шумно.
Да Силва рассмеялся.
– Вильсон уже кое-что заказал.
– Это хорошо. Ну, закуски вы найдете в столовой, если сумеете туда пробиться, а девушек… – Он сделал широкий жест. – Вот они, благослови их бог, одни со спутниками, другие нет. Выбирайте. – Он опять поднял руку. – Но не забывайте: я отвечаю только за выпивку и закуски.
Вильсон внезапно метнулся к подошедшему официанту и схватил с его подноса две рюмки с коньяком. Передав одну да Силве, он обратился к хозяину дома.
– Джек, нам бы нужно побеседовать… Сможете освободиться?
Гренделл поднял бровь и вопросительно взглянул на да Силву. Комиссар кивнул.
– Мистер Гренделл…
– Называйте меня Джек, – хозяин на миг задумался. – Если, конечно, вы не собираетесь меня арестовать за нарушение общественного порядка. Тогда будет уместнее «мистер Гренделл». В протоколе это будет выглядеть более пристойно.
Он огляделся.
– Освободиться мне нетрудно. Большинство гостей вряд ли знает, что я здесь. Или что этот вечер устраиваю я. Пойдемте со мной.
Он повел их в самое столпотворение, держа бокал в высоко поднятой руке, как вторая Орлеанская дева, ведущая войска в бой. Сначала пробились в коридор. Здесь пришлось сражаться не меньше. Гренделл открыл какую-то дверь, заглянул внутрь и пригласил гостей войти. Когда он закрыл дверь за собой, тишина показалась жутковатой.
– Мой рабочий кабинет. Звуконепроницаемый, слава богу! И свободен, как ни удивительно.
Гренделл ухмыльнулся и указал на массивные кожаные кресла, прежде чем сам опустился в одно из них. Потом отхлебнул из своего бокала и кивнул.
– Мне бы сразу следовало спрятаться здесь. До этого я даже не замечал, как шумно снаружи. Я даже не стану на вас обижаться, если вы арестуете меня за нарушение тишины.
Да Силва улыбнулся.
– Откровенно говоря, это следовало бы сделать. Но мы здесь не для того. – Улыбка сразу исчезла. – Мистер Гренделл… Джек… что мне действительно от вас нужно, так это срочная, короткая, десятиминутная лекция по радиоактивности.
Гренделл иронически покосился на него.
– Вы уверены, что не затратите и пятнадцати минут, чтобы усвоить полный, исчерпывающий курс? – Он, улыбаясь, покачал головой. – Я не смог бы одолеть эту тему за десять или даже двадцать часов. Причем я не веду речь о физических аспектах. На это вообще никакого времени не хватило бы, это не моя область. Существуют сотни книг на эту тему, каждая по какому-то определенному разделу. Что конкретно вас интересует? История радиоактивности? Что она из себя представляет? Где применяется? – Его улыбка становилась все шире. – Почему бы вам просто не задавать мне вопросы? И дать хотя бы небольшой шанс не показаться перед Вильсоном полным невеждой?
Да Силва повертел в пальцах свою рюмку и уставился в пол. Затем медленно поднял голову.
– Ну, что же такое радиоактивность?
Гренделл отставил бокал и сплел пальцы обеих рук. Казалось, он готовился к обстоятельному ответу.
– Она определяется как выделение энергии, а в принципе – как свойство определенных элементов – свободных или связанных – спонтанно излучать некую энергию вследствие распада ядер их атомов. Основные элементы, которые я имею в виду, это радий, уран и торий, хотя существуют и другие. – Он развел руками. – Механизм распада относится к области физики. Я больше знаком с конечным результатом этого процесса.
– Вы сказали – свободные или связанные?
– Да. Дело в том, что ни один из этих элементов в природе в чистом виде не встречается. Только в соединениях с другими, и их приходится довольно сложно выделять. Существуют буквально сотни таких радиоактивных соединений. Все галогениды, например – соединения солей таких элементов, как бром и хлор с этими металлами. – Он улыбнулся. – С химией мне тоже не стоит связываться. Учеба давно позади, а в практической минералогии от химии проку немного. – Он покосился на книжные полки. – Если захотите что-то уточнить, у меня здесь хватит материалов. А еще больше – в моем бюро, в посольстве. Все в вашем распоряжении.
Да Силва криво ухмыльнулся.
– Главная проблема в том, что я, собственно говоря, не знаю, какие задавать вопросы. Я надеялся, что вы упомянете о чем-то, что наведет меня на определенные мысли. – Он задумчиво пригубил свой коньяк, отставил рюмку и подался вперед. – Тогда я спрошу следующее: может ли обычный предмет в результате контакта с радиоактивным материалом получить такую дозу радиоактивности, чтобы заставить реагировать счетчик Гейгера?
Гренделл пожал плечами.
– Я допускаю, что от радиоактивного вещества может что-то передаться обычному предмету. Он, конечно, должен обладать достаточной массой, и излучение должно быть достаточно мощным, но это возможно. – На мгновение он задумался и взглянул на да Силву. – Однако вам следует знать, что контакт кожи с такими веществами может быть чрезвычайно опасен.
– Я говорю не о непосредственном контакте, то есть не о контакте с кожей. Если точнее, речь идет об обуви…
– Об обуви?
– Да. Следующий вопрос. Если есть некая обувь, на которую реагирует счетчик Гейгера, можно ли путем ее анализа определить, о каком именно радиоактивном веществе идет речь?
– Сомневаюсь. – Гренделл покачал головой. – Только если к ней пристало достаточное количество этого вещества, чтобы его можно было подвергнуть анализу. Даже при более крупном количестве разделение и анализ таких соединений довольно затруднительны. – Он улыбнулся. – Вероятно, проще установить, где работал этот человек, так. как по радиоактивной обуви я сразу же предположил бы, что он с какого-то предприятия по обогащению радиоактивных материалов или что-то в этом роде. Редко бывает, чтобы кто- нибудь ходил по радиоактивным веществам и ничего не знал об этом.
– Будь все так просто, – вздохнул да Силва. – Нам неизвестно, знал он об этом или нет. – Он ненадолго задумался. – Давайте продолжим. Предположим, что удастся опознать истинный источник этой радиоактивности. Я имею в виду определенный минерал или соединение. Можно ли тогда будет точно сказать, откуда взят этот материал? В пределах Бразилии, если быть совсем точным?
Прежде чем ответить, Гренделл некоторое время размышлял, хмуря брови.
– Ну, во-первых, я почти исключаю возможность точной идентификации. Но, исходя из вашего предположения, и с очень большим «если» – если это вещество осталось в своем первоначальном состоянии, то есть не подвергалось обработке и разделению, пожалуй, можно было бы строить некоторые догадки о местах его вероятного происхождения. Я бы выразился так: можно будет с достаточной уверенностью сказать, где его не следует искать. – Он скептически улыбнулся. – Эти вещества и их соединения большей частью находят в совершенно определенных геологических условиях. У меня в бюро есть геологическая карта Бразилии, и, если бы удалось однозначно идентифицировать минерал, я бы смог кое-что вам подсказать. Но в любом случае, естественно, не может быть и речи о каком-то определенном месте. Да Силва задумчиво кивнул.
– Полагаю, вы достаточно поколесили по Бразилии. Какие, собственно, у нас встречаются радиоактивные вещества?
Гренделл ухмыльнулся.
– Ну, я путешествовал не так уж много. Чтобы понять, почему, следует знать процедуру отчислений на подобные расходы в нашем посольстве. Но я достаточно основательно изучил геологические карты, чтобы ответить на ваш вопрос. Полагаю, никто не знает их полного перечня – не только здесь, в Бразилии, но и нигде в мире. Например, многие считают уран очень редким металлом, хотя на самом деле он встречается в земной коре намного чаще, чем такие обыкновенные элементы, как кадмий, висмут, серебро или даже
