вежливость.
— Наверное. Но, Шугар Бет, вы когда-нибудь думали — Джи-джи коснулась плеча матери. — Мы с мамой единственные на всей земле, в ком течет та же кровь, что и в вас.
Шугар Бет ощутила знакомый ком в горле, но постаралась побыстрее его проглотить.
— Значит, мне повезло, малышка.
— Могу я показать Гордона папе? — резко спросила Джи-джи.
— Хочешь оставить нас вдвоем? Не сработает, — покачала головой Шугар Бет.
— Просто хочу познакомить Гордона с папой.
— А как насчет твоего гренка?
— Заберу с собой.
Она схватила с тарелки гренок, позвала Гордона, и они исчезли.
Уинни поднялась и пошла за кофейником.
— Я знала, что ты ревнуешь. Просто не понимала, насколько сильно.
— Совершенно не обязательно так радоваться.
— Жизнь нечасто меня баловала. Наслаждаюсь редким моментом счастья. — Она улыбнулась, положила себе на тарелку гренок и, критически его осмотрев, пожаловалась: — Но где же корица?
— Я отвлеклась, покрывая себя позором на глазах у твоей дочери.
Уинни выдавила на гренок немного сиропа, взяла вилку с ножом и стоя принялась есть, хотя больше уже не выглядела такой самодовольной.
— Мне хотелось бы провести здесь еще несколько ночей, если не возражаешь, — выдавила она наконец.
— Тебе все равно придется объясниться с ним, раньше или позже.
— Позже, — решила Уинни, откусив еще кусочек. — А что у тебя с Колином?
— Считай, что я им играю.
Уинни, рассмеявшись, отставила тарелку.
— Да ты на нем помешалась.
— Кто бы говорил.
Уинни пошла в гостиную за сумочкой.
— Вот я позабавлюсь, когда он тебя бросит! Что за чудесное будет зрелище.
— Да? А вот это мы еще посмотрим!
Уинни ухмыльнулась и демонстративно захлопнула за собой дверь.
Шугар Бет потянулась к кленовому сиропу.
— А все же хорошо, что старой вражде пришел конец!
Глава 18
« — Она всегда была необузданной дикаркой, — всхлипывала Мадам».
Весь этот день Шугар Бет следила за всеми перемещениями во «Вчерашних сокровищах». Несмотря на табличку «Закрыто», приклеенную к заколоченной досками двери, в магазине бурлила жизнь. Райан и Джи-джи явились около половины пятого. Чуть позже одна задругой потянулись «Сивиллы». К двенадцати подъехал крытый фургон, и Райан, одетый в джинсы и клетчатую рубашку, немного постоял на тротуаре, беседуя с рабочими, прежде чем повести их в магазин. Где-то через час оттуда выскользнула Джи-джи и вернулась с пиццей. Семья Уинни, очевидно, сплотилась перед лицом неприятностей. Может, в стране Галантайнов все наконец уладилось?
А это означало, что сегодня Уинни не вернется в каретный сарай. Не то чтобы Шугар Бет так уж этого ждала. Но все же в их сегодняшней стычке было нечто явно привлекательное.
От раздумий ее отвлекла тощая женщина с квадратным» подбородком, невесть как оказавшаяся у кассы.
— Ты помнишь меня, Шугар Бет? Пэнси Тимс, старшая сестра Коринны.
— Да, Пэнси, конечно. Как поживаешь?
— Понемногу отхожу, — пожаловалась Пэнси и, подавшись вперед, заговорщически сообщила: — Все в городе только и говорят что о вчерашнем вечере. Представить страшно, что было бы с Уинни, не окажись ты рядом. Как тебе удалось снести ее по лестнице? Она такая необыкновенная! Парриш уже не был бы прежним без нее. Я только хотела сказать, как мы все тебе благодарны.
Шугар Бет неловко потупилась. Пэнси была примерно двадцатой из тех, кто сегодня заглянул в магазин, чтобы поблагодарить ее. Почему Уинни не обличила старого врага?
— Откровенно говоря, Пэнси, вся история немного преувеличена. Я не выносила Уинни на руках. Наоборот…
— О, брось! Ты настоящая героиня.
У кассы, словно злобный эльф, возникла Джуэл:
— Совершенно верно, Шугар Бет. Я слышала даже, что тебе хотят дать награду мэра «Лучший гражданин города».
Шугар Бет испепелила взглядом знавшую истинную подоплеку случившегося хозяйку. Придя сегодня в магазин, она честно рассказала, как все было, но Джуэл только рассмеялась.
После ухода Пэнси Шугар Бет нашла Джуэл в отделе самообслуживания и пожаловалась:
— Вся эта история была задумана как шутка! Я сделала это, только чтобы развлечься и позлить Уинни. А она нарочно не желает сказать людям правду, зная, что я стану ждать и мучиться в неведении.
— Клянусь, Шугар Бет, — хмыкнула Джуэл, — я не прогадала, взяв тебя на работу. Да что там, это был блестящий ход! Мало того, что с самого твоего появления я ни секунды не скучала, так еще и дела идут так, как мне и не снилось! Покупатели валом валят.
— И весь мой успех основан на лжи и обмане.
— Какая разница! — воскликнула Джуэл, но тут ее внимание привлек сильно похудевший раздел поэзии. Улыбка сменилась гневной гримасой. — Где весь мой Лэнстон Хьюз?[21] Он…
— …умер, — парировала Шугар Бет. — Мне потребовалось место для детского отдела.
— Да? А Никки Джованни еще жива, — отрезала Джуэл, тыча пальцем в полку. — И если она войдет в магазин, не знаю, как посмотрю ей в глаза.
— Сомневаюсь, что Парриш, штат Миссисипи, — это ее заветная мечта. И нам совершенно ни к чему выставлять по три экземпляра всего, что она написала.
— Конечно, с точки зрения белой леди.
Джуэл продолжала ворчать почти весь остаток дня, пока не сообразила, что новая книга о приключениях крольчишки Дафны оказалась распроданной. А вместе с ней и куча других.
— Ладно, — неприветливо буркнула она. — Так и быть, оставлю все как есть. Но если хотя бы подумаешь коснуться Гвендолен Брукс, считай, что сама уже мертва.
К вечеру Шугар Бет вдруг поняла, что все еще ждет звонка Колина. Он наверняка уже слышал о пожаре. Неужели нисколько не волнуется? Очевидно, нет.
— Ужин в «Лейкхаусе», — объявила Джуэл, — плачу я.
— Договорились. Но чтобы не возникло никаких неловкостей, я не отдаюсь на первом же свидании.
— Не льсти себе. На этот раз я ищу сестру.
— Могла бы по крайней мере дать мне шанс.
— Чего не суждено, того не суждено.
К тому времени как они добрались до ресторана и сделали заказ, разговор переключился наиболее серьезные темы. Они беседовали о любимых книгах, давних мечтах и новых секретах. Шугар Бет старательно игнорировала, расспросы Джуэл о Колине, но кое-что рассказала о перепалке с Уинни.
Джуэл сочувственно покачала головой:
— Ты расстроена, потому что она сегодня не придет ночевать.
— Не поэтому.
— Именно поэтому.
Позже, уже ставя машину перед домом, Шугар Бет сообразила, что это правда и она
