Писания про Юного мага

сон о чем-то радостном. После которого еще грязнее кажется твой отнорок, застеленый прелой соломой. Лодка миновала одну теснину, другую. Преследователи давно отстали. Если даже кто-то из них решил отличиться и последовал за беглецами вплавь, легкий челнок обогнал их на много миль. Река снова вырвалась на простор большого подземного зала, и течение стало медленнее. Кых упорно толкалась от упругой волны веслом: право-лево-право-лево. Мышцы звенели, горели, скручивались от боли, но ей было некогда учить Мара грести. Она сунула ему какую-то палку, болтавшуюся в заводи, и велела отталкиваться от валунов, ускоряя лодку. Некоторые дети плескались ручками в воде, скопившейся на дне лодки. Некоторые осоловело уснули после необычно сытного перекуса. Кых велела одной из малявок, Мие, умыть тех пятерых, которых она предназначила для колдуна. Девчонка старательно оттерла пятерым замухрышкам личики, и их худые щеки засветились бледным, не знавшим солнца, румянцем. Подумав немного, Мия принялась умывать и остальных. Девочкам она приглаживала тощие хвостики, и даже завязала несколько бантиков из обрывков веревочки. Мальчикам пыталась оттереть засохшие потеки под носом и почти черные ладошки. Рео и Ти лежали ближе всех к корме: мальчик на животе, девочка на спине. Орчишка обломила приятелю древко стрелы у самой кожи и кое-как примотала к ране полосу ткани, оторваную от своей рубашки. Он же едва мог придерживать конец тряпочной ленты, когда девочка перетягивала свое бедро. Кровь у обоих, кажется, стала сочиться медленнее. Или она просто впитывалась в серые застиранные тряпки? Кых невольно косилась на маленьких героев. Зря она затеяла этот дурацкий отвлекающий финт. Может быть, они прекрасно уплыли бы и так. Или их заметил бы один, не в меру бдительный боец. Пока еще он успел бы поднять тревогу! Если орчата погибнут, их смерть будет полностью на совести Кых - старшей, умной, которая отправила их под выстрелы. Она не простит себе этого. Мия подползла к раненым, стараясь не раскачивать лодку, и дала им немного воды из медной кружки. Кых невольно вздохнула. Кружка осталась ей от матери. Но в момент бегства она даже не вспомнила о ней, а Мия вот прихватила. «Если бы у меня наверху или внизу был дом, - с каким-то сладким отчаяньем подумала Кых, - я бы никогда и никому не отдала этих детей!». По берегам начали попадаться мусорные кучи. Сперва низкие, состоящие из сухой трухи, потом все выше и выше. Они подплывали к свалке. Колдуна пока не было видно, но Кых надеялась, что человек ждет ее на прежнем месте. Еще один поворот русла, еще несколько скал, от которых нужно оттолкнуться, и лодка в три гребка оказывается на галечной отмели. Кых загнала суденышко с разгона носом на низкий берег и поспешно выпрыгнула: подпихнуть мокрый борт плечом еще дальше на сушу, чтобы не снесло течением. Дети настороженно озирались. Мар принюхался. - Пахнет едой, - тихо сказал он Кых. - Может быть, нам лучше уйти вдоль реки, пока не поздно? - Погоди, - Кых сама не знала, почему ей так хотелось дождаться колдуна. - Нужно осмотреться. Мия помогла малышам постарше вылезти из лодки, а Кых и Мар вынесли самых крохотных. Дети жались друг к другу, не интересуясь даже пестрыми осколками цветного стекла и резными деревяшками, валяющимися повсюду. Ти и Рео остались в лодке. Во-первых, Кых просто боялась трогать раненых, во-вторых, случись что, орчата могут уцелеть - стоит только оттолкнуть лодку посильнее. Она знаком приказала Мару оставаться со своими в челноке и сунула ему в руки весло, которое все еще сжимала в руках. На ее твердых, давно загрубевших ладонях болезненно и мягко вздувались пузыри мозолей от непривычной работы. Некоторые успели лопнуть и немилосердно саднили. Кых наклонилась промыть их, а когда выпрямилась, колдун появился из-за кучи мусора прямо перед ней. - Вот твоя лодка, - вместо приветствия сказала Кых. Ей было тягостно от неизвестности, она очень хотела довериться этому человеку или хотя бы не разочароваться в его великодушии. - А вот мой груз, - она обвела рукой сидящих на гальке детей. - Если ты все еще хочешь получить свою долю, то Мия покажет тебе… - Кых закашлялась и махнула девочке рукой. Мия подтолкнула к колдуну пятерых самых отмытых малышей. Слегка, чтобы те не напугались и не подняли рев. Человечки таращились на колдуна с любопытством. Кых осмотрела их, словно проверяя, все ли ей знакомо. Тарун, которого они прозвали Орун, черноволосый, черноглазый, на коленке тонкий шрам - попало кнутом, пока был при матери. Зезатан, бледный, сероглазый, тихий. У него долго болели ушки - застудил в шахтах. Фаена - крохотная золотоволосая кокетка, у которой в коридорах была одна дорога - к какому-нибудь бойцу в койку. Иралина- девочка-воин, плотно сбитая, насупленная, не расстающаяся с деревянным кинжалом, даже косички у нее торчат воинственно. Тесс - мечтательное существо с синими как небо глазищами, волосы черные, как уголь, в лапках всегда свернутая из тряпок кукла. Кых была уверена, что эта крошка станет когда-нибудь ее помощницей. Может, у колдуна есть жена или служанка, которой будет не лень умывать малышей и заплетать тоненькие косички? Кых все равно не унесет их всех, а ведь среди мелких есть и калеки, которым ее забота нужна в первую голову. Неужели откажется? Отшатнется с омерзением? - Замечательно! - прервал молчание маг. - Я вижу, ты выбрала самых лучших. Я их беру! Но твоя честность должна быть вознаграждена. Я приглашаю тебя ко мне в гости - поесть и отдохнуть. - Нам нужно уходить как можно скорее, - срывающимся от радости голосом выговорила Кых. - За нами гонятся… - Никто не войдет без разрешения в эту пещеру, - отмахнулся колдун. - Смотри! - он указал куда-то вверх по течению. Там, у узкого зева теснины, уже клубились серые тени страхед. - Духи не пропустят чужаков, - пояснил колдун. - А почему же они пропустили нас? - невольно спросила Кых. Этот вопрос не давал ей покоя с тех пор, как страхеда не тронул ее на свалке. - Я бы и сам хотел это знать, - пожал плечами колдун. - Ну как, согласна погостить у меня? - он улыбнулся и подмигнул девочке, делаясь враз молодым и ужасно несерьезным. Вот почему, наверное, он постоянно хмурит брови. Иначе кто же поверит, что он грозный колдун? - Д-да… - нерешительно ответила Кых. И вдруг ее обжег ужас: - А-а! У нас же двое ранены! Господин, господин, ты умеешь лечить? - она бросилась к лодке, где оставались орчата. Напряженный Мар зыркнул на приближающегося мужчину. - Так-так… стрела и… копье, да? - длинные пальцы человека скользили по грязной зеленой коже. Кых с удивлением подумала, что ему, похоже, ни капли не противно. - Нет, дротик. - проскрипела сквозь стиснутые зубы Ти. Колдун кивнул. Фаена, влюбленно глядя на незнакомца, подковыляла поближе и вдруг обеими ручками вцепилась в его широкую штанину. Колдун улыбнулся так, словно у него у самого где-то в сердце торчала стрела. Губы его слегка дрожали, но это видела только Кых. Он погладил Фаену по голове и снова повернулся к орчатам. Мар бессильно сжимал в руках весло. Он может успеть стукнуть им этого дядьку, но вряд ли защитит друзей по- настоящему. Однако, маг не делал ничего пугающего. Он снял повязки, помазал раны какой-то мазью и воздел руки с посохом. Над головой волшебника закрутилась солнечная спираль огней. Дети завороженно смотрели на это, и поэтому только Кых заметила, как затянулись раны орчат. Ти сразу же села, а вот Рео беспокойно дернулся. - Сейчас-сейчас, - коснулся его маг. - Наконечник выйдет, погоди. В самом деле, из крохотной ранки вынырнул металлический клюв. Колдун брезгливо отбросил его в воду и провел по коже пальцами. Рана закрылась, и Рео вздохнул с облегчением. - Вылезайте, - весело сказал колдун. - Я приглашаю вас в гости. А лодку нужно отнести в сарай. По-моему, вы трое справитесь с этим. - Мы можем, - ответил за всех Мар, так и сидевший с открытым ртом. Отец рассказывал ему, пока их не разлучили, что у орков тоже есть могучие колдуны - шаманы. Теперь Мар пытался вообразить себе, каково же могущество воина, обладающего вдобавок магией. - Эге! - положил ему ладонь на лоб волшебник. - Да ты у нас никак способный? - Чего? - мотнул кудлатой башкой мальчик. - Потом расскажу, - подмигнул ему маг. - Тебе понравится, я думаю. - Вот еще, - буркнул Мар, хватаясь покрепче за корму лодки. Ти и Рео взялись за борта. Кых подхватила привычным движением четверых самых маленьких: слепого Викса, однорукого Аледора, худенькую одноглазую Лунду и Кеззи, недавно подвернувшую ножку. Немые и глухие могут ходить сами - или им помогут дети постарше, Мия, например. Колдун с Фаеной на руках шагнул за кучу и вытащил оттуда прочную крепкую тележку. - Сажай их всех сюда! - скомандовал он Кых. Та не задумываясь послушалась. Если после всего, что видят ее глаза и шепчет ее сердце, этот человек окажется плохим, то значит Кых совсем рехнулась. В тележку уместились самые младшие. Вцепившись в борта, повизгивая от восторга, они покатили вперед, обрадованные новой невиданной игрой. Если в лодке им передавался испуг и напряжение старших, теперь эти ощущения исчезли, и малыши наслаждались жизнью - визжали и хлопали в ладоши. Дети постарше точно так же радовались, толкая красивую синюю тележку за длинную ручку и борта. Фаена наотрез отказалась слезать с мага, и Кых опасалась, что малышка вскоре осчастливит человека кое-чем мокрым. Поэтому она шла рядом с колдуном, держа наготове сухую тряпку. Завершали процессию орчата с лодкой. Колдун командовал детворе, куда поворачивать, и вскоре они оказались в узком, но чистом и светлом коридоре, уводящем в толщу камня. Кых ожидала, что дорога начнет подниматься вверх или спускаться вниз, но они по-прежнему оставались в подземном мире. От этого девочке делалось как-то спокойнее. Мужчина вдруг рассмеялся и вынул у растеряной Кых из рук тряпку. Та осознала, что Фаена сделала-таки свои делишки, но колдун ничуть не рассердился. Он ловко вытер девчушку, промокнул свою робу и продолжал шагать вперед, расспрашивая Кых обо всем подряд. Его