Тишина

сдаться Хэнку, и я скорее умру, чем сделаю это.

После не совсем честных и, в конце концов, не удавшихся попыток убедить меня остаться до тех пор, пока не придет время ложиться спать, Патч повез меня забирать Фольксваген. Даже не знаю, чем был обусловлен тот факт, что моя машина, простояв несколько часов в промышленном районе, осталась в целости и сохранности. По крайней мере, я ожидала, что, по меньшей мере, из нее выдерут магнитолу.

Добравшись до фермерского дома, я взбежала по ступенькам на крыльцо и тихонько вошла. Когда я включила на кухне свет, я едва смогла сдержать крик.

Хэнк Миллар прислонился к кухонному столу, с небрежностью поигрывая стаканом воды.

— Привет, Нора.

В мгновение ока я нацепила на лицо воображаемую маску, пытаясь таким образом скрыть тревогу. И прищурилась, надеясь, что всем своим видом выражаю раздражение.

— Что ты здесь делаешь?

Он качнул головой в сторону входной двери.

— Твоей матери пришлось нестись в офис. Что-то срочное, что Хьюго свалил на нее в последний момент.

— Сейчас пять утра.

— Ну ты же знаешь Хьюго.

Нет, но я знаю тебя, хотела сказать я.

Я даже быстренько нарисовала в уме такой вариант: Хэнк внушил моей маме, что ей надо уйти, чтобы, оставшись в одиночестве, загнать меня в угол.

Но как он мог знать, когда я вернусь домой? Тем не менее, я не стала сразу отметать эту идею.

— Я решил, что неплохо бы проявить солидарность и тоже подняться и начать свой день, — сказал он. — Как бы это выглядело, если бы я остался в постели, в то время как твоя мать работает?

Он даже не стал скрывать, что ночевал здесь. Насколько я знала, это было впервые. Манипулировать разумом моей мамы — это одно, но спать в ее постели…

— Я думал, ты планировала заночевать у Ви. Вечеринка закончилась так быстро? — спросил Хэнк. — Или я бы даже сказал, так /поздно/.

От ярости мой пульс резко подскочил, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать гневные слова, готовые сорваться с языка.

— Решила спать в своей постели. — Пойми намек.

На его губах застыла снисходительная улыбка.

— Вот это верно.

— Не веришь? — бросила я вызов.

— Не нужно оправдываться передо мной, Нора. Я знаю несколько причин, по которым молодая девушка вынуждена лгать о том, что ночует дома у подруги. — Он засмеялся, но звук не был приветливым. — Скажи мне. Кто этот счастливчик? — Изогнув светлую бровь, он поднял стакан к губам и опрокинул содержимое себе в рот.

Сердце бешено колотилось во всех частях тела сразу, но я старалась дышать с видимым спокойствием. Он ткнул пальцем в небо. Он никак не мог узнать, что я была с Патчем. И единственный способ для Хэнка подтвердить свои догадки по поводу того, чем я занималась сегодня вечером — если я позволю ему это.

Я смерила его злобным взглядом.

— Вообще-то, мы с Ви смотрели фильм. Может быть, у Марси и бывали случаи побегов к парням, но, я думаю, можно с уверенностью сказать, что я не Марси. — Слишком ехидно.

Если я хочу выпутаться из всего этого, надо немного отступить.

Самодовольное веселье Хэнка сквозило и в его словах. — О, серьезно?

— Ага, серьезно.

— Я звонил матери Ви, чтобы проверить тебя, и она сообщила мне шокирующие новости. За весь вечер ты даже ни разу не переступала порог их дома.

— Ты меня проверял?

— Боюсь, твоя мать слишком мягко обращается с тобой, Нора. Я раскусил твою ложь и решил, что возьму все в свои руки. Я рад, что мы с тобой столкнулись и можем немного пообщаться тет-а-тет.

— То, чем я занимаюсь, не твое дело.

— На данный момент так и есть. Но если я женюсь на твоей матери, все старые правила будут отброшены. Мы будем семьей. — Он подмигнул, но смысл, вложенный в это подмигивание, был скорее угрожающим, чем игривым.

— Я спуску не дам, Нора.

Ага, рискни здоровьем.

— Ты прав. Я не была у Ви. Я солгала маме, чтобы спокойно прокатиться за город для прочистки мозгов. В последнее время со мной происходит что-то странное. — Я постучала себя по голове. — Память начинает проясняться.

Последние несколько месяцев уже не так расплывчаты. Я снова и снова вижу одно и то же конкретное лицо. Мой похититель. У меня пока не хватает деталей, чтобы опознать его, но это лишь вопрос времени.

Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но мне показалось, что по его глазам я увидела, как в нем нарастает гнев.

Вот что я думаю: ты — гнусный ублюдок.

— Проблема в том, что на обратном пути в город эта развалюха, называемая моей машиной, сломалась. Я не хотела проблем за из-за того, что так поздно каталась в одиночестве, поэтому позвонила Ви и попросила прикрыть меня. Последние несколько часов я провела в попытке завести машину.

Он не дрогнул.

— Почему бы мне не взглянуть на нее чуть позже? Если я не смогу разобраться, что с ней случилось, мне не место в автомобильном бизнесе.

— Не парься. Я отгоню ее нашему механику. — На случай, если он не понял намека, я добавила: — Мне еще нужно подготовиться к школе, сделать кое-какие задания. А при этом я предпочитаю тишину и спокойствие.

Уголок его губ приподнялся в усмешке.

— Если б я был поглупее, то решил бы, что ты пытаешься избавиться от меня.

Я демонстративно указала на входную дверь. — Я позвоню маме и дам ей знать, что ты ушел.

— А твоя машина?

Ну и ну, да он становится упрямым.

— Механик, помнишь?

— Чепуха, — сказал он, легко отмахиваясь от меня. — Зачем твоей маме платить механику, когда я сам могу решить эту проблему. Машина на подъездной дорожке, я полагаю?

Прежде чем я успела его остановить, он вышел из парадной двери. Я последовала за ним вниз по ступенькам крыльца, чувствуя, что сердце колотится где-то в горле. Расположившись перед Фольксвагеном, он засучил рукава и умело залез за решетку радиатора. Капот открылся, и он подпер его опорой.

Я стояла рядом с ним, надеясь, что Патч проделал все так, чтобы выглядело убедительно. Это была его идея — иметь запасной план на тот случай, если история с Ви не проканает. Так как Хэнк перемудрил Патча, позвонив миссис Скай, я была безумно благодарна ему за осторожность.

— Вот, — произнес Хэнк, указывая на крошечную трещину в одном из многочисленных черных шлангов, обмотанных вокруг двигателя. — Проблема решена. Продержится еще несколько дней, но он нуждается в ремонте, и чем скорее, тем лучше. Пригони его ко мне в салон попозже, я дам людей. — Я ничего не ответила, и он добавил: — Приходится производить впечатление на дочь женщины, на которой я собираюсь жениться. — Это было сказано достаточно легко, но не без зловещих ноток. — Да, и, Нора?.. — Он окликнул меня, когда я уже отвернулась, чтобы уйти. — Я буду рад, если этот инцидент останется между нами, но ради твоей матери я больше не потерплю лжи, независимо от твоих намерений. Одурачишь меня однажды…