважение.
– Держу пари, он пожалел, что схватился с тобой.
Рейчел энергично кивнула головой:
