— Да, я еще не совсем окрепла после автокатастрофы и у меня слишком мало сил. Однако наверняка наша прогулка на свежем воздухе пойдет на пользу моему здоровью.
— После ланча вы можете отдохнуть и поспать, — предложил Кейд, — а я немного поработаю с документами в своем кабинете.
— Да, спасибо, я именно так и сделаю.
Они молча продолжили свой ланч. Взглянув на Кейда Чалмерса, Коллин снова подумала, что строгие и резкие черты его лица не соответствуют доброте сердца. Она теперь знала, каким благородным и даже нежным может он быть.
— Мистер Чалмерс, мне бы не хотелось быть вам в тягость, — положив вилку, произнесла Коллин.
— К чему такая официальность? Пожалуйста, называйте меня Кейдом.
Его слова немного взволновали ее, но она продолжила ровным тоном:
— Я не хочу беспокоить вас или вызывать какие-либо неудобства своим присутствием в вашем доме. Если у вас возникнут хлопоты из-за меня, вы скажете мне об этом?
Кейд лукаво улыбнулся.
— Хорошо, я редко не выражаю свои мысли вслух.
— И все-таки, без шуток, я очень прошу вас, будьте со мной откровенны, если я чем-то буду вам мешать, — решительно повторила Коллин, внимательно наблюдая за его реакцией.
Кейд нежно посмотрел на нее.
— Вас волнует, что я жалею вас, не так ли? А вы знаете, в чем различие между жалостью и состраданием? Вы понимаете, что такое дружеское отношение к другому человеку? — Он немного помолчал. — А если бы я не мог ходить без трости? Неужели вашу заботу и предупредительность я воспринимал бы как жалость?
Коллин отрицательно покачала головой.
— Конечно, нет, — с жаром произнесла она, — но мне кажется, что прошло уже достаточно времени после автокатастрофы и мое физическое состояние должно было стать намного лучше. У меня такое ощущение, что я выгляжу человеком, притворяющимся больным, каким-то симулянтом.
— Вы чувствуете себя виноватой в том, что не можете еще хорошо ходить и вам нужна трость? — воскликнул Кейд. — Вы заслуживаете порицания с моей стороны! Доктор Амадо сказал, что, учитывая ваши серьезные травмы, которые вы получили в аварии, он вообще удивлен, как вы сумели выкарабкаться!
— Доктор Амадо слишком великодушен, — вздохнула Коллин. — Вы говорите так, чтобы как-то подбодрить меня. Очень благородно с вашей стороны, но вам не стоит этого делать.
— Коллин, я полностью согласен со словами доктора, честно.
— Пожалуйста, не надо уделять мне столько внимания из-за моего физического состояния на настоящий момент.
Кейд улыбнулся.
— Разве я выгляжу мужчиной, который может уделять внимание никудышным женщинам?
— Нет, но…
— Коллин, оставьте. Я очень доволен вашим «физическим состоянием».
Они посмотрели друг на друга. Гипнотический взгляд его темных глаз говорил о том, что ему хотелось бы сказать ей еще много приятных слов.
Коллин чувствовала, что встреча с этим мужчиной круто изменит ее жизнь. Кейд Чалмерс очень нравился ей. Возможно, будет нелегко жить в его доме несколько дней, общаясь и встречаясь с ним, поскольку ей придется скрывать свои чувства. Что же с ней происходит? Его взгляд просто сводил ее с ума. Кейду не составляет никакого труда влюбить в себя любую женщину, даже если он этого совсем не хочет.
А вдруг Кейд Чалмерс испытывает к ней просто дружеские чувства и совсем не интересуется как женщиной? Возможно, она ошибается, думая, что привлекла его внимание и что он когда-нибудь полюбит ее. Ну что же, надо положиться на волю Бога, который, она искренне надеялась, поможет ей!
Придя от своих мыслей в замешательство, Коллин взяла свою трость и поднялась из-за стола.
— Спасибо за вкусный ланч, еда была просто великолепна. Я думаю, мне пора пойти отдохнуть, — сказала она, стараясь скрыть свое беспокойство. — Сообщите мне, пожалуйста, когда вернутся Бью и Эми.
— Обязательно, — заверил ее Кейд.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, Коллин направилась в дом. Она чувствовала, что после утренней прогулки с Кейдом ее больные ноги совсем не хотят ее слушаться, к тому же ощущала, что Кейд смотрит ей вслед.
Она поступила правильно, подчеркнув, что ее интересуют в этом доме только племянники. Хотя, скорее всего, от проницательного взгляда Кейда вряд ли могло что-либо ускользнуть.
— Какие письма?! — воскликнула Анжела Деннер и удивленно подняла свои идеальной формы брови.
Она была очень красивой женщиной с прекрасной фигурой, длинными, до плеч, светлыми волнистыми волосами, бархатистой кожей, большими голубыми глазами и изумительными чувственными губами.
Хотя Анжела изо всех сил старалась сейчас выразить свое изумление, Кейд чувствовал, что она обманывает. Эта женщина всегда вызывала у него опасения. Наверняка именно она сделала все, чтобы он никогда не увидел писем от мисс Джеймс и ничего не узнал о ее телефонных звонках.
Разговаривая сейчас с красавицей Анжелой, Кейд вспомнил тревожное лицо Коллин, когда он сообщил ей, что ничего не знает ни о письмах, ни о телефонных звонках. Перед его мысленным взором стояла сейчас именно эта женщина, которая привлекла его не внешней, а душевной красотой, скромностью и застенчивостью, но в то же время гордостью и большой силой воли, несмотря на свое нынешнее состояние.
— Анжела, я спрашиваю вас о письмах и телефонных звонках мне от Коллин Джеймс. — Кейд старался говорить спокойным тоном, несмотря на свой гнев. — Я попрошу объяснить все, если у вас есть что сказать мне по этому поводу.
Кейду показалось, что Анжела тщательно обдумывает свой ответ. Может, хочет быть в какой-то степени искренней с ним и попытаться смело высказать ему все, о чем думает?
Видимо, выражение его лица было сейчас настолько свирепым, что Анжела, почувствовав его ярость, разволновалась и даже испугалась.
Наконец, вздернув подбородок, она сказала:
— Коллин Джеймс принесла много страданий вашему брату, поэтому он не хотел с ней общаться. А теперь, когда Крейг умер, она намерена воспользоваться ситуацией и подружиться вами.
— Но для какой цели? — спросил Кейд.
Усмехнувшись, Анжела ответила:
— Сестры Джеймс всегда были хитрыми. Шерон очень часто поступала эгоистично, учитывая только свои интересы. Я уверена, что и Коллин такая же. Она хочет отобрать у вас Бью и Эми и давит на жалость. Но ведь она — всего лишь хромая калека, и вы знаете об этом. — Сделав паузу, Анжела продолжила: — Кейд, вы не должны быть мягкотелым. Вам не стоит позволять этой маленькой несчастной Коллин превышать свои права в отношении детей.
Подойдя к Кейду вплотную, Анжела очаровательно улыбнулась и прижалась к нему своей грудью. Ее руки лежали на его плечах. Она была очень уверена в своем сексуальном обаянии.
— Кейд, я советую вам выпроводить Коллин из своего дома. Я слышала, что автомобильная компания, водитель которой виноват в аварии, предложила ей огромную сумму денег в качестве материальной помощи. Так что теперь она может жить безбедно, не нуждаясь в ваших деньгах. А детям будет лучше без нее, только вы необходимы им. И к тому же, — она загадочно улыбнулась, — я тоже успела к ним привязаться.
Кейд ошеломленно глядел на безупречно красивое лицо Анжелы, испытывая к ней лишь отвращение.
