– Я не изнеженная сучка из Милистауна, заруби себе на носу!
У платформы, рядом с вагончиком, похожим размерами на автобус «Пазик» , только наглухо зашитого стальными плитами, причем с многочисленными заплатами, просто и кривововато приваренными, их остановили бородатые парни. Здоровяки в кожаных плащах с широкими патронташами на поясах и не менее широкими мордами самого пропитого вида. Парни нянчили в руках стрелялки затертые до серебристого блеска.
– Куда?
– Эй, я оплатила проезд! – завопила Киган. – Окар, чтоб ты сдох! Высунь свою немытую башку и скажи парням! Окар!
Со скрежетом отодвинулась стальная панель.
Выглянул из вагончика еще один бородач, только постарше.
– Пустите ее. . .
– И этого парня тоже! – рыкнула Киган.
– Ну, уж нет! – оскалился Окар. – Ты оплатила только за себя. Вагон не резиновый!
– Ты мне должен, сукин сын! Совсем сдурел? !
– Ничего я тебе не должен! Отвали!
Киган подбоченилась.
– Тогда, Окар, я расскажу твоим парням занятную историю. . .
Окар затряс бородой и махнул рукой.
– Заходи и заводи своего нового жеребца! Но только это в последний раз!
Лязгнула дверь сбоку.
Киган замолкла и торжествующе ухмыляясь втащила в вагон Ника и свой объемный рюкзак. Немногочисленные пассажиры уставились на новеньких, но лишь на пару мгновений.
Кресла из светлого металла безо всяких подушек, стояли в попарно у бортов вагончика. В конце прохода дверной проем без двери. В него выглянул Окар.
– Занимайте места любые , скоро выходим!
Киган заняла два места рядом с кабиной водителя. Одно для себя, другое для рюкзака.
Кивнула Нику на место через проход.
Ник сел рядом с дремлющим красноносым бородачом, поставив рюкзак на колени. Оглядел обшарпанный салон без окон с плафонами круглыми под потолком. Многочисленные и грубо закрашенные царапины украшали потолок и стены, словно из салона что-то выгребали , причем быстро и острыми предметами. Свет шел из кабины водителя, как будто через лобовое окно.
После орбитального челнока и чистенького Милистауна все увиденное в Стирпорте казалось декорацией дешевого ковбойского фильма. Вагончик же прикатил из мира пережившего ядерную войну, не меньше.
«Не веселое путешествие меня ждет! »
Ник нагнулся через проход к Киган.
– А когда отправление? Долго ехать?
– Окар! – рявкнула немедленно Киган. – Заводи свою вонючку! Пора ехать!
– Тебя не спросил! – донеслось из кабины и вполголоса под нос еще Окар добавил несколько слов.
Заскрежетала дверь впуская еще нескольких пассажиров.
Окар выглянул в дверной проем.
– Бартл!
– Да, отец?
– Все на месте?
– Пятнадцать.
– Значит все. . .
Внезапно под днищем вагончика зарычало и заскрежетало так что Ник вздрогнул.
Рыкнуло и застрекотало. Потянуло солярочной вонью.
«Звездная империя, а ездят на соляре! Обалдеть! »
От рывка Ника прижало спиной к креслу.
Вагончик двинулся, набирая ход. Быстрее, быстрее. . . еще быстрее. Двигатель рычал так что в ушах закладывало.
«Ого! Консервная банка готовиться к взлету? »
Рука Киган ободряюще похлопала по колену.
Вагон шел быстро , но ровно, совсем без качки.
Через пару минут двигатель чихнул и смолк. Настала оглушающая после рокота тишина. Ник обернулся к Киган.
Она улыбнулась и показала большой палец.
«Лови кайф на клевой тачке, чувак! »
Негромко что-то шелестело под днищем. Скорость совсем не ощущалась. Выглянув вперед, Ник увидел слева сбоку кресло с Окаром, два узких окна закрытых мутными исцарапанными стеклами или прозрачным пластиком. Вагончик по инерции мчался по блестящему монорельсу. Из-за мнотонной рыжей степи по обеим сторонам пути трудно было определить скорость на глаз.
– Почему выключили двигатель?
– Окар, старый скряга, экономит горючку! – хмыкнула Киган.
Водитель никак не отреагировал на очередную подначку. Устал уже?
Ник откинулся на сиденье. Оставалось только дремать .
Подремать не дали. Киган вытащила из рюкзака пахучий сэндвич с копченым мясом и сунула в руку.
Ник поблагодарили и мгновенно умял все, наслаждаясь каждым куском простой, но такой вкуснейшей еды.
От еды потянуло в сон, но тут же начали теребить за рукав.
В проходе стояла ярко размалеванная девица в одной длинной рубашке до колен. От девицы несло каим то дешевых, но убойным парфюмом.
– Эй, паренек, хочешь? Пойдем!
– Чего хочешь? – не врубился сразу Ник.
– Трахнуться хочешь, спрашиваю?
– Голова болит. . . – буркнул Ник и закрыл глаза, притворяясь спящим. Но тут пробудился красноносый бородач. Он хотел и очень. Пролез, шумно пыхтя, мимо Ника, обдавая вонью давно немытого тела.
Ник выглянул в проход . В конце вагона висела самодельная шторка грязно-бурого цвета. За нее девица в рубашке и завела бородача-соседа.
Тут опять Окар врубил двигатель , а спать при таком грохоте было невозможно.
В Дайридж вагон прибыл уже в сумерках.
Здесь оказалась такая же недостроенная станция, а дальше монорельс заканчивался. Дальше высились контуры гор, четко видимые на фоне звездного неба.
Киган отвела Ника к себе, в двухэтажный дощатый домик недалеко от станции.
В Дайридж фонари на улицах не горели. В окнах между тем светло. Может тут и электричества нет?
– Конечно есть! – буркнула Киган, возясь с тугим замком. – У каждого генератор, а за свои кровные улицу освещать никому не охота!
Ник разместился в комнатке на втором этаже, пыльной и захламленной. Похоже на то, что Киган не домоседка и не любительница домашнего уюта.
Утром Ник пробудился от рокота моторов. Подбежал к окну. Оба конца улицы блокировали пятнистые вездеходы. Над домом грохотал турбинами винтолет.
«Как они меня отследили? »
В комнату без стука ворвалась Клиган в одной рубашке, но в черных очках.
