— Со священником. Мы женимся.
Мир перестал вращаться и покачнулся на своей оси.
— Женимся? Ты в своем уме?!
— Как видишь.
— Я скорее выйду за самого дьявола!
— Считай, что это одно и то же. Ничего, со временем сама поймешь.
Ночь была теплой, но от холодной уверенности этих слов ее пробрал озноб.
— Ты сожгла мою прядильню и теперь заплатишь за ремонт. Не одному Парселлу жениться на деньгах. Он, пожалуй, прав, только твое приданое перейдет не ему, а мне.
— Ты спятил. Я на это не пойду.
— Можно подумать, у тебя есть выход. Садись на коня. Нас ждет Когделл.
Колени Кит подогнулись от облегчения. Преподобный Когделл — ее друг. Как только она объяснит, что у Кейна на уме, он наверняка откажется их венчать!
Она подошла к Вандалу и попыталась сесть.
— Впереди меня! — прорычал он. — Я на собственной шкуре убедился, как опасно поворачиваться к тебе спиной!
Он подсадил ее, уселся сам и не произнес ни слова, пока поляна не осталась позади.
— И не воображай, что Когделл тебе поможет! Его худшие опасения подтвердились, и теперь ничто на свете не помешает нашей свадьбе.
Перед глазами Кит все поплыло.
— О каких опасениях ты говоришь?
— Я признался ему, что ты беременна от меня.
Кит не поверила собственным ушам.
— Я скажу, что ты солгал! Тебе так просто это не сойдет!
— Можешь отрицать сколько угодно. Я уже объяснил, что ты ни в чем не признаешься. С тех пор как ты обнаружила, что беременна, ведешь себя странно, впадаешь в истерики, а прошлой ночью даже пыталась покончить с собой, затеяв пожар. Поэтому я не могу больше позволить тебе делать все, что в голову взбредет.
— Я не…
— Расписал ему, как неделями уговаривал тебя стать моей женой, чтобы наш ребенок не родился ублюдком, но ты не соглашалась. Когделл поклялся, что сделает из тебя честную женщину, как бы ты ни противилась. Можешь сопротивляться сколько угодно, но ничего из этого не получится.
— Тебе это так не пройдет!
Голос Кейна едва заметно смягчился.
— Он волнуется за тебя, Кит. Подумай, от скольких страданий ты избавишь его и себя, если сделаешь, как тебе велено.
— Иди к черту!
Но, даже проклиная его, Кит понимала, что все кончено. В происходящем была какая-то жестокая справедливость. Она сотворила зло и теперь заплатит за это.
Все же девушка сделала последнее бесплодное усилие избавиться от навязанного ей против воли брака, когда увидела священника с женой, ожидавших у старой невольничьей церкви. Вырвавшись из рук Кейна, она помчалась к Мэри Когделл.
— Пожалуйста!.. Кейн сказал вам неправду. Никакого ребенка нет. Мы никогда…
— Ну-ну, дорогая, успокойся. Ты расстроена, — прошептала Мэри, гладя Кит по плечу. Добрые карие глаза затуманились слезами. — Возьми себя в руки, хотя бы ради ребенка.
И тут Кит окончательно поняла, в какую ловушку попала.
К счастью, церемония оказалась короткой. Когда священник объявил их мужем и женой, Мэри поцеловала новобрачную в щеку, а Роулинс еще раз посоветовал во всем повиноваться мужу. Она тупо выслушала известие о том, что мисс Долли решила переночевать у родственников. Значит, Кейн постарался убрать ее с дороги.
Муж подвел ее к коню. Они направились в «Райзен глори», и чем ближе подъезжали, тем быстрее росла паника. Что он сделает с ней, когда они останутся одни?
Вандал остановился перед домом. Кейн спешился, отдал поводья Сэмюелу и, обхватив Кит за талию, поднял с седла. Очутившись на земле, она едва не упала, и ему пришлось ее поддержать. Придя в себя, Кит поспешно отстранилась.
— Ты получил мои деньги, — бросила она после ухода Сэмюела. — Что тебе еще нужно? Оставь меня в покое!
— Лишить себя удовольствия брачной ночи? Ни за что!
— Н-никакой брачной ночи, — задохнулась Кит, сжавшись от страха.
— Мы женаты. И сегодня я наконец возьму тебя.
Евин грех. Не будь она так измучена, может, и попыталась бы с ним поспорить, но слов попросту не осталось. В голове вертелась только одна мысль: бежать. Бежать куда глаза глядят.
Вокруг царил мрак. Только в окне домика Магнуса горела свеча. Девушка подобрала юбки и помчалась на свет.
— Кит! Немедленно вернись!
Она удвоила усилия, пытаясь ускользнуть от Кейна. Умчаться от своей кары. От возмездия за грехи.
— Магнус! — завопила она.
— Кит, остановись! Упадешь и поранишься! В такой темноте ничего не видно!
Но она уже ворвалась в сад, перепрыгивая через узловатые корни. Каждый был так же знаком, как собственная ладонь. Кейн выругался, очевидно, споткнувшись о такой корень, но все же умудрился удержаться на ногах. Сейчас он ее догонит!
— Магнус! — снова крикнула Кит.
И тут все кончилось. Уголком глаза она заметила, как Кейн буквально взвился в воздух и, оказавшись рядом, схватил ее.
На этот раз оба повалились на траву. Кит взвизгнула, когда он придавил ее к земле своим телом, и, извернувшись, впилась зубами в его плечо.
— Черт! — прорычал он, грубо ставя ее на ноги.
— Что тут происходит?
Кит облегченно всхлипнула при звуках знакомого голоса и бросилась к Магнусу:
— О, Магнус, позволь мне переночевать у тебя! Только эту ночь.
Магнус осторожно взял ее за руку и обернулся к Кейну:
— Что ты с ней делаешь?
— Пытаюсь уберечь ее от самоубийства. Или себя самого. Сейчас трудно сказать, кто из нас в большей опасности.
Магнус вопросительно вытаращился на Кит.
— Она моя жена, — пояснил Кейн. — Меньше часа назад мы поженились.
— Он принудил меня! — заплакала Кит. — Пусти меня в свой дом. Только на эту ночь.
Магнус нахмурился:
— Невозможно. Теперь ты принадлежишь ему.
— Я принадлежу себе! А вы оба можете убираться в ад!
Кит рванулась было во тьму, но Кейн оказался проворнее, и не успела она сделать и шага, как он поймал ее и перекинул через плечо.
Кровь прилила к ее голове. Он бесцеремонно впился пальцами в ее бедра и зашагал к дому. Кит стукнула его по спине и получила шлепок.
— Прекрати, пока я не уронил тебя!
Она успела увидеть ноги Магнуса, бежавшего за Кейном.
— Майор, вам не кажется, что вы несколько… грубоваты? Кит — прекрасная женщина, и с ней не стоит так обращаться. Может, дадите себе время немножко остыть?
