– Рольф? Рольф де Брияр! Ох, неужели это ты?
– Мэйвис, как я счастлив снова увидеть тебя! – воскликнул Рольф, поцеловав руку женщине. – Позволь представить тебе мою падчерицу, леди Изабеллу Лэнгстонскую.
Белли, это леди Мэйвис из Фарнлея.
Женщины обменялись кивками, смерив друг друга оценивающим взглядом. Мэйвис из Фарнлея была очень милой дамой, темноволосой, со сверкающими голубыми глазами и молочно-белой кожей, которая казалась еще светлее от нежного румянца, залившего ее щеки. К большому смущению Белли, на ней был самый модный наряд: небесно-голубая парчовая туника, расшитая золотым узором, и темно-синие юбки, ниспадающие изящными складками. Рядом с ней Изабелла почувствовала себя настоящей деревенщиной.
– Твоя падчерица?! – Мэйвис уставилась на Белли. – Когда ты успел обзавестись падчерицей, Рольф де Брияр?
На мой взгляд, она уже чересчур взрослая для падчерицы и, боюсь, чересчур хорошенькая.
Рольф рассмеялся:
– Я женился на ее матери два с лишним года назад, Мэйвис, и кроме этой милой падчерицы, моя супруга уже успела подарить мне двух сыновей.
– О небо, милорд, да ты хорошо потрудился! – со смешком воскликнула Мэйвис. – Где же ты нашел себе жену, Рольф де Брияр, и почему тебя так долго не было при дворе?
Мы скучали по тебе. – Коснувшись его руки своей пухленькой нежной ручкой, она кокетливо улыбнулась.
– Теперь я живу в Саффолке, Мэйвис. Я сенешаль Хью Фоконье, лорда Лэнгстона. Леди Изабелла – его жена.
– Значит, Хью сейчас тоже при дворе? И я смогу взглянуть на твою жену, Рольф? – с любопытством спросила Мэйвис. Она повернулась к Изабелле, чтобы вовлечь ее в беседу:
– Надеюсь, вам хорошо известно, какой проказник этот Рольф де Брияр! Когда дамы узнают о его женитьбе, немало сердец разобьется от горя. Они с Хью Фоконье долго были среди нас, но в один прекрасный день исчезли неведомо куда.
– Нам нужна швея, Мэйвис, – с усмешкой перебил ее Рольф. – Ты одна из самых больших модниц при дворе и наверняка знаешь лучшую швею в Винчестере. Бедняжка Белли не может появиться при дворе, пока не обзаведется модными нарядами. Вот почему мы здесь.
Мэйвис критически оглядела Изабеллу и потрепала девушку по щеке своей пухленькой ручкой.
– Ты абсолютно права, Белли. Ты позволишь мне называть тебя так? Мы ведь станем подругами! Твой наряд прекрасно подходит для Саффолка. Я ведь сама была когда-то деревенской девушкой, и в моих жилах течет смешанная кровь – нормандская и саксонская. Но при дворе дама должна быть более роскошной. Какие ткани ты выбрала? Покажи мне.
Изабелла представила ей на проверку свой выбор.
– Очень хорошо, – одобрила Мэйвис. – Но я бы посоветовала тебе взять не простую фиолетовую камку, а фиолетовую с золотой нитью. А еще тебе понадобятся золотые и серебряные ленты для косы. Так, теперь насчет швеи.
Мастер Джон, вы всего лишь скромный торговец тканями… – Мэйвис игриво подмигнула владельцу прилавка, – но случилось так, что вашей супругой стала лучшая во всем Винчестере швея. Не правда ли, мастер Джон?
– Ваша светлость так добры ко мне, – ответил торговец и повернулся к Изабелле:
– Если ваша светлость пожелает, моя супруга действительно может сшить платья, которые вам нужны для визита ко двору.
Изабелла кивнула.
– Да, – сказала она.
– Пусть миссис Мэри завтра придет в замок, – велела Мэйвис торговцу тканями. – Пусть она попросит проводить ее в покои Изабеллы Лэнгстонской. Ей все покажут. – Она взглянула на Рольфа и Белли. – Что ж, пойдемте, пройдемся все вместе. Это твоя служанка? Как ее зовут?
– Агнесса, миледи, – ответила Белли.
– Что ж, Агнесса, ты должна подружиться с моей Джейн. Она расскажет тебе все, что нужно знать о жизни при дворе. Честно говоря, я просто не знаю, что бы я делала без Джейн. Ты помнишь Джейн, Рольф? Это милое, преданное создание! Ты знаешь, мы выросли вместе. Я подозреваю, что мой отец был и ее отцом тоже, но если бы даже это было правдой, никто никогда не осмелился бы заявить об этом вслух. – Мэйвис продолжала весело трещать, пересказывая всякие сплетни, по дороге к замку.
Добравшись до королевской резиденции, Изабелла попрощалась с Мэйвис из Фарнлея, пожелав ей доброй ночи.
– Наше путешествие было долгим и утомительным, – сказала она в качестве извинения.
– Но сегодня вечером в Большом зале будет музыка и развлечения, – запротестовала Мэйвис.
– Мой наряд не подходит для вечера, миледи Мэйвис.
Как только сошьют платье, я с радостью присоединюсь к вам, – ответила Изабелла. Затем она присела в учтивом реверансе и поспешила в свою комнату вместе с Агнессой.
Она знала, что постельные принадлежности уже доставил на место парень, которого Рольф нанял на рынке. Она проголодалась, устала и начинала слегка нервничать.
– Изабелла не ожидала, что ее пригласят остаться при дворе, и слегка потрясена всем этим, – объяснил
