со своими фрейлинами, Белли поднялась и, потащив за собой Мэйвис, последовала за ней.
– Куда мы идем? – спросила ее подруга. – Ты что, не видела, что король весь вечер пялился на тебя, как на сахарную конфету?
– Вот потому-то мы и спрячемся в покоях королевы, – сказала Белли с озорной усмешкой. – Госпожа королева выглядит очень уставшей, и, возможно, я смогу оказать какую-нибудь услугу ей, а не ее мужу.
Мэйвис покачала головой, но засмеялась.
– Неужели ты хотела бы оказаться на моем месте? – спросила Изабелла.
– Нет, – ответила Мэйвис, – не хотела бы. Но ты не сможешь сдерживать короля все время. Белли. В конце концов он добьется своего.
– Но не в этот раз, – твердо заявила Белли.
Они вошли в покои королевы вместе с другими дамами. Вскоре королева сказала:
– Если этот ребенок не родится скоро, то я умру! За всю жизнь я не чувствовала себя так ужасно! Я раздулась, как груша, и едва могу передвигаться. – Она нервно прошлась по комнате.
– Возможно, я смогу помочь вам, ваше величество, – произнесла Белли, отважно выступив вперед и присев в реверансе. – Должно быть, вы не помните меня, поскольку я нахожусь при дворе совсем недавно. Я Изабелла Лэнгстонская, жена Хью Фоконье. Когда я вынашивала своего сына, у меня было много симптомов, похожих на ваши, ваше величество. Вы позволите мне посоветовать вам некоторые средства моей матушки, чтобы облегчить ваше состояние?
– О-о-о, умоляю вас, Изабелла! – простонала королева.
– Вы слишком много времени проводите на ногах, ваше величество, – сказала Белли, взяв королеву за руку и подведя ее к скамье. – Мэйвис, принеси подушки, чтобы подложить королеве под спину и под ноги. – Она встала на колени перед королевой Матильдой и осторожно сняла с нее туфли. Ступни, лодыжки и голени женщины оказались сильно отекшими. – Я не знаю почему, – сказала Изабелла поднимаясь, – но если держать ноги поднятыми, то они меньше опухают. Так говорила моя матушка, и мне это помогало. – Она подложила подушки под ноги и под спину королевы.
– В этом что-то есть, – задумчиво проговорила королева. – По утрам, когда я встаю, у меня ноги совсем не опухшие.
– Возможно, вместо того чтобы ходить целый день пешком, – предположила Белли, – вашему величеству стоит приказать, чтобы вас носили в носилках. Ведь вы сейчас в очень деликатном положении. Вы носите под сердцем наследника английского престола, и с вами следует обращаться бережно. Король, благослови его Господь, – очень деятельный и подвижный мужчина, как нам всем известно, но ведь не он носит этого ребенка. Ответственность за эту новую жизнь возложена именно на вас, ваше величество.
– Эта девица говорит разумные вещи, – произнесла Мэри Малькольм, старая кормилица королевы, приехавшая в Англию вместе с ней. – Держи ее у себя под боком, моя овечка. От нее будет больше пользы, чем от всех этих хохотуний. Те, кто помоложе, еще ничего не знают о деторождении, а те, что постарше, – уже забыли.
– Надо еще обсудить вопрос питания королевы, миссис Малъкольм, – решительно заявила Белли. – Пища, которую предлагают ее величеству, чересчур жирная. У женщин в ее положении весьма чувствительный желудок.
Ей следует предлагать нежные, вкусные блюда.
– Да, все верно, – сказала Мэри Малькольм. – Почему же ни у кого из нас не хватило ума, чтобы это запомнить? – Она очень рассердилась не только на себя, но и на прочих дам, избранных для служения ее драгоценной овечке.
Юная королева рассмеялась:
– Вы понравились Мэри Малькольм, Изабелла. Оставайтесь при мне на правах фрейлины, пока я не рожу ребенка. Думаю, в последующие дни я буду еще сильнее нуждаться в ваших советах. Надеюсь, вы не опечалитесь, что вам придется из-за этого пожертвовать охотой? Мне сказали, что у вас превосходный кречет.
– Мой сокольничий может сам охотиться с этой птицей, ваше величество, – любезно произнесла Белли. – Я более чем счастлива, что могу остаться рядом с моей королевой столько, сколько она будет нуждаться в моих услугах. Я ведь выросла в деревне и не привыкла к праздности.
Мне предоставят ложе в покоях вашего величества?
– Конечно, – ответила королева, придя в восторг от того, что эта очаровательная юная женщина, почти ее ровесница, не такая напыщенная и чванливая, как придворные дамы, останется с ней. – Я ведь тоже когда-то жила в провинции, – сказала она Белли. – Я жила в монастыре, который моя тетушка построила после смерти своего мужа. Она была там аббатисой, а я подумывала постричься в монахини, но тут король Генрих стал просить моей руки, и мой брат согласился ради мира между двумя нашими странами. – Королева повернулась к Мэйвис. – Пойдите и скажите служанке Изабеллы Лэнгстонской, где она находится и где останется на ночь, иначе бедняжка станет беспокоиться за свою хозяйку.
Мэйвис поднялась со своего стула, присела в реверансе перед королевой и поторопилась выполнить ее поручение.
– Вы будете у меня в полной безопасности, Изабелла Лэнгстонская, – участливо произнесла королева, и в это мгновение Белли поняла, что королева прекрасно знает о похождениях своего мужа.
Белли поцеловала королеве руку:
– Благодарю вас, ваше величество. Я благородного происхождения и буду служить вам так же преданно, как мой Хью служил королю.
– Это хорошо, – сказала королева Матильда, и в глазах ее блеснул веселый огонек.
Наутро после мессы король заметил Белли среди фрейлин королевы.
– Ты взяла себе в услужение новую даму, дорогая? – спросил он жену.
