— Я не могу бросить тебя одного, Андрюха. И вообще, у меня такая натура, что я дол го на одном месте не сижу.
— Ты настоящий друг, Вадим. Я всегда это знал.
Родионов достал из холодильника бутылку «Смирновской» водки, закуску, поставил две рюмки.
— Давай-ка выпьем за успех! Чтобы нам повезло и чтобы мы вернулись живыми из этой поездки.
Они выпили, закусили, подождали, пока выпитое отзовется теплом в сердце. Андрей достал измятую пачку сигарет, предложил Вадиму, они закурили.
— Что за груз все-таки мы повезем? — Дроздов, будучи человеком дела, уже прокручивал в голове варианты будущей операции.
— Двадцать килограммов «красной ртути» и сто пятьдесят граммов изотопа осмия.
— Кто еще знает о перевозке такого ценного груза?
— Только Казарян и два человека в Париже, которым я должен этот груз передать. Казарян предоставит машину, где будет надежно спрятана «красная ртуть».
Дроздов задумался. Сказал, нахмурив брови:
— Так твой товар перевозится контрабандным путем? Ты мне этого не говорил.
— Прости, Вадим, но эту продукцию и нельзя перевозить иначе. «Красной ртути» и осмия-187 нет в экспортно-контрольных списках. Официально «красная ртуть» не существует, хотя ее продажа разрешена секретным распоряжением президента. Все доходы от продажи этой продукции нигде официально не регистрируются. Куда все это идет, можно только догадываться…
— Мистика какая-то.
— Вот именно.
— Сколько Казарян обещал тебе заплатить?
— Сто тысяч долларов после возвращения. Эти деньги мы с тобой разделим пополам. А от получателей груза, братьев Саркисян, я должен получить подтверждение, что на банковский счет нашей фирмы поступили деньги за товар. После этого товар передается им в руки.
— И твоя семья остается здесь заложником у Казаряна?
— Ну… Так прямо он об этом не говорил, но надо полагать, он хочет, чтобы именно так все и было.
— И ты согласен с этим?
— Разумеется, нет. Чтобы избежать этого, надо укрыть Риту и Колю в безопасном месте. Ты сможешь это сделать? Я хотел сам, но за мной следят. — Родионов с надеждой по смотрел на друга.
— Сделаю, Андрей. Без вопросов.
— А я пока займусь оформлением документов на выезд во Францию.
Дроздов кивнул и протянул Андрею свой паспорт. Потом Вадим взял адрес дачи, где отдыхала семья Родионова, и вышел наружу, убедившись, что дверь за ним захлопнулась на замок…
Андрей уложил на дно саквояжа две смены одежды, а сверху бритву, мыло, зубную пасту, щетку и полотенце. Мысли об опасном путешествии не покидали его. Слава богу, что Вадим согласился его сопровождать — более надежного телохранителя, чем Дроздов, найти вряд ли удастся. Его друг еще ни разу не подводил его. Не подведет и на этот раз.
Родионов задержался у шкафа, раздумывая, не забыл ли он чего-нибудь. Впрочем, он рисковал жизнью, и эта поездка могла стать последней. Поэтому пара забытых или лишних вещей не играла никакой роли. Но вот деньги, которые он скопил, обязательно надо передать Рите. Мало ли что может случится? Тем более, что возвратиться обратно возможно и не придется.
Андрей направился в кабинет, подошел к книжной полке, быстро очистил ее от книг и снял со стены. За полкой скрывался сейф. Родионов набрал код, открыл дверцу и извлек боевой «Магнум-19» и десять тысяч долларов — все, что хранилось в тайнике. Усевшись за стол, Андрей вложил стодолларовые купюры в конверт из плотной бумаги и сколол его несколькими скрепками. Бросил конверт в саквояж, захлопнул его и некоторое время смотрел на него в нерешительности, не зная, что делать дальше. Из этого состояния его вывел звонок в дверь. Сердце его бешено заколотилось, и он протянул руку к лежавшему на столе пистолету со стола так резко, что опрокинул бокал с пивом. Нервы его были на пределе. Медленно пройдя через полутемную гостиную, он остановился в холле, прислушался. Наконец, уняв охватившую его дрожь, Андрей заглянул в глазок и увидел Дроздова.
— Какие новости? — спросил Андрей, впуская друга в прихожую. По довольному выражению лица приятеля он понял, что тому удалось выполнить задуманное. Они прошли на кухню и присели у стола.
— Твою просьбу я выполнил, — улыбнулся Вадим, — отвез Риту с Колей в безопасное место, где вряд ли их будут искать. О поездке во Францию рассказал Рите в самых общих чертах, не упоминая о грузе, который мы повезем. Так что мы выбили у Казаряна из рук козырную карту.
— Где ты их спрятал?
Дроздов вырвал из блокнота листок и, написав на нем несколько слов, протянул Андрею. Родионов прочитал, поднес огонек зажигалки к бумаге, посмотрел, как буквы сжимаются и исчезают, потом бросил пепел в мусорное ведро.
— Хорошо, что ты перевез Риту и Колю, — сказал Андрей, закурив и выпустив струю дыма. — Теперь они в безопасности и у нас развязаны руки. Я откажусь от телохранителя, которого мне предлагает Казарян. У меня на душе стало спокойнее. Еще одно. Я дам тебе конверт с деньгами. Отвезешь Рите перед нашим отъездом. Сделаешь?
— Без вопросов. — Дроздов внимательно посмотрел на друга и задал вопрос, мучивший его с тех пор, как он согласился участвовать в опасной операции: — Андрей, а ты уверен, что тебя не уберут после сдачи груза по назначению?..
— Совсем не уверен. — Родионов поднял голову. — Эта мысль не дает мне покоя. Я думаю, что со временем ситуация станет яснее. Главное, что мы должны с тобой сделать — это быть предельно осторожными с братья ми Саркисян. Ни они, ни наш директор не внушают мне никакого доверия…
Яркий луч фонарика скользнул по зарослям малинника, усыпанного спелыми темными ягодами, выхватил из темноты белые стволы берез и чернеющие между ними лиственницы, высветил поляну, на которой друзья решили заночевать. Через полчаса они сидели под лиственницами, где Родионов остановил машину, у костра, возле его живого пламени, и Дроздов, перебрасываясь с другом ничего не значащими фразами, опять почувствовал тревогу, которая скрывалась за внешним спокойствием Андрея. Собственно, в том, что Вадим согласился поехать с ним в качестве телохранителя, не было ничего особенно странного. Хотя до этого несколько лет Вадим вел совсем иную жизнь. После окончания войны в Афганистане и демобилизации, он вернулся в Москву, занялся коммерцией, прогорел, завербовался во французский иностранный легион, расплатился с долгами, снова открыл свой бизнес. У него появилась иномарка, квартира в Люберцах, а также счет в банке на кругленькую сумму. Работал Дроздов почти без выходных. Выходил на работу ровно в девять утра и нередко освобождался после полуночи. Он привык к этой работе, к своему достатку, но… Не бросать же своего друга и командира в таких обстоятельствах.
Хотя война давно окончилась, Вадим по многолетней привычке все еще считал Андрея своим командиром. Когда покончили с ужином, Родионов подбросил сухих веток и сучьев в костер, посмотрел на друга.
— Вадим, завтра — тяжелый день: надо пройти таможенный досмотр. Будем спать по очереди. Оружие держи наготове, как в Афгане. Здесь не менее опасно. — Андрей взглянул на часы. — Скоро полночь, пора спать.
— Слушаюсь, командир. Кто дежурит первый?
— Я. Мне что-то не спится. Мысли разные одолевают. Спи пока ты, Вадим. Разбужу, когда надо. Место для сна я уже приготовил в машине.
Долго уговаривать Дроздова не пришлось. Заснул он мигом.
А Родионов закурил и посмотрел на небо. Немигающие звезды над головой, безучастные к судьбам и страданиям людей, равнодушные к войнам и смерти, светили ровно и неизменно. Прочертив эффектную дугу, во тьме мелькнул и погас метеорит. Огонь костра отбрасывал в ночь причудливые тени. Костер горел медленным, ровным пламенем, в раскаленной его сердцевине плясали духи огня. В четыре часа Родионов
