Дом был просторным. Прохладное, умиротворяющее убежище, спасение от беспощадной летней жары. Мебели было немного, и каждый предмет был тщательно подобран. Больше всего поражала прямоугольная комната со стеклянными стенами.
В доме царили почти монашеский аскетизм и безупречный порядок. Никаких скульптур. Никаких картин.
Мег выросла в роскоши: фамильный дом в фермерском стиле в Коннектикуте, дом в Бель-Эйре, дачный домик на Морро-Бей… но это нечто особенное.
— Славная берлога, — обронила она.
Стоило ему пересечь бамбуковый пол, как свет в холле, зажегшийся, когда он впустил Мег, автоматически выключился.
— Если ты явилась за сексом, знай: ты мне надоела, — заявил он.
— Этим объясняется большая кровать в мебельном фургоне, а также удобные мягкие кресла.
— И диван. Не забудь диван. Не хочу ранить твои чувства, но здесь не слишком уютно. И судя по телефонному разговору, который я только сейчас вел, ты не собираешься что-то менять. Почему ты отослала грузовик?
— Ты действительно вообразил, будто я стану брать у тебя подарки?
— Мебель предназначалась для меня. Не для тебя. Будь я проклят, если проведу еще одну ночь на твоем ложе пыток.
— Какое счастье, что я тебе надоела.
— Я могу передумать. Собственно говоря…
— Не твое это дело — обставлять мой дом. Я сама это сделаю, когда руки дойдут. Хотя, должна признать, ты почти соблазнил меня этими кондиционерами. К сожалению, у меня выработалось абсолютно ослиное упрямство вкупе с гордыней.
— Твоя потеря.
— Вам приходится заботиться о целом городе, мистер мэр. Не обязательно заботиться еще и обо мне.
Ей наконец удалось вывести его из равновесия. Тед как-то странно взглянул на нее.
— Но я делаю вовсе не это.
— Именно это. — Она из последних сил старалась задушить ростки нежности, поднимавшейся в ней. — Я пришла сюда, чтобы оторвать тебе голову, но этот дом растопил большую часть моего праведного негодования. Кстати, у тебя есть чем перекусить?
— Разумеется. Нам туда.
Ошеломляющая воображение кухня из нержавеющей стали хоть и не отличалась размерами, все же была снабжена всем необходимым. Длинный центральный островок-стойка плавно переходил в стол, за которым могла бы обедать компания друзей.
— Не люблю столовые, — объяснил он. — Привык есть на кухне.
— Ничего себе…
Забыв о голоде, она побрела к огромной стеклянной стене, выходящей на долину реки Педернейлз. Река вилась по неровным глыбам песчаника подобно зелено-голубой ленте. Заходящее солнце окрашивало пурпурные холмы мандариново-оранжевым сиянием.
— Поразительно! — воскликнула она. — Ты сам проектировал дом. Верно?
— Это эксперимент в области чистой нуль-энергии.
— То есть?
— Дом производит больше энергии, чем потребляет. Примерно на сорок процентов. В крышу встроены солнечные батареи и устройства для преобразования солнечной энергии в электрическую. У меня имеется система водоснабжения, аппараты геотермального нагрева и охлаждения, приборы с переключателями, ограничивающими получение и расход энергии в нерабочем режиме, так что я практически автономен и не завишу от коммунальных служб.
Тед сколотил состояние, помогая городам оптимизировать расход электроэнергии, так что дом был естественным продолжением его работы.
— В этой стране расходуется чересчур много энергии, — заявил он, открывая холодильник. — У меня остался ростбиф. Есть еще полуфабрикаты.
— Есть ли что-то такое, чего ты не умеешь? — поразилась Мег.
Он хлопнул дверцей и отвернулся.
— Очевидно, я не способен дотянуться до твоих стандартов в деле ублажения женщины, хотя, убей, не пойму, в чем эти стандарты заключаются.
Черт, она снова сунулась на минное поле!
— Я не хотела тебя обидеть.
— Ну да, конечно. Заяви парню, что он в постели полный лузер, и тот немедленно окажется на седьмом небе от счастья.
— Ты не лузер. Ты совершенство. Даже я это знаю.
— В таком случае, какого черта ты жалуешься?
— Какое тебе дело? Никогда не думал, что это может быть исключительно моей проблемой?
— Ты чертовски права, это твоя проблема. И я не совершенство. Хотелось бы, чтобы ты перестала это повторять.
— Ну как же! У тебя чересчур развито чувство долга, и ты так прекрасно научился скрывать свои истинные чувства, что сомневаюсь, сознаешь ли ты теперь, что чувствуешь на самом деле, или окончательно запутался.
— Давай уточним. — Он привычно ткнул в нее пальцем. — Женщина, у которой никогда не было постоянной работы, жизненной цели и чья семья, похоже, отвергла ее…
— Последнее — наглая ложь. Они просто… не знаю… взяли короткий тайм-аут. — Мег вскинула руки к небу. — Ты прав, я завидую, потому что ты представляешь собой все, чего мне никогда не добиться.
Тед немного сник.
— Ты не завидуешь и прекрасно это знаешь.
— Завидую. Немного. Ты не выказываешь никаких эмоций. Я же изливаю их на всех и каждого.
— Даже слишком часто.
Больше она не могла молчать.
— Думаю, ты можешь стать чем-то большим. Поверь, мне, большим!
— И это говоришь ты! — ахнул Тед. — Ты, которая возит тележку для напитков.
— Знаю. И что самое печальное, мне это даже нравится.
Презрительно фыркнув, он снова потянулся к холодильнику. На этот раз ахнула она и, бросившись вперед, схватила его за руки и уставилась на ладони.
— О Боже! Стигматы!
Он выдернул руки.
— Испачкал маркером.
Мег схватилась за сердце.
— Дай мне секунду отдышаться и покажешь оставшуюся часть дома.
Он попытался стереть красные пятна с ладоней и мрачно пробормотал:
— Мне следовало бы вышвырнуть тебя за порог!
— У тебя духа не хватит.
Тед выскочил из кухни, и она уже решила, что сейчас действительно вылетит на улицу, но он повернул к висевшей в воздухе лестнице, ведущей в стеклянную комнату. Мег последовала за ним и оказалась в библиотеке.
— Бомбоубежище? — спросила она. — Или укрытие от осаждающих дам?
— Мой офис.
— Круто.
Не спросив разрешения, она пошла по дорожке. Двойные панели потолочного освещения зажглись автоматически, стоило ей сделать пару шагов. Высокие окна, мощный компьютер, несколько эргономичных стульев и изящные встроенные шкафчики. Офис был почти стерильно чист.
