воле, если захватили кого-то одного. Мы собирались искать… - Мужчины этим займутся, - хлопнула ладнью по столу хозяйка. - Почта есть, колдуны разные. Найдем всех, кто еще жив. И шахты ваши прочешем - мне только этакого безобразия возле дома не хватает! - Халана, утихни, - толкнул ее в бок хозяин. - Не затыкай мне рот, Тарсод! - усмехнулась гномка. - Можно подумать, ты готов выпустить девочку на большую дорогу как ни в чем не бывало. - Кстати, - постучал по серебряному кубку ложечкой колдун. - Эта девочка может выйти сама, без нашего, Тарсод, позволения. Тебя это не удивляет? - Где этот жрец? - с тревогой вскинулся бородатый. - Как он нужен, так его големы где-то носят. - Что случилось, Тарсод? - тревожно отозвался от входа беловолосый и белобородый гном. Кых уставилась на него, как на двухголового: в шахтах редко попадались седые старики, к тому же у гнома было круглое молодое лицо, никак не вязавшееся с сединой. - Дети заболели? Я слышал хныканье почти из каждого дома. - Нет, не заболели, просто их стало вдвое больше, - ухмыльнулся Тарсод. - Я хочу показать тебе кое-что, но сперва выслушай нашего Данара. Седобородый уселся в кресло у очага. Его быстрые глаза мигом осмотрели дремлющих орчат, Кых с куском лепешки, которую девочка не могла отложить и не решалась доесть, сохраняя остатки бодрости. Колдун в нескольких словах пересказал сегодняшнее происшествие. - Вот, значит, кого гоняют духи у теснины. Похоже, за детьми все-таки была погоня, - кивнул жрец. - Наверняка, Эритан, - кивнул Данар. - Орчат пытались пристрелить, так что это все не шутки. - Придется поднимать всех, кого только можно, - жрец потеребил бороду. - Мой отряд, конечно, прибудет сразу же. Думаю, что полсотни дружинников они с собой приведут. Этакую мразь нужно вычищать каленым железом, - седого гнома передернуло. - Нужны маги, - Тарсод выразительно посмотрел на Данара. - Что я могу? - вздохнул колдун. - Ты знаешь, я не клирик и не имею широких связей. - А рассказ моего племянничка помнишь? - подмигнул магу гном. - Про эту самую Гильдию очень-очень хороших магов. Напиши им сейчас же, похоже, что этим ребятам с нами по пути. - Я вызову бойцов из моего клана, - прогудел муж поварихи. - И ты, Гарам, мог бы забыть обиды и написать своей родне. - Призыв к бою не опозорит меня, - согласился второй орк. - Ты прав, Агор. - За несколько дней нужно уже собрать основное ядро войска, - деловито сказал Тарсод. - Иначе мы можем сами оказаться под ударом этих подземных крыс. - Группировки будут драться на стороне надсмотрщиков, - предупредила Кых хозяев. - Что с того? - изумился Агор. - Вы… очень добрые, - пояснила гномка. - Вы пожалеете их, а они ударят в спину. Закон коридоров - бей первым, бей исподтишка. Многие из них едва ли старше меня. - Дети? - орк задумался. - Тогда без магов нам точно не справиться. Я не хотел бы убивать детей. В этом нет чести. Пусть шаманы и клирики усыпят их, чтобы я потом мог добавить им толику ума. Ремнем по заду, - орк хлопнул себя по ляжке. - Займитесь письмами немедленно, - обратился ко всем Тарсод. - Халана, уложи этих четверых в верхней спальне. Похоже, им дюже не хочется разлучаться. - Там же только две кровати? - возразила деловитая гномиха. - Вот и положи пацанов на одну, а девчонок на другую. Чай не беременные буйволицы, уместятся, - усмехнулся Тарсод. - Но прежде я хотел бы показать кое-что тебе, Эритан. Вот на этом клочке кожи мать этой девочки записала ее имя. Записала, потому что ей-то отрезали язык, когда взяли в плен. Твои бойцы когда-то, я помню, упоминали некого Норитана-Големщика, пока ты не заставил их прикусить языки. Похоже, это его дочь. - Дочь Норитана? - жрец нетвердыми шагами подошел к Тарсоду и взял лоскут кожи из его рук. - Ну да, гляди сам, ее мать написала: Катрина, дочь Норитана, - Тарсод ткнул пальцем в выцветшие строки. - Жив ли этот Норитан? И где его сыскать? Жрец внимательно посмотрел на Кых, словно сравнивая ее с неким неведомым эталоном. Потом подошел и опустился перед девочкой на колени, глядя на нее снизу вверх. - Норитан - так звали меня до посвящения Марф, - сказал он негромко. - Слава богине, мое ожидание окончено. Я сам поведу свой отряд! Катрина - это я придумал когда-то так тебя назвать. - он смотрел на Кых жалобно, почти испуганно. - Прости меня, дочка, что я так поздно нашел тебя. А мама… - А мама пропа-ала… Ее угнали в шахты-ы! - мгновенно приняв эту ошеломляющую новость всей своей измученной душой, Кых неожиданно для всех и для себя по-детски заревела. - Ой, папа, папочка, вдруг она еще жива-ая-а! - и она бросилась жрецу на шею.
Глава 58. Пламя мести.
Марусенька размашисто шагала через цветущую луговину, сшибая ножнами меча желтые звездочки гусиного лука. Дриады и грибы, чуя ее ауру, отступали за поваленные колонны и стволы деревьев. Парочка совсем тупых диких орков кинулась было на гномишку, но была повергнута двумя ударами меча. Седди меланхолично следовал за своей спутницей. По крайней мере, в этом месте ей ничего не угрожало. Гном скрыто позевывал в кулак, понимая, что предложение передохнуть сейчас будет встречено в штыки. Они мотались по эльфийским землям с самого рассвета. Давно высохла на солнце роса, тени укоротились и снова начали вытягиваться, теперь уже к востоку. Они обшарили заброшенную крепость, переполошив тамошнюю нежить и пропахнув запахом склепа. Отыскали потайную комнату, в которой околдовывали Сонечку, и умудрились проникнуть в нее как дракон - через каминную трубу, перепачкавшись в жирной саже и чуть не переломав себе ноги. Тайное убежище было пусто. Разорванные книги, разбросанная мебель, неаппетитные ошметки у камина и массивное кресло с разрезанными веревками - все совпадало с рассказом Сонечки. Но в этом помещеннии никто не появлялся уже несколько недель. В комнате стоял непереносимый смрад мертвечины. На столе гномы обнаружили кошель с золотом, сумку, наполненную различными свитками и пузырьками и волшебную книгу, тонко и зло загудевшую, когда Седди попытался открыть ее. - Сунь это все в сумку, - скомандовала Марусенька. - Может, пригодится кому. Они старательно поискали в комнате второй выход, но не нашли его. Маг мог покинуть комнату только через потайную дверь. - Может быть, дракон убил и его тоже? - с надеждой спросил Седди. - Ты забыл? - возмутилась гномишка. - Если бы он погиб или хоть в выморок попал, мы бы с Сонечкой расколдовались. - А, ну да, - смутился караванщик. - Но тут его все равно нету. И все это выглядит так, словно он бежал прочь в большой спешке. - Или словно он собирается со дня на день вернуться сюда, а пока отсиживается где-нибудь, - возразила упрямая девчонка, топнув ногой. - Ну ничего, у меня-то он вымороком не отделается! И они продолжили поиски. Обшарив Парящую деревню, окрестные рощи, пещеры в холмах, развалины каких-то сооружений, перебив несколько сотен мелких монстров по дороге, Марусенька наконец плюхнулась на склоне холма и начала вынимать из своей торбы кульки и кулечки с едой, которые ей напихала заботливая Халана, жена Тарсода. Запахло чем- то настолько вкусным, что у Седди мигом запищало в животе. На холщовой тряпочке гномишка разложила хлеб, лепешки, соленую черемшу, жареное мясо, копченое сало, домашние колбаски, куриные грудки, сыр и сырные шарики, жареные в масле. Появились из ее торбы и духовитые маринованные грибы в горшочке, и хрустящий репчатый лук, и куски пирога с рыбой. Завершила это все томленая простокваша, отсвечивающая розоватыми, плотными слоями, в бутылке, заткнутой чистой тряпочкой. Хитро поглядывая на Седди, гномишка нарочито неторопливо выудила из карманов десяток сладких пирожков, правда некоторые из них оказались раздавленными, явив миру свою ягодную начинку. - Ну куда нам столько еды? - задумчиво спросила Марусенька, косясь на караванщика. - Нужно было половину отдать кому-нибудь. Например, тем нищим у храма. - Да ты что? - чуть не захлебнулся слюной гном. - Это нам с тобой как раз на один ужин! А у храма не нищие никакие, там больные ждут исцеления. - Больные тоже кушать хотят… - Марусенька еще хитрее покосилась на Седди и потянула угол скатерки, словно собираясь убрать все обратно в торбу. Гном зарычал и скорее схватил в обе руки кусок мяса и половину лепешки. - А я думала, что ты не голодный! - рассмеялась Марусенька. - Да я дракона бы сейчас съел! - простонал гном с набитым ртом. - Тут все такое вкусное! - Я тоже голодная, - кивнула ему довольная гномишка и принялась набивать рот так, словно еда могла вот-вот растаять в воздухе. - И как ты все это дотащила целым! - удивился Седди, откинувшись на спину и дожевывая последний пирожок. Марусенька, тоже не переставая жевать, собирала остатки пиршества. Теперь все их запасы могли уместиться в один кулек. Пустая бутыль тихо гудела, когда налетал ветерок. - Так и дотащила. Если б я не дотащила, что бы ты ел, а? - гномишка очень гордилась собой. - Только пирожки все равно раздавились, - огорченно вздохнула она. - Это в трубе, наверное. - Ничего себе! Пирожки! Как ты бутыль не грохнула - вот в чем фокус. - Не знаю, - протянула гномишка. - Может, она небьющаяся просто? - М-м… - промычал Седди. Солнце садилось, и спать хотелось до такой степени, что даже азартные вопли тренирующихся внизу новичков не мешали ему. - Нет уж! - отряхнула штаны Марусенька. - Я не эльф, чтобы за просто так в лесу ночевать! В Парящей деревне отличные гостевые, пойдем да ляжем по-нормальному! Седди нехотя поплелся за неутомимой Марусенькой. Его радовало, что их поиски окончились неудачей. Он помнил, что магистр Лежен высказался о способностях клирика-ренегата
