Когда на экране возник Вир Шуман и понес свою обычную скороговорку, инспектору уже стало не до него. . . .
. . . Ник очнулся в кресле, посреди гостиничного явно номера. В воздухе кружилось объемное изображение какого-то ландшафта. Куски псевдоплоти таяли лужицами вокруг кресла. Также быстро таяла наведенная гипно личность сира Доттори. Ник посмотрел на браслет на руке, поправил рукав и, включив режим невидимки, вышел из номера. Следовало придерживаться графика. Бесшумно он спустился по лестнице и вышел через старомодную вращающуюся дверь вместе с веселой и хмельной парочкой. Некоторое время Ник следовал за этими людьми. Молодой мужчине одетый небрежно, но дорого, обнимал свою спутницу в облегающем ярко-красном платье, гораздо ниже талии. Девушка против этого не возражала, а хихикала вполне одобрительно.
Ник свернул в переулок и, избегая немногочисленных прохожих, быстро добрался до казарм гвардии.
На выезде с территории базы вездеход притормозил у будки дежурного и Ник закрепив пояс на запасном колесе позади, дальше поехал с ветерком, стоя на бампере. Комбинезон-хамелеон активизировал специальные липучки на подошвах, так что упасть Ник не мог ни при каком случае.
«В империи все по порядку и по расписанию, чертовски удобно для шпионов! »
Миновав охраняемый и ярко освещенный прожекторами периметр Милистауна, вездеход, проехал примерно километров тридцать.
Ник покинул его у ворот базы и дальше двинулся по голой степи, строго по компасу. Идти было легко и просто. Яркие россыпи звезд на безоблачном небе освещали путь. Степь ровная как стол. Пахнет сухой пылью как в старом бабушкином шкафу. . .
Звездное небо здесь, ближе к ядру галактики было невероятно красивым. Скопления яркий и разноцветных звезд как гирлянды на новогодней елке. От звезд на Милис ночью светло как при полной луне. Пожалуй, даже ярче!
Ощущение дежа вю нахлынуло волной. Ник сбился с ритма и остановился.
Все уже было! Он шел по степи к терминалу. Потом грузовик. Стипорт. Тетка не снимавшая очков- Киган. Поездка на монорельсе. . . облава в Дайридж. . . утомительный марш-бросок по горам! Неудача!
Кто-то включил реплей?
– Дэлия, я на такое не подписывался!
Ник погрозил кулаком звездному небу.
Надо попытаться исправить происшедшее. . . Надо успеть на гору Суил Далл до того как Вендира оттуда увезут. Как?
На рассвете Ник вышел к терминалу и прицепился к грузовику на огромных колесах, тянущему два прицепа на юг.
В Стирпорте Ник купил одежду что носили колонисты. Повесив на плечо тощий рюкзак, Ник отправился на окраину городка в бар «Рыжая Донна» .
Все вокруг знакомое до тошноты!
«Буду ждать Киган! »
Ник прикончил почти второй бокал хреновенького пива, когда наконец-то появилась Киган.
Она села без приглашения напротив. Ник встретил старую знакомую улыбкой.
– Привет, Киган.
Тетка на миг опешила.
– Чтоб я сдохла! Зеленый, мы знакомы? !
– Кто же вас не знает в Дайридж.
– Врешь! Не помню я тебя там! Чего надо?
– Ничего. Сама первой подошла.
Киган встала из-за стола.
– Эй, разве ты мне не составишь компанию?
– Пошел ты, зеленый!
Киган удалилась к стойке бара и оттуда подозрительно косилась на Ника, прихлебывая фиолетовое пойло.
«Ага! Кое что пошло иначе! »
По металлическим лестницам без перил Ник поднялись к каркасу недостроенной станции.
У платформы, рядом с вагончиком, похожим размерами на автобус «Пазик» , только наглухо зашитого стальными плитами, причем с многочисленными заплатами, просто его остановили бородатые парни. Здоровяки в кожаных плащах с широкими патронташами на поясах и не менее широкими мордами самого пропитого вида. Парни нянчили в руках стрелялки затертые до серебристого блеска.
– Куда?
– Возьмите в Дайридж. Я заплачу.
Один из парней постучал кулачищем по гулкому железу.
– Отец!
Со скрежетом отодвинулась стальная панель.
Выглянул из вагончика еще один бородач, только постарше.
– Ну?
– Возьмите в Дайридж.
– Сто монет! – оскалился Окар.
– Нет проблем! – Ник протянул заготовленную бумажку в сто риалов.
– Заходи . . .
Лязгнула дверь сбоку.
Ник сел рядом с дремлющим красноносым бородачом, поставил рюкзак на колени. Оглядел обшарпанный салон без окон с плафонами круглыми под потолком. Многочисленные и грубо закрашенные царапины украшали потолок и стены, словно из салона что-то выгребали , причем быстро и острыми предметами.
«На следы от пуль не похоже! »
Заскрежетала дверь впуская еще нескольких пассажиров.
На кресла через проход уселась Киган. Очки повернулись к Нику.
– И ты тут, зеленый! ? Окар, ты знаешь этого хмыря?
Окар выглянул в дверной проем.
– Он заплатил. Заткнись , Киган! Бартл!
– Да, отец?
– Все на месте?
– Пятнадцать.
– Значит все. . .
Под днищем вагончика зарычало и заскрежетало так пронзительно, что Ник ожидавший этого все равно вздрогнул.
Рыкнуло и застрекотало. Потянуло солярочной вонью.
От рывка Ника прижало спиной к креслу.
Вагончик двинулся, набирая ход. Быстрее, быстрее. . . еще быстрее. Двигатель рычал так что в ушах закладывало.
Через пару минут двигатель чихнул и смолк.
Настала оглушающая после рокота тишина. Даже в ушах зазвенело.
Негромко что-то шелестело под днищем.
«Колеса там что ли? »
Скорость совсем не ощущалась.
– Окар, старый скряга, опять экономишь горючку! – хмыкнула Киган.
Водитель в ответ прорычал:
– Сиди, подруга, и не считай чужие деньги, а то пешком пойдешь по рельсе!
Ник откинулся на сиденье.
«Все почти как в первый раз! »
