Джорманрик ухмыльнулся, зубы были красными от кетта.
– Хотите моего слова? Да я не держу клятв с того момента, как мне исполнилось десять. Тогда я зарезал собственного брата. Так что, хотите моего слова – получайте!
Комитатусы загоготали. Позади них, в тени, мрачно взирая на всё, стоял Гильдас.
Над пропастью повисла тишина.
Затем из глубин мерцающего марева раздался лязг и грохотание – цивилы повезли свои сокровища к Шипу. Финн догадывался, чем наполнены их мешки – рудой, скорее всего. А Джорманрик рассчитывал на золото, платину и, особенно, на микросхемы. В конце концов, цивилы слыли одной из самых богатых группировок Крыла. Что и стало причиной той прошлой засады.
Мост затрясся. Маэстра схватилась за перила, чтобы удержать равновесие.
– Идём, – тихо обронил Финн.
Он обернулся. Кейро обнажил свой меч.
– Я тут, брат.
– Не отпускайте суку, пока не отдадут всё до последней унции, – рявкнул Джорманрик.
Финн нахмурился. Толкнув Маэстру вперед, он начал переправу.
Мост, сплетённый из цепей, колебался при каждом шаге. Дважды они поскальзывались, один раз настолько сильно, что все трое чуть не свалились в пропасть. Кейро ругался; пальцы Маэстры побелели, сжимая металлические перила.
Финн не смотрел вниз. Он знал, что там лишь чернота и жар, обжигающий лицо, посылающий странные сонные пары, которые не следует вдыхать.
Маэстра продвигаясь вперёд мелкими шагами. Её голос, твердый и холодный, долетел до Финна:
– А если они не принесли ... кристалл? Что тогда?
– Какой ещё кристалл? – тут же отреагировал Кейро.
– Заткнись, – бросил Финн.
Впереди в тусклом свете он разглядел цивилов – троих мужчин, как договорено, ждущих у весов. Он придвинулся поближе к Маэстре.
– Не вздумай бежать. Джорманрик велел нацелить на тебя двенадцать стволов.
– Я не идиотка, – проговорила она. И ступила на Шип.
Следом, выдохнув от облегчения, шагнул Финн. Но тут же закашлялся от жгучих испарений.
Кейро с мечом наголо протиснулся вперед, схватил женщину за руку.
– Сюда.
Он указал ей на весы. То была огромная разборная алюминиевая конструкция, собираемая в подобных случаях. Правда, за всё время пребывания у комитатусов Финн ни разу не видел, чтобы её использовали. Нечасто Джорманрик снисходит до выкупа.
– Внимательней следите за стрелкой, друзья. – Кейро изящно развернулся в сторону вожака цивилов и расплылся в улыбке. – Не такая уж она и худышка, да? Надо было вам держать её на более строгой диете.
Мужчина был коренаст, полосатый плащ топорщился от скрытого под ним оружия. Пропустив колкость Кейро мимо ушей, он подошел и взглянул на стрелку-иглу ржавой шкалы, обменявшись быстрым взглядом с Маэстрой. Финн помнил его ещё с засады. Тот, кого зовут Симом.
На Финна он посмотрел с омерзением. Кейро дернул Маэстру назад и приставил нож к её горлу.
– Давайте, насыпайте! И без шуток.
За секунду до того, как сокровища посыпались на весы, Финн утёр застилающий глаза пот. Он снова сглотнул, стараясь не дышать глубоко, отчаянно желая прикрыть чем-нибудь рот и нос. Перед глазами поплыли тусклые, ужасно знакомые красные пятна. Только не сейчас, лихорадочно подумал он. Пожалуйста.
Не сейчас.
Звенело и переливалось золото. Кольца, кубки, блюда, изысканные подсвечники. Из перевёрнутого вверх дном мешка каскадом посыпались серебряные монеты, скорее всего, выплавленные из контрабандной руды. Затем хлынули потоком хрупкие детали, собранные в тёмных необитаемых уголках Крыла – сломанные «жуки», линзы из Очей, «подметальщик» с искорёженным радаром.
Стрелка начала движение. Наблюдая за ней, цивилы прибавили два мешка кетта и пару кусочков драгоценного эбенового дерева, что растет где-то в чахлом лесу, о котором даже Гильдас знал только по слухам.
Кейро улыбнулся Финну.
Когда красная стрелка дошла до середины шкалы, к куче добавился моток медной проволоки и кусок пластигласа, связка кристаллических нитей, шлем с заплатами, три ржавых рапиры, которые, конечно же, сломаются при первом настоящем ударе.
Мужчины торопились, но было ясно, что они исчерпали свои запасы. С ножом Кейро у самого уха, Маэстра оцепенело наблюдала за происходящим.
Финн дышал прерывисто. От боли перед глазами мелькали искры. Он сглотнул и попытался шепнуть Кейро, но ему не хватило дыхания. Его брат по обету наблюдал, как цивилы кладут в общую кучу последний куль, полный бесполезного скобяного хлама.
Стрелка качнулась. И замерла.
– Ещё! – спокойно велел Кейро.
– Больше ничего нет.
Кейро засмеялся.
– Ваши одежды вам дороже, чем она?
Сим сорвал с себя плащ и кинул в кучу. Затем, взглянув на Маэстру, добавил туда свои меч и ружьё. Двое других сделали то же самое. Теперь они стояли с пустыми руками, и каждый наблюдал за стрелкой.
Та всё ещё не достигала нужной отметки.
– Ещё, – повторил Кейро.
– Ради всего святого! – хрипло взмолился Сим. – Отпустите её!
Кейро посмотрел на Финна.
– Тот кристалл. Он здесь?
Едва удерживаясь на краю припадка, Финн мотнул головой.
Кейро холодно улыбнулся мужчинам. Надавил на лезвие ножа; блестящая капля тёмной крови повисла на кончике.
– Ну-ка, леди, попросите как следует!
Она спокойно сказала:
– Им нужен кристалл, Сим. Тот, что мы нашли в затерянном зале.
– Маэстра…
– Отдай.
Сим замешкался. Всего на секунду. Но даже сквозь тошноту Финн разглядел, как это больно поразило Маэстру, словно удар под дых. Затем Сим сунул руку под рубаху и достал оттуда предмет, сверкнувший в тусклом свете, и засиявший, словно переливающаяся радуга, в его пальцах.
– Мы узнали кое-что, – сказал он. – Кое-что о его назначении.
Она остановила его взглядом. Мужчина медленно положил кристалл на кучу.
Стрелка достигла отметки.
Тут же Кейро толкнул женщину прочь от себя. Сим схватил ее за руку и потянул на второй мост.
– Бежим! – крикнул он.
Финна скрутило, рот наполнился слюной. Он поднял кристалл. Внутри орёл расправлял крылья. Такой же, как на его запястье.
– Финн.
Он поднял глаза.
Маэстра остановилась и обратила к нему мертвенно-белое лицо.
– Надеюсь, он уничтожит тебя.
– Маэстра! – Сим поймал ее руку, но она вырвалась. Вцепившись в перила второго моста, она
