— Извините меня, пожалуйста, я была груба с вами. Я редко бываю такой раздражительной.
Кейд мягко дотронулся до ее руки и спокойно произнес:
— Коллин, как я могу знать об этом? Ведь мы же с вами очень мало знакомы. Если вы погостите у меня на ранчо, то мы лучше узнаем друг друга.
— Но… но это невозможно, — запинаясь, ответила Коллин.
— Почему? Мне бы очень хотелось, чтобы вы погостили у меня. А кроме того, у вас будет прекрасная возможность пообщаться со своими племянниками. Ну же, решайтесь!
Коллин не знала, что ответить ему. Она и предположить не могла, что может заинтересовать Кейда Чалмерса, что он захочет узнать ее получше. Она думала, что их отношения будут всегда касаться только вопросов воспитания ее племянников.
Но теперь в ней крепла уверенность, что Кейд просит ее остаться, потому что чувствует к ней личный интерес, симпатию, и ее очень волновало, что и она к нему неравнодушна.
Впервые в своей жизни Коллин испытывала такое чувство. В Кейда невозможно было не влюбиться. При всей внешней неотразимости у этого мужчины была еще и очень добрая душа. Коллин боялась, что может полюбить Кейда Чалмерса и эта любовь принесет ей только страдания.
Молодая женщина взглянула в окно и заметила, что они едут на ранчо. Все-таки он поступил по- своему.
Кейд вел машину очень осторожно, внимательно глядя на дорогу.
— Вы уже не испытываете страх от езды на машине? — вдруг спросил он.
— Нет, — солгала Коллин, хотя и чувствовала, что еще не совсем оправилась от шока после аварии.
— Я очень сочувствую вам, Коллин. Представляю, как вам было нелегко ехать сюда из Сан- Антонио.
— И все-таки иногда я могу сидеть за рулем машины, — упрямо ответила она.
Кейд молча покачал головой, и за всю дорогу к ранчо они не произнесли больше ни слова.
Выйдя из джипа, Кейд вытащил дорожную сумку Коллин и отнес ее в предоставленную женщине комнату, окна которой выходили в сад. Детская Бью граничила с ее спальней. Комнаты няни и Эми тоже были расположены рядом, а апартаменты Кейда находились в конце коридора. В другой части дома располагались рабочий кабинет, большая игровая комната для детей, гостиная и две гостевые комнаты. Эсмеральда, выполнявшая обязанности экономки и прислуги по дому, жила со своим мужем в отдельном строении на территории ранчо.
Огромный дом Чалмерсов был как будто создан для многочисленного семейства. Очень часто сюда приезжали приглашенные погостить знакомые.
Коллин была разочарована, не застав в доме своих племянников, которые вместе с няней уехали на соседнее ранчо. Они должны были вернуться обратно только к ланчу. Очевидно, что для Кейда это тоже было неожиданностью.
Отсутствие детей вызвало смятение в душе молодой женщины. Ведь это означало, что ей придется быть наедине с Кейдом, общаться только с ним. Ее также беспокоило, что, возможно, у Кейда есть какие-то свои дела, а он вынужден проводить время с ней.
Коллин распаковала вещи и спустилась в гостиную. Подойдя к окну, она услышала за спиной шаги Кейда.
— Не расстраивайтесь, Коллин. Мы увидимся с Бью и Эми во время ланча. А потом, после того как они немного поспят, сможем спокойно с ними пообщаться, — произнес Кейд. — А сейчас я хочу предложить вам прогуляться на ранчо недалеко от дома.
Коллин не могла отказаться от такого заманчивого предложения. Идя рядом с Кейдом и опираясь на трость, она попробовала ускорить свой шаг. Наверняка он недоволен ее медленной и неуклюжей походкой, ведь ему приходится подстраиваться под ее шаги.
— Коллин, не стоит идти так быстро, — произнес Кейд.
Он взял ее под руку и до самого конца прогулки не отпускал, не позволяя ускорять шаг.
Ее сердце дрогнуло от такого нежного и заботливого прикосновения. Еще никто в ее жизни не относился к ней так бережно.
То, как Кейд вел себя с ней, все больше усиливало ее смятение. Стараясь скрыть от него свое внутреннее состояние, она попыталась сконцентрировать все внимание на прогулке и беседовала с ним на отвлеченные темы.
Видимо чувствуя, что Коллин устала от ходьбы, Кейд пошел еще медленнее, чтобы дать ей возможность немного отдохнуть.
Идя рядом с ним, Коллин искоса поглядывала на его профиль. Строгие и резковатые черты его лица производили впечатление неприветливости и даже жесткости. Однако в действительности Кейд Чалмерс оказался изумительным человеком, способным на благородные поступки.
Его поведение говорило о том, что он настоящий, хорошо воспитанный джентльмен. Коллин восхищал этот мужчина, она ощущала большую симпатию к нему. Сейчас ее даже не беспокоило, поправит ли она окончательно свое здоровье, станет ли ближе к своему племяннику, будет ли принимать участие в жизни и воспитании детей.
Самое большое беспокойство вызывал в ее душе Кейд Чалмерс. Коллин чувствовала, что может очень сильно влюбиться в него, и в то же время знала, что не должна позволять себе это.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Бью и Эми не приехали с няней к ланчу. И это очень раздражало Кейда Чалмерса. За прошедший месяц они слишком часто ездили на ранчо Анжелы Деннер.
Вчера вечером она приезжала на своей машине и забрала к себе малышей с няней. К ней приехали погостить друзья с детьми, и поэтому Анжела решила, что Бью и Эми весело проведут время у нее на ранчо. Но если честно, то таким образом Анжела хотела обратить внимание Кейда на свою персону. Ведь, завоевав доверие детей, ей было бы легче осуществить свою давнюю мечту.
Кейд был недоволен, что последнее время Анжела Деннер так распоряжается детьми. Тем более что их няня Конни тоже всегда старалась угодить желаниям Анжелы. В конце концов он уволит ее, если она снова, не спросив у него разрешения, позволит соседке забирать детей из его дома.
С красавицей Деннер Кейд познакомился два года назад, но общался очень редко. Анжела была очень избалована своим отцом, любящим ее до безумия. Такие женщины, привыкшие брать от жизни все и быть в центре внимания, не нравились Кейду.
Как-то Кейд узнал, что она распространяет слухи, будто он собирается на ней жениться. Услышать такое было не очень приятно — к этой красотке он никогда не относился серьезно. Кейд вообще не собирался жениться, изредка встречаясь с разными женщинами без всяких обязательств. У него и в помине не было каких-то любовных отношений с Анжелой, как, впрочем, и с другими женщинами, проживающими по соседству. Кейд терпеть не мог пересуды.
Он видел Анжелу изредка, только когда она приезжала к нему на ранчо как соседка. Последнее время она уделяла много внимания Бью и Эми и, кажется, даже успела им понравиться.
Кейд много размышлял о том, куда могли подеваться письма Коллин, и пришел к выводу, что Анжела к этому причастна. Она не раз заходила к нему в кабинет, когда искала его. Скорее всего, именно она стерла автоответчик и забрала письма, чтобы избавиться от возможной конкурентки на руку и сердце Кейда. Если он когда-нибудь докажет это, то порвет с ней всякие отношения. И вообще, надо срочно положить конец всяким сплетням относительно их предстоящей свадьбы.
После прогулки Кейд и Коллин расположились на веранде за столом, уставленным разными блюдами, приготовленными для них Эсмеральдой.
— Вы, наверное, очень устали от нашего путешествия? — спросил Кейд.
Покраснев от смущения, Коллин ответила:
