Меня не обнадеживало его легкомысленное отношение к этому.
— Что они сделают с тобой?
— Я бывал в передрягах и похуже, однако сумел выжить. — Уголки его губ поднялись в озорной улыбке. — Столько времени прошло, а ты все не веришь в меня.
— Ты можешь быть серьезным хотя бы пару секунд?
Он наклонился и поцеловал мою руку, отвечая со всей искренностью.
— Они бросят меня в ад. Вообще-то, они должны позволить архангелам во всем разобраться, но мы не всегда следуем этому правилу.
— Людям запрещено убивать друг друга, таков закон. Однако ежедневно совершаются убийства. Мой мир не сильно отличается в этом плане. На каждый закон найдется желающий нарушить его. Не буду притворяться невинным. Три месяца назад я заковал Риксона в аду, хотя не имел на это никакого права, кроме собственного чувства справедливости.
— Ты заковал Риксона в аду?
Патч с любопытством разглядывал меня.
— Он должен был заплатить. Он пытался убить тебя.
— Скотт рассказал мне о Риксоне, но он не знал, кто заковал его цепями, или как это случилось. Я расскажу ему, что это тебя он должен благодарить.
— Мне не нужна благодарность полукровки. Но я могу рассказать тебе, как это происходит. Когда архангелы изгоняют падшего ангела с небес и вырывают его крылья, они сохраняют у себя одно перо. Перья тщательно регистрируют и охраняют. Если возникает ситуация, когда падшего надо заковать в аду, архангелы отыскивают его перо и сжигают. Символичное действие с неизбежным результатом. Фраза «гореть в аду» — не просто образное выражение.
— У тебя было перо Риксона?
— До того как он предал меня, он был мне почти как брат. Я знал, что у него было перо, и знал, где он его хранит. Я знал о нем все. Именно поэтому я отказался от безликих и холодных проводов. — Полагаю, Патч хотел остаться невозмутимым, но его скулы напряглись. — Я притащил его в ад и сжег перо прямо перед ним.
От его рассказа у меня все волосы на головы дыбом встали. Даже если бы Ви предала меня таким ужасным образом, не уверена, что смогла бы обречь ее на те страдания, на которые он обрек Риксона. Внезапно мне стало ясно, почему Патч принимает эту тему так близко к сердцу.
Отмахнувшись от страшной картины, что Патч нарисовал в моей голове, я вспомнила про перо, что нашла на кладбище.
— И что, эти перья летают повсюду? И любой может наткнуться на них?
Патч покачал головой.
— Архангелы сохраняют одно перо для регистрации. И некоторые падшие, вроде Риксона, попадают на землю с одним или двумя нетронутыми перьями.
Если такое случается, уж падший ангел позаботится, чтоб его перо не попало в чужие руки. — На его губах появился намек на улыбку. — А ты не считала нас сентиментальными.
— А что происходит с остальными перьями?
— Они скоропостижно сгорают на пути вниз. Падение с небес — прогулка не из приятных.
— А что насчет тебя? Есть перья, запертые в тайниках?
Он изумленно изогнул бровь.
— Планируешь мою гибель?
Я ответила улыбкой, несмотря на серьезность разговора.
— Девушка должна оставлять за собой право выбора.
— Жаль тебя разочаровывать, но никаких перьев. Я спустился на землю абсолютно нагим.
— Ммм, — постаралась я произнести максимально небрежно, но почувствовала, как лицо начинает гореть от образа, который одно это маленькое слово поселило в моей голове.
Мысли о наготе были не самыми лучшими, пока я заперта в суперсекретной, супершикарной спальне Патча.
— Мне нравится, как ты смотришься в моей постели, — проговорил Патч. — Я редко снимаю покрывало. Я редко сплю. Я мог бы привыкнуть к этой картине.
— Ты предлагаешь мне жилье?
— Уже положил в твой карман запасной ключ.
Я похлопала по карману: и впрямь что-то маленькое и твердое уютно устроилось внутри.
— Как щедро с твоей стороны.
— Я вовсе не считаю себя щедрым, — ответил он, удерживая мой взгляд, а голос понизился до скрипучей грани. — Я скучал по тебе, Ангел. И дня не прошло, чтобы я не чувствовал, что потерял тебя. Ты преследовала меня настолько неотступно, что я начал верить, будто Хэнк не сдержал свою клятву и убил тебя. Я видел твой призрак повсюду. Я не мог скрыться от тебя, и не хотел. Ты мучила меня, но это было лучше, чем потерять тебя.
— Почему ты не рассказал мне все той ночью на аллее с Гейбом? Ты был так зол. — Я покачала головой, вспоминая каждое едкое слово, брошенное им в мою сторону. — Я думала, ты ненавидишь меня.
— После того как Хэнк отпустил тебя, я следил за тобой, желая убедиться, что ты в порядке. Но я поклялся прекратить свое вмешательство в твою жизни ради твоего же блага. Я принял решение и думал, что смогу с этим справиться. Я пытался убедить себя, что у нас не было другого выбора. Но когда я увидел тебя той ночью на аллее, мои доводы разбились вдребезги. Я хотел, чтобы ты помнила меня так, как я не переставал думать о тебе. Но ты не могла. Я позаботился об этом. — Его взгляд опустился на руки, свободно сцепленные между его коленей. — Я задолжал тебе извинение, — произнес он тихо. — Хэнк стер тебе память, чтобы ты не вспомнила, что он с тобой сделал, но я не возражал. Я попросил его стереть чуть дальше, чтобы ты не помнила и меня.
Я уставилась на него:
—
— Я хотел вернуть тебе нормальную жизнь. До падших ангелов, до нефилимов, до меня. Я думал, что только так ты сможешь пройти через все, что случилось. Думаю, ни ты, ни я не станем возражать, что я усложнил тебе жизнь. Я старался все сделать правильно, но не всегда все шло по-моему. Я долго думал и пришел к трудному решению: лучшее, что я мог сделать для твоего выздоровления и твоего будущего — это уйти в сторону.
— Патч…
— Что касается Хэнка, я отказался наблюдать, как он уничтожает тебя. Я отказался наблюдать, как он разрушает любую твою возможность на счастье, заставляя тебя хранить те воспоминания. Ты права — он похитил тебя, потому что думал, что сможет использовать тебя, чтобы контролировать меня. Он забрал тебя в конце июня и не отпускал до начала сентября. И каждый день в течение этих месяцев ты была заперта в полном одиночестве.
Даже самые закаленные солдаты могут сломаться в одиночном заключении, и Хэнк знал, что это мой величайший страх. Он требовал, чтобы я выказывал ему свою готовность служить, даже несмотря на то, что я дал клятву. И каждую минуту тех долгих месяцев он манил меня тобой, как пса костью.
В его глазах сверкнула ожесточенная злоба.
— Он заплатит за это. На моих условиях, — добавил он низким, убийственным голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки. -
Той ночью в сарае он окружил нас, — продолжил он. — Единственное, о чем я мог думать, это не дать ему убить тебя на месте. Если бы я был там один, я бы сразился. Я не верил, что ты сможешь пережить битву, и жалел об этом с тех самых пор. Я бы не вынес, если бы ты пострадала, и это ослепило меня. Я недооценил, через что ты уже прошла, и за счет чего стала сильнее. Хэнк знал это, и я плыл прямо ему в руки. Я предложил сделку. Сказал, что буду шпионить для него, если он позволит тебе жить.
Он согласился, затем позвал нефилимов, чтобы они забрали тебя. Я бился изо всех сил, Ангел. Они были уже порядком покалеченные, когда все же сумели вырвать тебя из моих рук. Я встретился с Хэнком
