Но коням требовался отдых, да и моей охране тоже.
В маленьком городке Харперхолл мы остановились на ночлег. Адель и я остались ночевать в повозке на диванах. Нам принесли с корчмы ужин. Мои люди разместились в окружающих строениях и на конюшне, на сеновалах. . .
Не спалось. Мысленно я уже подъезжал к нашему замку. . Но еще целый день пути. . .
-Милорд, вы спите?
-Нет. .
-Когда мы приедем в ваш замок?
-Завтра к вечеру, мне кажеться не раньше.
-Вы скажете миледи обо мне все?
-От сестры у меня никогда не было тайн. Мы близнецы-как две части одного целого. Если один солжет-другой сразу же поймет.
Адель помолчала.
-Я никогда не видела горы. У вас на севере они просто огромные?
-Словами трудно описать мощь , величие горных пиков. Ты все увидишь своими глазами. Ложись ка спать.
-Я вас смущаю или стесняю. Вот не думала что лорда-дракона можно смутить. До встречи с вами я думала вы старше, лет сорока примерно. .
-Это моему отцу было на вид сорок лет. . .
Постепенно я рассказал Адель о своем отце, о матери, о предательском деянии герцогов Бронкасл и магистра Брокена. О резне в замке. Только о наших отношениях с Сью я конечно же умолчал.
-У вас нет постоянной женщины, милорд?
-Постоянной?
-Ну да, жены, подруги, любовницы. . . Молодых людей это обычно очень беспокоит. . . Я имею в виду воздержание. . . Вы можете располагать моим телом. . . .
-Ты девственница?
-Нет, милорд, я потеряла ее три года назад в первый же месяц пребывания в монастыре. . . Я совсем не понимаю что люди находят хорошего в этих действиях. . . . Мне тогда было противно, больно и неприятно. . . Племянник епископа выбрал меня для развлечения. . . Это было просто мерзко. . . .
-Ты была с мужчиной один раз в жизни?
-Нет, почему же пришлось еще несколько раз раздвигать ноги при выполнении приказов, иначе не удалось бы приблизиться к жертвам. . .
-Адель ты так спокойно об этом говоришь? Девушки не говорят мужчинам о таком! И как ты можешь предлагать мне свое тело, если для тебя это неприятно и мерзко?
-Я не девушка, я ваш паж-Алан!
Ее манера поведения выбивала меня из колеи.
-Милорд, вы спите?
-Для пажа ты очень назойлива.
-Извините, милорд, покойной ночи.
Как это в ней совмещается-нахальство и напористость и готовность выполнить приказ безоговорочно?
В конце концов я уснул.
Проснулся я под двумя меховыми плащами в объятиях Адель. Она сладко посапывала, уткнувшись носом мне в шею. Руку и ногу она закинула на меня и так уместилась на узком диване. В оконце уже брезжил рассвет. За стеной повозки слышались голоса. Мои люди просыпались. Здесь же похолодало. Печь давно затухла и при выдыхании облачко пара появлялось перед лицом на несколько мгновений.
Я не двигался-пусть еще немного поспит. Несчастная девочка с искалеченной судьбой. Что же за негодяй ее папаша-барон Сомерсби!
Я гулял по двору после завтрака . Запрягали лошадей в повозку. Мои люди без суеты , седлали коней, готовились к отъезду. Я смотрел на север. В снежной дымке там прятались уже близкие горы. . .
Топот копыт. Три всадника въехали во двор. Горцы выдвинулись вперед, зашелестели мечи в ножнах.
Самый первый всадник спешился, отбросил назад капюшон. Майлз Гринвуд.
Он приблизился и опустился на колено.
-Милорд, примите мою вассальную клятву. . .
-Приветствую вас, барон, а где же ваш отец?
-Он остался в замке по причине болезни, милорд.
Он что-то недоговаривал. Но у меня не было причин ему отказывать и я произнес нужные слова и выслушал его клятву.
-Позвольте сопровождать вас до перевала, милорд?
-Как вам будет угодно, мой дорогой барон.
Это оказалось только началом. Весь день к нашему отряду присоединялись местные аристокрыты и приносили вассальную клятву. К концу дня все лица этих людей просто слились в одно-подобострастное, испуганное, ждущее. Адель тут же записывала их имена, титулы и владения на листе пергамента. У нее оказался ровный и округлый почерк. Мне пришлось ехать верхом . Длинный меховой плащ плохо спасал от мороза, да и кольчуга не прибавляла тепла, скорее наоборот.
До перевала мы добрались в сумерках. Здесь я распрощался с дворянами, распив с ними бочонок бордового вина .
-Они меня утомили. . -пожаловался я размещаясь в повозке и снимая кольчугу-И времени пришлось затратить так много. . .
-Они вас боятся, милорд. -Адель подбросила еще поленьев в печку и завернулась в плащ.
-Но почему-то с клятвами они поспешили ко мне только сейчас?
-А вы убили младшего герцога, захватили замок и показали свою силу. . . . Господь на стороне больших кулаков. . .
-От куда эта фраза?
-Из уст нашей настоятельницы, матери Елены. Она любила часто ее повторять. .
Незаметно в покачивающейся повозке я заснул.
Разбудил меня вежливый стук в дверцу. . Это был Гвен Макнилл.
-Милорд мы в долинеХоллилох. .
Я выбрался из повозки. Ярко светила луна. Мерцали звезды в морозном небе. . . Под луной сияли снега. Ночь от этого сияния отступила в тени.
Я обернулся, позади было ущелье, здесь в конце лета мы приняли первый бои и одержали первую победу. . . Полукругом ко мне лицом стояли десять горцев и Гвен их командир. За эти месяцы мы многое с ними повидали. Они были моей охраной и доверенными людьми. .
-Гвен, здесь мы расстанемся. Ты и твои парни можете ехать в кланы -домой. По весне я жду вас в замке.
Вы отлично служили мне и моему дому. Пусть боги хранят вас. .
Горцы поклонились мне и поднялись в седла. Еще в Корнхолле я роздал им по 200 талеров, а Гвену передал мешок с тремя золотыми слитками, просто оглушающее пахнущими сливами. Теперь все золото для меня имело запах слив. Гвен же был теперь очень богат, наверное самый богатый мужчина клана.
-Гвен, передай отцу Нелл, что через неделю выкуп за нее будет ему доставлен.
Горец поклонился, широко улыбнулся.
-Она хорошая девушка , она принесет вам счастье , милорд. . .
Горцы уехали след в след. Луна отбросила на заснеженные луга от цепочки всадников длинные тени.
Я подозвал лейтенанта Макгайла составить мне компанию в повозке. Он не отказался.
-Ваш парень -лентяй-сказал лейтенант, стряхивая сосульки с седых усов-То и дело спит, а огонь в печи почти погас. . . .
Он наклонился и подбросил поленья в печку, поленом задвинул щеколду.
