Ник выпилил ножовкой от стенки канатного ящика кусок фанеры и заделал окно. В рубке управления стало вполне приемлемо.
Легкие сквозняки пробивались в щели, но уже можно стало сидеть за штурвалом сняв верхнюю теплую одежду.
Под вечер на попутном ветре, выключив моторы, пересекли береговую полосу. Берегли горючее.
Ник прогнал замученную простудой и недосыпом Шиллу отдыхать. Ночь прошла спокойно. Утро нарисовалось алой полоской зари на востоке.
Ник терзал мобильник. Отправил Гаргиллу кучу СМС с подробным отчетом. «Недоступен. . . Какая-то подстава! Гаргилл засунул меня в этот мир для своих неведомых мне целей. Я барахтаюсь и нет конца. . . »
Заклинив рули по ветру, Ник поднялся чтобы сходить в нужник. Удар и рывок сотрясший гондолу сбросил его на пол.
– Что за черт? ! С чем мы столкнулись?
Ник замер, ожидая что дирижабль начнет с треском разваливаться на части. Но секунды бежали и ничего страшного не случилось.
Поднявшись на ноги бросился к обзорным окнам. Справа метрах в ста летел еще один дирижабль со стершимися иероглифами на мятой оболочке.
От этого дирижабля тянулся к дирижаблю Ника канат.
«Нас что-же загарпунили? Будут брать на абордаж? Это невозможно! Ризи, как она? ! »
Ник заметался по кабине. Револьвер обнаружился в куртке шкипера, лежащей под креслом.
Распахнув дверь, Ник столкнулся со всем «гаремом» . Испуганные мордашки, огромные глаза. . . В одном белье прибежали к нему под крылышко. . .
– Что за удар?
– Что случилось?
– Мы падаем?
– Ник, не молчи!
– Где Ризи?
– Я здесь, милый! Здесь!
Ник обнял жену, прижал к груди.
– На нас напали. Все в рубку управления и сядьте на пол! Ризи ты главная.
– Куда ты, Ник?
– Где Шилла, она знает что делать!
– Она наверху спала рядом со мной. Но когда я проснулась от этого удара, ее уже не было!
– Идите в рубку!
Ник забрался в корпус, на мостик-коридор ведущий от хвоста до носа. Свист воздуха или газа, покидающего резервуар резал по ушам.
– Шилла!
– Иди сюда!
Ник устремился на голос .
На балке каркаса между двумя газовыми резервуарами сидела на корточках голая Шилла с обнаженным кинжалом, на спине болтался скорострел.
– Нас загарпунили?
– Можно и так сказать. Крюк с канатом пробил резервуар. Газ уходит. Но не это главное. Сейчас они подтянут нас к себе. У них есть люки в оболочке. Через них они прорежут дыры в нашей оболочке и влезут вовнутрь
-Кто они?
– Думаю– люди Хеппера.
– Что нужно делать?
– Не дай им захватить гондолу и девчонок. Вверх не стреляй-можешь повредить резервуары. Карабин лежит рядом с Стефаном.
– А ты? Ты будешь стрелять по их гартлингу?
Шилла улыбнулась.
– Это опасно. Мы связаны с ними канатом. Если прострелю резервуары– они полетят вниз и потянут нас за собой.
– Выдраться на обшивку и обрезать канат!
– Времени уже нет! Иди, Ник. Все будет хорошо!
– А как я узнаю что все хорошо?
– О! Ты не ошибешься!
Шилла вдруг обняла Ника за шею и поцеловала в губы, жарко и крепко.
– Ступай!
– Удачи, «Шоколадка» !
– Как ты меня назвал? – Она нахмурилась.
Гартлинг качнулся. Обшивка зашуршала.
– Они здесь! Уходи!
Ник без оглядки скатился вниз по лестнице. Запер за собой двери на щеколду.
«Крепким парням их выдрать пару секунд! »
Стефан приподнялся на локтях. Сегодня он выглядел лучше. Испарины нет и жар похоже отступил.
– Что там?
– Нас загарпунили и сейчас придут проверить на слабо.
– Кто это?
– Те от кого мы бежим. Держи револьвер. Карабин здесь?
– Вот он!
Ник проверил барабан стрелялки. Полон. Очень хорошо! Он лег на пол и взял дверь под прицел.
Затопали шаги. Невнятный говор. Удар по двери выбил щеколду из пазов. Ник выстрели в людей что толпились в двери.
Раз, два, три, четыре. . . палец все давил на спуск. Сухо щелкнул курок. Все?
Патроны кончились.
За дверью слабо копошился на полу раненый. Еще двое лежали не шевелясь.
Остро пахло порохом и дым тянуло в дверь, наверх.
Ник повернул голову.
– Стефан, где патроны?
Глухие выстрелы наверху и хруст пуль рвущих потолок гондолы слились в одинаковые зубодробительные звуки.
Как палкой ударило по правому плечу. Рука разжалась. Карабин бумкнулся на пол.
«Вот черт! Лишь бы не в сустав! » Ник левой рукой нашупал рану. Горячее потекло подмышку. Пуля прошла насквозь.
– Стефан! Револьвер!
Стефан смотрел с матраса неподвижным тусклым взглядом. На груди расплывалось алое пятно.
Он успел добраться до револьвера, выпавшего из мертвой руки Стефана .
«В левой руке неловко держать! » Навел ствол на дверь.
Первый кто сунулся в дверь получил две пули в грудь.
Человек в сером комбинезоне со стоном упал к ногам Ника. Револьвер его громыхнул о пол и отлетел в угол каюты. Ник два раза выстрелил в перегородку рядом с дверью.
Сверху больше не стреляли, может потому что совсем неподалеку застрекотал скорострел.
Шилла вступила в схватку.
Правая рука онемела и шевелиться не желала. Ник скосил глаза . Рубашка на правой стороне медленно пропитывалась кровью. «Медленно-это хорошо, медленно– это замечательно! Почему они больше не идут? »
