Писания про Юного мага

Слыхал я, что в дальнем клане за источниками хорошо жили, но чтоб такое… Где ж ты все это прятала, а? - Как красиво! - всплеснула руками Лария. - Как в сказке! Ты выменяла это за какое-нибудь оружие? - Кушать… - мечтательно протянул Беш, не решаясь двинуться к столу без своей покровительницы. - Да вы что? - изумленно и возмущенно воскликнула Марусенька. - Я не прятала и не выменивала! Я это все просто только что приготовила! Из того, что под рукой было. И хватит на это пялиться, яишница остывает! - добавила она немного сердито. - Садитесь скорее. Второго приглашения не потребовалось. Подземники расселись вокруг камня, степенно дожидаясь, когда повариха разделит еду поровну между всеми. Не успела гномишка всплеснуть руками по поводу отсутствующих вилок и ложек, как огромные куски яишницы начали исчезать словно по волшебству. За ними последовали лепешки с кружочками печеных яблок и теплый сладкий отвар. Отхлебнув после этого великолепия местного пива, Ораг невольно сморщился и сплюнул себе за спину. - Ну и пойло, грамп побери! Сразу чувствуется, что к этому-то ты руку не приложила, девочка! - усмехнулся калека. - Зря только испачкала такие красивые чашки. Небось они кучу денег стоят. - Ничего они не стоят, - небрежно повела рукой Марусенька. - Вон, на полу у вас валяются. - Похоже, твой клан и впрямь жил неплохо. И обучал хороших мастеров, - кивнула Лария. - Сделать такие чаши и такие плетенки сплести тут не сумеет ни один, я думаю. И ты еще говоришь, что только мечи точить умеешь? - полуэльфка хитро прищурилась. - Ну да, - простодушно расширила глаза гномка. - Мечи - это ж мастерство! А это все так, для удовольствия. - Представляю, как же ты тогда их точишь, - пробормотал Ораг, пытаясь скрыть сытую отрыжку. Марусенька скромно потупилась. Ей, давно уже прошедшей первое Испытание на мастера- оружейника, заточка и ремонт оружия представлялись забавой типа плетения кружек из лыка. Она действительно могла плохонький кривоватый короткий меч человеческой ковки превратить в сносный кинжал, почти неотличимый по остроте, изяществу и долговечности от эльфийского мифрилового, а из древнего ржавого доспеха сделать броню, достойную королевской стражи. Но эти навыки для гномки были не мастерством, а просто небольшой хитростью, рассчитанной на простоватых покупателей верхнего мира. Ее соплеменники ценили в оружии не внешний вид, не камушки в рукояти, не узоры на клинке, а свойства сплава, точность балансировки, способ заточки, множество особых методов закалки и травления. И высот в этих важных умениях девушка пока еще не достигла. - Можно я возьму эту чашку? - довольно отчетливо выговорил Беш, любуясь игрой тусклого света на гранях аметистов. - Положи, положи, - испугалась чего-то Ларина. - Это не наше, это Авен. - Да пусть берет, - вздохнула Марусенька. Ей льстило восхищение, но совсем уж приниженное поклонение ее талантам скорее раздражало гномишку. - Я еще сделаю, если надо. - Я думаю, - раздался в проходе звучный голос Волхана, - что чашками ты сможешь заняться потом, девочка. Я очень рад заполучить в свой клан настоящего мастера. Оружие - это то, что нам сейчас нужнее всего. И тебе придется серьезно поработать в ближайшие дни. Я дам тебе помощников и кормить буду хорошо, но на игрушки времени не останется. - Что, наш сосед сложил лапки? - хмуро поинтересовался Ораг. - Свакс-то? - усмехнулся старик. - Да он их никогда и не задирал. Ему достаточно тех благ, которые они получают за свою целебную воду и за изумруды, что попадаются на его территории в самых глубоких норах. Завоевать его не позволят стражи - иначе добыча камушков может пострадать. А ввязываться в чужие разборки его клан ни за что не станет. Попрячутся по норам, пока Грой будет пробираться к нам в тыл. - Думаешь, он зайдет с севера? - деловито продолжал расспрашивать Ораг. Вождь клана задумался на минуту. Его морщинистое лицо казалось спокойным, но глаза выдавали глубокую тревогу. - Если с Севера - это еще ничего, - признался он. - Северный конец мы укрепили достаточно мощно. Там полно баррикад, ловушек и подвесных мостов. Во многих местах довольно пары арбалетчиков чтобы держать нападающих несколько часов. Но вот если Грой зайдет снизу… - Скорее всего он так и сделает. Нападение на другой клан - это уже большой риск. Неизвестно, что решат надсмтрщики. Многие отправились в шахты за меньшие провинности. Так что можно быть уверенными - он не пожалеет своих - ни стариков, ни детей, и пойдет снизу. - Фу-у! - на кукольном личике Ларины появилось отвращение пополам с ужасом. - Вы хотите сказать, что Грой способен привести на наши головы трупоедов? - Да, детка, - усмехнулся Волхан. - И грампов, и барвазов, и всю прочую нечисть, что водится в нижних уровнях. - Он не соображает, что после нас они подзакусят его людьми? - поднял брови Беш. Ларина смутилась, дернула его за рукав и испуганно уставилась на вождя. - Успокойся, я сразу понял, что твой друг не такой уж придурок, - хмыкнул тот. - Да и ты, коротышка, можешь не стараться так сильно пускать слюни. Я не сдам вас надсмотрщикам, и мои ребята тоже не продадут никого. Седди шумно втянул слюну, повисшую ниточкой до пояса и закашлялся. Все невесело рассмеялись этому разоблачению. Перестав корчить дурацкие рожи, гном тем не менее не принимал участия в обсуждении обороны: он практически ничего не понимал в здешних реалиях. Кто такие грампы и барвазы? Эти слова были известны караванщику только как грязные орочьи ругательства. Видимо, подземники так называли каких-то монстров? Но каких? Почему старик, явно не глупый, укрепил только северные коридоры и не позаботился о нижних? А вот Марусенька не стеснялась задавать вопросы, правда стараясь не выдать свою неосведомленность: - Грампы - это ракырны что ли у вас так называются? - невинно поинтересовалась она, легко выдумывая словечки позаковыристее. - Ракырны? - в свою очередь удивился Ораг. - Грампы - это твари такие глубинные, с крыльями, а барвазы - еще хуже, навроде глаза с когтями вокруг. - Красные такие демоны? - небрежно уточнила Марусенька. - Ну точно, ракырны. А глазастых мы называли карубы. Наш вождь хотел придумать для всего важного секретные слова, чтобы враги не подслушали, - она понурилась, словно сраженная горестными воспоминаниями. - Но это вам не помогло, да, девочка? - мягко уточнил Волхан. - Ничего, я надеюсь, что мы справимся и с демонами, и с Гроем. На наших уровнях этим тварям неуютно, как нам в ледяной воде. Поэтому нам нужно будет лишь тянуть время и сдерживать их атаки. Когда глубинные монстры уйдут к себе, Грой будет не так уж опасен. Особенно если ты поможешь нам с оружием. Попрощайся со своими соседями и пойдем набирать тебе помощников. У меня есть пара мальчишек весьма умелых с разными железками. Если ты обучишь их… - Прости, вождь, - Марусенька склонила голову. - Ты можешь отказать мне, но я прошу тебя назначить всех, кто тут есть, в мою команду. Твоих мальчишек я тоже возьму, конечно, - поспешно добавила она. И снова Волхан хитро прищурился, глядя на гномишку. Он казался довольным. Но тем не менее строго спросил: - Почему эти, а? Я не собираюсь играть в игрушки и возиться с необученными новичками, - покачал он головой. - Для них найдутся другие дела. - Я не играю. Мой друг Кор обучен работе с оружием. Поменьше меня, потому что его действительно недавно стукнуло камнем по башке. Но лучше всех твоих мальчишек, поверь. Седди коротко кивнул, глядя на вождя. Марусенька продолжала: - Ларина умеет плести веревки - а мне будут нужны и тросы для обмотки рукоятей, и тетива для луков, и петли для ножен, и многое другое. У тебя в клане есть более опытная верводеля? - гномишка выглядела так, словно глубоко извиняется. - Кожевенник мне тоже нужен. - она махнула рукой в сторону Беша. - Не для того, чтобы сшить мне ботинки, разумеется. Сам подумай! А Ораг очень сильный - глянь на нас, разве мы сможем часами раздувать горн или бить кувалдой несколько часов кряду? Поэтому я хочу взять и его тоже. - Ну-ну, - от души рассмеялся Волхан. Его лицо-маску рассекли еще более глубокие морщины-трещины. - А что ты придумала для отвального шлака? - Ничего, кроме того, что ты сам поручил нам за ним присматривать. Если у тебя есть лишние люди, которые возьмутся за это вместо нас… - Марусенька наклонила голову, глядя вождю в глаза. - Нет, у меня нет лишних людей. Кроме тех, за кем и так нужен присмотр: дети, больные, - вздохнул Волхан. - Не задирай нос, девочка, но мне кажется, ты станешь когда-нибудь неплохим вождем. Если не допрыгаешься раньше. - он еще раз рассмеялся. - Хорошо, я оставляю всех новичков тебе и пришлю за вами мальчишек. Они покажут тебе, что у нас есть, а ты скажешь, что из этого можно сделать, - с этими словами вождь кивнул и покинул закуток. Некоторое время над камнем-столом висела тишина. Потом Беш тихо сказал: - Я умею тачать кожаные доспехи и щиты обтягивать кожей. А еще я умею стрелять из пращи. В коридорах это может пригодится - камней всюду полно. - Ладно, покажешь мне потом как это делать, - кивнула ему Марусенька. - Сначала мне нужно прикинуть, что нам вообще предстоит сделать. Седди с интересом смотрел на свою подружку. Она словно не командовала по-настоящему, а игралась в маленького командира, в любой момент готовая сгладить чье-то недовольство шуткой или улыбкой. Но при этом все постепенно начинали что-то делать возле нее, даже одурманенный клирик с желтыми глазами медленно собирал со стола посуду и старательно споласкивал ее холодной водой из родничка. В преддверии заварухи гному как никогда хотелось быть вооруженным. Он постарался подойти к подруге как можно ближе и не разжимая губ спросить: - Когда мы пойдем за нашим оружием? - Ты разве не понял? - Марусенька громко забултыхала котелком под струей, заглушая свои слова. - Та пещерка, где мы переодевались на территории Гроя. Хочешь прогуляться к нему в гости? - Нет, - хмуро пожал плечами Седди. - Но хорошее оружие нам бы пригодилось. - Погоди, может быть нам этот… конфликт окажется на руку, - успокоила его гномишка. - Я кое-что придумала, потом скажу. - Нам ведь пора уходить,