слова.
— Что тебе нужно? — Он так внушительно выглядел — безукоризненно одетый, сильный, красивый человек, которого она любила и, наверное, никогда не сможет разлюбить.
— Хочу объясниться, — тихо ответила она. — Поверь мне, я знаю, что понаделала много ошибок. Понимаю, что вела себя глупо. Но уж такая я… Маргарет была так расстроена, потеряв работу, а я, ничего не поняв, злилась…
— На меня?
— Да.
— Ты говоришь то, что я уже знаю. Ты поступила ко мне секретаршей с идиотской целью отомстить.
— Для меня эта цель не была идиотской.
— Вот видишь? — Гарольд сердито взмахнул рукой. — Ты сама признаешь! Так о чем же еще говорить?
— О многом! Ты всегда все видишь только в белом или черном цвете? Мне кажется, после того, что между нами было, ты можешь дать мне возможность объясниться.
Лора со страхом смотрела, как Гарольд поднялся из-за стола и подошел к окну, разглядывая городской пейзаж. Потом повернулся и безразлично посмотрел на нее. На мгновение она почувствовала себя обвиняемой, ждущей разрешения на последнее слово.
— Хорошо, — спокойно произнес он, — я слушаю.
Вот возможность, на которую она так надеялась. Но ее охватил страх. Она так его любила, так боялась сказать не то, потерять этот последний шанс заставить Гарольда понять ее.
— Я ничего не планировала, — начала Лора. — Ты должен поверить. Во всяком случае, того, что случилось между нами. Я никогда не ожидала…
— Ты подразумеваешь, что не планировала секса?
Она шумно втянула воздух. Этот жестокий человек действительно хочет заставить ее страдать? И разрешил ей высказаться, чтобы сделать еще больнее? Глаза наполнились слезами, и все-таки Лора нашла в себе силы продолжить:
— Пожалуйста, не надо! — Она умоляюще посмотрела на Гарольда. — Ты должен понять… Мэгги была такой жалкой, такой несчастной…
— Почему это должно меня интересовать? — Он надменно вскинул голову. — Твоя сестра ушла по своей собственной воле.
— Пожалуйста, разве ты не даешь никому второго шанса?
Гарольд бросил на нее холодный взгляд:
— В зависимости от тяжести преступления.
— Мэгги ушла потому, что решила, будто влюблена в тебя, — быстро продолжила Лора. — Она не могла смириться с тем, что ты не обращаешь на нее внимания. Вот почему так неожиданно сбежала. А мне сказала… — Лора на мгновение заколебалась, — мне сказала, что ты холодный и жестокий человек, что ты пытался соблазнить ее и не мог простить, что она не поддалась.
— Так и сказала? — возмутился Гарольд, наконец, отбросив свое показное равнодушие.
— Она понимает, что поступила плохо, — попыталась защитить сестру Лора. — А теперь мучается от угрызений совести.
— А ты ей поверила.
— Так ведь я тогда тебя не знала! А Мэгги — моя сводная сестра.
— Ну, теперь ты знаешь правду. — Он снова заговорил ровным, холодным тоном. — Наверное, жалеешь, что твои усилия пропали даром?
— Ты думаешь, я спала с тобой из-за… из-за?..
— Желания отомстить? — Гарольд небрежно пожал плечами. — Звучит довольно драматично, верно? Но ведь ты склонна к драматизму.
— Гарольд! — Лора сделала несколько шагов к нему. — Пожалуйста, не смотри на меня так. Поверь, я вовсе не хотела затевать любовные игры.
— Я что, должен обрадоваться? — ехидно спросил он.
— Ну, как ты не понимаешь? Я испытывала искренние чувства.
— Но предпочла продолжать меня обманывать? Мне трудно в это поверить. Ты лгала!
— Когда я поняла, что влюбилась… — Лора на секунду умолкла и в отчаянии выкрикнула: — Я боялась тебя потерять!
— А почему ты решила, что я принадлежал тебе? — Он стал расхаживать по кабинету. — Помнишь, что я говорил тебе о женщинах в моем прошлом? А я-то думал, что ты другая…
Оба долго молчали.
— Мне кажется, мы уже обо всем переговорили! — Гарольд остановился возле письменного стола. — Давай закончим разговор пристойным образом. Я получил хороший урок, и, если судить по твоему лицу, ты тоже.
Она не смогла его убедить. Как можно пробиться к уму и сердцу человека, который упрямо не хочет тебя слышать?
Но без борьбы уходить нельзя.
— Ты думаешь, я беспокоюсь о том, что пристойно, а что нет? — Лора подошла к нему. Теперь пришла ее очередь разозлиться. — Ведь я хитрая девица, старающаяся не упустить свой шанс. Какая у тебя приятная жизнь, Гарольд Джонсон! Все по полочкам, все в идеальном порядке. А тут появилась я. На какое-то время ты даже впустил меня в душу. Вот с чем тебе трудно смириться. Ты испуган! Боишься признать, что наши отношения чего-то стоили. Ну, а у меня ты этого не отнимешь! — Она перевела дыхание. — Не сможешь! Я сказала, что люблю, и это истинная правда. Если у тебя не хватает смелости это признать, то ты потерял не меньше, чем я!
Ее голос сорвался, она зарыдала и направилась к двери, молясь в душе, чтобы Гарольд ее окликнул. И Бог, видно, внял мольбе.
— Знала бы ты, как мне хочется тебе поверить…
Лора остановилась и прислушалась к стуку сердца. Медленно, очень медленно она повернулась и взглянула на Гарольда. Он не двигался. Выглядел таким же суровым, как и раньше, но что-то в нем изменилось. Может, теперь у нее появился хоть какой-то шанс?
— Я написала тебе письмо, — прошептала она, — когда мы были вместе за городом. Объяснила в нем все и собиралась отдать тебе. Но нам было так хорошо, и я так тебя любила… — Лора проглотила комок в горле и шмыгнула носом. — Оно в кармане халата, во всяком случае, должно быть там. Если ты его прочтешь, ты поймешь, насколько виноватой я себя чувствовала, как мучилась.
— Я знаю про письмо.
— Да?
— Оно здесь, — спокойно сказал он, — у меня в кармане.
— Но если ты знаешь, что я чувствовала… — начала Лора.
— Я его не читал.
Она нахмурилась.
— Почему?
— Потому что, увидев его, я понял, что это попытка оправдаться.
— Это нечто большее. Это объяснение в любви. — Гарольд сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда смятый листок. — Пожалуйста, прочти, — всхлипнула Лора, закрыла глаза и ощутила невероятную усталость. Последнее время она почти не ела, только плакала. — Я так тебя люблю, — тихо сказала она. — Больше, чем ты можешь себе представить… — Тут колени у нее подогнулись, и она упала на ковер.
— Лора! Милая! — Она расслышала что-то странно напоминающее «Я тебя люблю» и открыла глаза.
Гарольд. Он стоял рядом на коленях и смотрел на нее с таким выражением, что сердце ее подпрыгнуло от радости. Она слышала его голос, эти слова… Или просто показалось от усталости и волнения?
