Так тому и быть. Она выйдет замуж за Каспара и станет королевой. И примет участие в заговоре. Если её сообщникам придётся убивать, она как-нибудь это выдержит. Она будет повелевать. Никто уже никогда не посмеет указывать ей, что и как делать.
Открыв ящик туалетного столика, она вынула Ключ, положила его на столешницу. Кристалл переливался, играя на солнце всеми своими гранями, орёл царственно расправлял крылья.
Но сначала нужно поговорить с Финном. Оглушить его новостью, что спасения нет.
Сказать ему, что их помолвка не имеет больше силы.
Клодия уже было потянулась к устройству, но в эту самую секунду раздался короткий стук в дверь. Ключ снова скользнул в ящик стола, Клодия быстро взяла в руки расчёску.
– Входи, Элис.
Дверь открылась.
– Это не Элис, – проговорил отец.
Он стоял в позолоченном дверном проёме, элегантный и непостижимый.
– Могу я войти?
– Входите.
Новый камзол из чёрного бархата, белая роза в петлице, атласные бриджи, туфли со скромными пряжками, волосы, собранные чёрной лентой. Смотритель грациозно сел, приподняв фалды.
– Все эти пышные переодевания очень утомительны. Но в такой день нужно быть на высоте. – Окинув многозначительным взглядом незамысловатое одеяние дочери, он достал часы и открыл крышечку. Луч солнца блеснул на серебряном кубике, прикреплённом к часовой цепочке. – У тебя всего пара часов, Клодия. Пора одеваться.
– Вы пришли сюда, чтобы сказать мне это? – облокотившись о столик, спросила Клодия.
– Я пришёл, чтобы сказать, что я горжусь тобой. – Он впился в неё взглядом серых проницательных глаз. – Сегодня день, к которому я готовился несколько десятков лет. Я начал задолго до твоего рождения. Сегодня Арлексы войдут в самое сердце власти. Ничто не должно нам помешать. – Он поднялся и устремился к окну, слишком взволнованный, чтобы усидеть на месте. – Должен сознаться, я не спал всю ночь, размышлял об этом.
– В этом вы не одиноки.
Он внимательно посмотрел на неё.
– Не нужно бояться, Клодия. Всё давно решено и подготовлено.
Что-то в его интонации её насторожило. Под маской сдержанности скрывался человек, настолько одержимый своей мечтой, что готов был пожертвовать ради её достижения чем угодно. И с холодной дрожью Клодия осознала, что он не желает делиться властью.
Ни с королевой, ни с Каспаром.
– Что вы имеете в виду… под «всем»?
– Только то, что недалёк час нашего торжества. И Каспар – лишь средство для достижения цели.
Она поднялась.
– Вам известно про план убийства, не так ли? Про Стальных Волков? Вы один из них?
В мгновение ока он пересёк комнату и крепко схватил её за руку так, что Клодия охнула.
– Тихо, – приказал он. – Ты что же, думаешь, тут нет подслушивающих устройств?
Он подвёл её к окну и быстро распахнул его. В комнату полились звуки лютни и барабана, выкрики начальника охраны, муштрующего своих солдат. Приглушённый уличным шумом, голос отца зазвучал тихо и хрипло:
– Просто делай, что положено, Клодия. И всё.
– А потом вы убьёте их.
Она попыталась вырваться.
– То, что будет потом, тебя не касается. Эвиан не имел права вводить тебя в курс дела.
– Ах так?! А сколько времени осталось у меня? Когда я начну вам мешать? Как скоро я упаду с лошади?!
– Этого никогда не случится! – Он казался потрясённым.
– Да ну? – Ядовитая насмешка прозвучала в её голосе. – Потому что я ваша дочь?
– Потому что я полюбил тебя, Клодия, – ответил отец.
Что-то в его словах было странное. Что-то не то. Но он уже отвернулся.
– А сейчас – Ключ.
Нахмурившись, Клодия вернулась к туалетному столику и открыла ящичек. Сверкнул кристалл, она вынула его и положила на столик среди цветочных букетов.
– Даже твой драгоценный Джаред не смог разузнать все тайны этого устройства. – Смотритель подошёл ближе.
– Я хочу попрощаться, – упрямо сказала она. – С Финном и остальными. Объяснить им всё. Я отдам вам Ключ потом. На свадьбе.
– Ты постоянно испытываешь моё терпение, Клодия. – Взгляд отца был ясен и холоден.
На секунду ей показалось, что отец просто заберет Ключ. Но он направился к двери.
– Не заставляй Каспара слишком долго ждать. Когда он бесится, он невыносим.
Заперев за отцом дверь, Клодия взяла устройство в руки. «Я полюбил тебя». И он, возможно, даже верит в искренность своих слов.
Клодия активировала устройство.
И отскочила от неожиданности, да так резко, что Ключ выпал из рук и со стуком покатился по полу.
Прямо перед ней стояла Аттия.
– Ты должна нам помочь, – тут же начала девочка. – Мы терпим кораблекрушение. Гильдас ранен.
Поле расширилось, открылась непроглядная мгла, послышался далёкий вой ветра. С букетов на столе начали осыпаться лепестки, словно буря ворвалась прямо сюда, в комнату.
Аттию отпихнули, раздался голос Финна:
– Клодия, пожалуйста! Может ли Джаред…
– Джареда тут нет. – Она беспомощно смотрела, как щепки с их странного корабля сыплются на пол у её ног.
Кейро рвал на полоски кусок паруса и бинтовал Гильдасу плечо и руку. Кровь тут же просочилась через повязку.
– Где вы? – спросила Клодия.
– У Стены. – Финн выглядел утомлённым. – Мы забрались дальше некуда. Это край Мира. Есть проход за него, но я не уверен, может ли Гильдас идти дальше…
– Конечно, могу, чёрт побери! – оборвал его Гильдас.
– Недалеко и недолго, – скривился Финн. – Клодия, ворота где-то рядом.
– Нет никаких ворот. – Она сама слышала, насколько безнадёжно звучит её голос.
– Но ты говорила…
– Я ошибалась. Прости меня. Всё кончено, Финн. Нет ворот, нет выхода. И никогда не было. Выхода из Инкарцерона не существует.
***
Джаред вошёл в Главный Зал, переполненный придворными, князьями, послами, сапиентами, герцогами и герцогинями. Всё смешалось: разноцветный атлас, запах пота и ароматы духов. На Джареда накатила лёгкая дурнота. Вдоль стен стояли кресла; он направился к одному из них и сел, затылком чувствуя холодный камень стены. Вокруг смеялись и болтали гости. Среди них находился и жених, окружённый компанией таких же юных дружков-шалопаев, уже навеселе, вызывающе хохочущих над какой-то шуткой. Ни королева, ни Смотритель пока не появились.
Джаред повернул голову, заслышав рядом шорох шёлкового одеяния.
– Вы выглядите слегка уставшим, Мастер. – Лорд Эвиан поклонился.
– Бессонная ночь, сэр.
