мысленно осуждал брата за то, что тот настроил своего маленького сына против его тети, сказав, что это она виновата в гибели матери, что именно она разрушила их дружную семью.
«Папочка сказал мне, что тетя Коллин убила мамочку, и поэтому она причинила боль и мне, и Эми», — повторил Бью свои страшные слова. Да, Крейг поступил очень нехорошо, сказав неправду ребенку. Вот поэтому-то Бью чувствует к Коллин неприязнь и боится ее. Теперь Кейду придется сильно постараться, чтобы изменить мнение ребенка о своей тете, ведь она не заслужила такое отношение к себе.
Крейг был не в себе после гибели жены. Он начал сильно пить, чтобы как-то заглушить свое горе, и в результате его жизнь закончилась трагически — он утонул в реке.
Кейд снова ощутил боль утраты. А ложь Крейга только усиливала его страдания. Несправедливость брата по отношению к Коллин просто шокировала его.
Однако Кейд не мог оправдывать и себя, ведь он тоже поверил Крейгу, когда тот сказал ему, что Коллин теперь будет преследовать какие-то свои корыстные цели, поэтому ей нельзя доверять. Кейд ни минуты в этом не сомневался. Ведь он был уверен, что Коллин такая же расчетливая женщина, как и ее сестра. Но теперь он узнал, что Коллин — полная ее противоположность.
Кейд вспомнил, что ни он, ни его брат даже ни разу не навестили Коллин, когда она находилась несколько месяцев в клинике после автокатастрофы. А ведь она так сильно пострадала и, кроме того, очень переживала гибель своей сестры. Молодая женщина оказалась совсем одинока тогда, ведь у нее не было никого, кто бы мог утешить ее и позаботиться о ней. И он, и Крейг поступили непорядочно, бросив Коллин на произвол судьбы. Кейд почувствовал угрызения совести.
Однако он сделает все от него зависящее, чтобы доказать, что он все-таки порядочный человек, загладить свою вину перед Коллин.
В разговоре с Бью Кейд постарался объяснить, что его отец был не прав, он ошибался, говоря, что Коллин виновата в смерти их матери. Его мама погибла в результате случайной автомобильной аварии, которая может произойти на дороге с любым человеком, находящимся за рулем.
Конечно, малышу потребуется время, чтобы изменить свое отношение к Коллин, ведь он еще совсем маленький мальчик, ему даже нет и четырех лет. Кейд разрешил Бью пойти во двор дома немножко погулять и поиграть, но с условием, что он постарается вспомнить все хорошее о своей тете Коллин. Ведь много раз, возвращаясь с мамой и сестренкой из Сан-Антонио, Бью радостно рассказывал Кейду о своей поездке к тете и счастливом времяпровождении в ее доме. Разумеется, Бью не мог так быстро забыть об этих поездках. В то время Кейд без особого интереса относился к его рассказам. Но сейчас все переменилось. И ему будет очень приятно, если Бью вспомнит все хорошее, что связывало его с родной тетей.
Пока дежурный мотеля стучал в дверь номера, снятый Коллин на ночь, Кейд с трудом сдерживал волнение. Почему она не открывает дверь? Что могло произойти?
Коллин сумела незаметно уехать из его дома. Думая, что она отдыхает, как рекомендовал доктор, Кейд не заходил в спальню. Каково же было его изумление, когда спустя пару часов Эсмеральда сообщила, что комната пуста!
Поскольку Коллин не отвечала на стук, Кейд Чалмерс попросил служащего мотеля открыть дверь ее номера. Они вошли в комнату и включили свет.
Молодая женщина спала мертвым сном, растянувшись на кровати. Она, видимо, очень устала, так как не сняла не только свою одежду, но и обувь.
Кейд поблагодарил дежурного за оказанную помощь и дал ему чаевые.
— Большое спасибо, мистер Чалмерс. Вы думаете, с ней все в порядке? Может быть, необходимо вызвать врача? — вежливо поинтересовался служащий.
— Спасибо за заботу. Но я думаю, что с Коллин Джеймс все в порядке, она просто очень утомилась. Вам не стоит беспокоиться, — ответил Кейд.
Дежурный вышел из номера.
Кейд аккуратно снял кроссовки с ног Коллин и бережно накрыл ее одеялом. Она спала сладко, словно маленький ребенок. Бью тоже иногда засыпал прямо в одежде, когда очень уставал от игр. И это сходство заставило Кейда почувствовать к ней непреодолимую нежность.
Он вспомнил, как она смутилась, предлагая выписать чек на какую-нибудь сумму для своих племянников. Ее смущение еще раз подчеркивало, что она совершенно бесхитростный человек, что она наивна, как ребенок. Кейд улыбнулся.
Глядя на спящую Коллин, Кейд внезапно почувствовал сильное желание увезти ее сейчас на ранчо. Но ведь он не имеет на это права.
Тут он заметил на тумбочке рядом с настольной лампой ключи от ее машины. Взяв их и положив в карман, он написал записку: «Я возвращу вам ключи от машины во время завтрака. Кейд».
Перед тем как выйти из комнаты, он снова взглянул на Коллин. Ему так не хотелось уходить от нее, но ведь он не должен находиться здесь и вообще как-то посягать на ее личную жизнь. Единственное, что можно сделать, — это не позволить ей уехать завтра утром в Сан-Антонио, пока они не увидятся. Ощутив приятную тяжесть ключей в своем кармане, Кейд улыбнулся.
Однако пора было возвращаться на ранчо. Глубоко вздохнув и еще раз взглянув на спящую Коллин, он тихо прошептал:
— Увидимся завтра утром, — и закрыл за собой дверь.
Проснувшись на следующий день, Коллин ощутила болезненную ломоту во всем теле, ставшую уже привычной. Снова вспомнив слова маленького Бью и его испуганное выражение лица, она почувствовала боль в сердце. Неужели теперь, после гибели Шерон, все изменилось? Неужели только пустота и безрадостные дни ожидают ее в будущем?
Как же мне одиноко, с печалью подумала Коллин. Ведь никто ее не любил, она была никому не нужна. А кроме того, она сейчас такая неуклюжая, да еще с этой тростью в руках, без которой не может сделать и шагу. Кому она нужна в таком состоянии! Она способна вызывать у людей только жалость. Неизвестно, сколько времени еще пройдет, прежде чем она окончательно поправится после автокатастрофы.
Компания, в которой работал водитель грузовика, виновного в аварии, попросила Коллин не обращаться в суд и решить все вопросы мирным путем. Они обещали оплатить ее лечение в клинике. Но она еще не дала согласие на их предложение. Возможно, им придется оплачивать или ее инвалидность, или обучение новой специальности. Ведь сейчас Коллин пока еще не знала, сможет ли продолжать работать бухгалтером из-за своих сильных головных болей. В настоящий момент она была не в состоянии делать какие-либо математические расчеты.
Опираясь одной рукой на трость, а другой о стенку, Коллин прошлась немного по комнате, чтобы как-то снять болезненные мышечные спазмы, которые мучили ее теперь каждое утро.
Внезапно она заметила записку, лежавшую на тумбочке рядом с кроватью. «Я возвращу вам ключи от машины во время завтрака. Кейд», — прочла она на листке бумаги.
Коллин очень удивило, что Кейд Чалмерс побывал в ее комнате, пока она спала. Представив себе этот визит, она покраснела.
Кейд сделал ее своей заложницей или обратил на нее внимание? Неужели у него возник какой-то интерес к ней, если он не хочет, чтобы она уезжала обратно в Сан-Антонио? Это было приятно.
Коллин никогда не замечали мужчины, особенно если рядом находилась ее сестра, яркая и вызывающе сексуальная Шерон. Да Коллин и не стремилась к этому, хотя в душе все же надеялась, что когда-нибудь встретит мужчину, который сможет полюбить ее и создать семью, построенную на взаимной любви и уважении. Неужели Кейд Чалмерс может заинтересоваться такой, как она?
Внезапно она нахмурилась. А вдруг он злится на нее за то, что она украдкой, даже не попрощавшись, уехала из его дома? Кейд Чалмерс — властный, высокомерный человек, требующий повиновения во всем. А может быть, после разговора с Бью он решил, что для детей будет лучше не видеться со своей тетей, и хочет довести это до ее сведения? Может, Кейд собирается официально, через суд, запретить ей общаться с племянниками?
Ощутив в своей душе беспокойство и тревогу, Коллин нашла в себе силы дойти до ванной и принять душ. Одевшись, она села на кровать, с грустью ожидая новых неприятностей.
