Писания про Юного мага

секиры из мифрилистой стали. Все, чтотребовалось оружию - крепкая рукоять и заточка с правкой кромки. Работа на час для опытного гнома. Кэрр с восторгом взвесил готовую секиру в руках и покрутил ею над головой. Но орчонок явно не имел опыта обращения с таким оружием. А больше никто на него не претендовал. Седди помог Бешу сделать петлю, удобную для переноски секиры за спиной и для быстрого перемещения ее на бок в бою. Беш работал иглой, рассказывая окружающим его помощникам про свое детство. Он родился в семье цехового мастера, тачавшего туфельки для знатных дам и боевые сапоги для рыцарей. Жили они хорошо: свой дом в городе, хутор в живописной долине, много подмастерьев и наемных работников, постоянные заказы. Однако, старшего сына мастер не баловал. С искренней заботой он обучал мальчишку не только своему мастерству. Беш должен был изготавливать свои первые изделия буквально с пустого места. Он добывал шкуру на охоте, он выделывал ее с подмастерьями кожевенников, он красил ее у красильщиков. С женщинами от прял дратву, с мужчинами вытачивал каблуки, с мальчишками собирал ракушки и делал из них пуговицы и бусины. Мастер считал, что делать что-то достойное может только тот сапожник, который начинал с нуля. А стронников быстрого тачания одинаковых грубых башмаков из раскроенных учениками лекал он презирал. В результате к шестнадцатилетию Беш умел создавать - и никак иначе - обувь из любого материала. Он сшивал ажурные туфельки из тончайшей лайки, бальные башмачки из атласа и бархата, непромокаемые сапоги из кожи кроколиска, он мог сплести соломенные сандалии для бани и собрать тяжелый рыцарский сапог из кованных пластин. Разумеется, все это умение ему предстояло оттачивать годами, но в тот год отец решил приобщить сына к еще одной стороне сапожного ремесла. Беш был отправлен с караваном на ярмарку - учиться продавать свой товар, покупать кожи, выбирать краски и материалы для украшения… Когда из рыжих, раскаленных зноем холмов навстречу фургонам выехала цепочка всадников, Беш решил, что это просто ограбление. И даже успел закопать под приметным камнем свой кошель, в котором с гордостью вез заработанное… Уцелевшие после налета караванщики оказались в шахтах. Худощавого, сутулого Беша поставили было к вагонетке на отвале. Но с парнем очень скоро приключилась падучая болезнь. Напуганные закаченными глазами и пеной на губах раба надсмотрщики расковали его и отправили в коридоры. Там его и подобрала Ларина. Он тащился сам не зная куда, по темному проходу, когда увидел скручивающую веревку девушку. Не выдержал, стал помогать и советовать. Потом снова приступ… она не испугалась, не бросила его. Порой после нескольких припадков он на время терял память. Мог уйти и заблудиться. Ларина находила его. Однажды даже выкупила у одного клана, где Беша хотели сбросить в колодец, испугавшись пены на его губах. Беш пытался справиться с болезнью и работать наравне с Лариной. - Я от нее никуда, - пояснил он гному, перекусывая нитку белыми зубами. - Но больше всего я бы хотел вернуться с нею домой, - сапожник вздохнул. - Мне кажется, она моим понравится. - Вернешься еще, поди, - похлопал парня по плечу Седди. - Какие твои годы! Волхан закончил раздачу оружия, вручив меч Марусеньке и секиру Седди. Все замерли, ожидая, что скажет старик. Тот махнул рукой: - Что стоите? Все по местам! Разведка вперед, за ними арбалетчики. Малышню в засадные коридоры - перерезать веревки да опрокидывать бочки с камнями. Все остальные слушайте нижние отдушины. И не спать на посту! После этой лаконичной речи цех быстро опустел. Седди и Марусенька оставались в тылу, обходя по очереди с Волханом слуховые отверстия, пробитые на нижние уровни. Как выяснилось, проходы туда давным-давно завалили, чтобы кровожадниые грампы не калечили ценных рабов. Но кое-где порода просела или камни осыпались. При желании всегда можно было найти окольный путь. Хотя мальчишки восточного клана и обшарили все окрестные коридоры, они могли и не приметить замаскированный лаз. Теперь оставалось ждать: явится Грой один или действительно приманит чудовищ себе на помощь? - А как у вас их приманивают? - задала вопрос Марусенька. - На жертву, разумеется, - провел ладонью по горлу Волхан. - Сперва нужно сбросить кого-нибудь поглубже, в старую шахту, в колодец. Или в водопад подземный. А потом, как там раздастся шум, опустить следующую жертву на веревке - чтобы не до дна, значит. Твари двинутся наверх. Третью жертву нужно умертвить и кровью им побрызгать. Они на этот запах помчатся, как мухи. Ну а дальше поместить связанных людишек по дороге - смотря куда надо грампов заманить. - Неужели кто-нибудь делал такое? - передернула плечами гномишка. - Делали, и не один раз, - подтвердил Волхан. - И не только злодеи, скажу я тебе. Был однажды вождь, замысливший не просто бежать, а все шахты освободить разом. Он собрал свой клан и рассказал им этот план. И многие пошли на жертву добровольно. Они хотели приманить грампов к центральному стволу шахты вечером, когда рабы уже в камерах, а надсмотрщики еще ужинают. - Ну и как, вышло у них? - глаза Марусеньки загорелись. - Нет, не вышло, - покачал головой Волхан. - Вернее грампы-то до шахты дошли. А там их встретила какая-то жрица и загнала на нижние уровни, как мышей. Только клан зря погиб, - старик махнул рукой. - А быстро эти грампы летают? - спросила девушка, морща лоб. - Не очень, - пояснил старик. - В подземелье не разлетаешься, можно и покалечиться. Они так плавно, поверху - и вниз, - он показал рукой. - Угу… - закивала гномка. - Значит, в прямом коридоре от них и убежать можно? - Можно, только где тут прямые коридоры? Центральный, что через Нейтральный коридор идет прямиком к Грою? - Хотя бы… - гномишка задумалась. Седди поискал взглядом Дарика и поежился. Ему начинало казаться, что они влипли гораздо серьезнее, чем он надеялся поначалу. Маг с пустым взглядом тащился за Марусенькой на расстоянии десятка шагов. Гном попытался встретиться с человеком глазами, но ничего не вышло - клирик упорно смотрел куда-то в пустоту. Атака началась в глухой ночной час. Волхан, разбуженный разведчиками, немедленно удвоил отряды у заваленных коридоров. Войска Гроя шли с севера, от Свакса, почти в открытую, переговариваясь и небрежно бряцая оружием, словно их пригласили на дружескую вечеринку. - Они нас что, держат за идиотов? - возмутился Микар, поправляя свои ножи. - Наоборот, - отозвался Кэрр. - Действительно, что-то тут не так, - пробормотала Марусенька тревожно. - Если бы они хотели отвлечь нас от тех, кто пробирается нижними коридорами, то не ломились бы в открытую, а наоборот, изобразили бы атаку по всем правилам: подкрались бы, обстреляли охрану у моста… - Может быть, этот Грой слишком самоуверен? - пожал плечами Седди. - Думает, что основную работу сделают монстры, а его клан прогуляется и побренчит мечами, а потом захватит наши коридоры с теми, кто уцелеет. - Грой самоуверен, это так, - покачал головой Волхан. - Но он не дурак. У него даже библиотека есть. - Он умеет читать? - удивилась Марусенька. - Да нет, - рассмеялась Ларина. - Ему читала одна девчонка. Каждый вечер. А потом взяла да и сбежала вместе с детьми. - А, ну это я уже слышала, - махнула рукой гномишка. - Куда только она сбежала-то? Наверху монстры, внизу монстры… - Мимо западных коридоров протекает подземная река, - пояснил Волхан. - Девчонка пригнала окуда-то лодку и увезла детей. Наверное, у нее нашелся помощник - кто-то снаружи. Погоню из гроевых молодчиков встретили водяные духи, а надсмотрщики только глянули на эту месиловку и дальше уже не сунулись. Подумаешь, два десятка карапузов - от них пока не было никакого толку. Грою с тех пор особенно неймется… - А в какую сторону течет река? - буквально взвилась гномишка. - У вас есть карты или хоть что-то похожее? - Нет, карт у нас нет. За карту можно загреметь в шахты быстрее, чем за плевок надсмотрщику в пиво, - помотал головой Кэрр. - Но свои коридоры я могу нарисовать с закрытыми глазами. - Мы рисуем схемы на стене и стираем их, - уточнил Волхан. - Я могу набросать примерный план коридоров и шахт, если это так важно. Только реку все равно перегородили заколдованной огненной сетью. Там нельзя пройти. - Нарисуй, пожалуйста! - попросила гномишка. Седди тоже заинтересовался и подошел ближе. Волхан десятком штрихов изобразил центральный ствол шахты, забои, отвалы, потом коридоры на среднем уровне и верхние, жилые. - Значит, под нами тоже коридоры, и только потом заваленные ходы? - уточнила гномишка. - Да, так и есть. Жить там нельзя, очень сыро, но мы собираем там грибы и охотимся на разных тварей, - кивнул Волхан. - А река? Старик нарисовал неровный изгиб. - Вот, до этого порога на ней было безопасно, многие ходили артелями ловить рыбу, хотя рыбы там очень мало. А дальше еще два порога и свалка. Туда проникали немногие. Искали оружие, ценности. Порой приносили заколдованные штучки. Но там очень много водяных духов. - Духи - это ерунда, - пробормотала гномишка, теребя полученную от Тарсода цепочку-оберег. - Вот огненная сеть - это да… Дарик! - она резко обернулась к клирику, тупо смотревшему в угол. Глаза человека сфокусировались на гномишке и он робко улыбнулся. - Что это за огненная сеть такая? - требовательно спросила Марусенька. - Ты имел дело с подобным заклинанием? - Сеть… жжется, - выдавил из себя клирик. - Не напрягайся, - неожиданно мягко сказала гномка. - Просто головой помотай: ты сможешь справиться с этой сетью? Дарик наморщил лоб и помотал головой. - Ладно, - вздохнула девушка. - Попробуем что-нибудь еще… Атака Гроя была вялой. Его бойцы неторопливо обстреливали позиции восточного клана, прячась за выступами. Несколько громил покрепче попытались зайти со стороны Нейтрального коридора, но, встретив отпор, даже не стали изображать, что разочарованы: развернулись и утопали обратно к себе. Волхан понимал, что с одной стороны молодой противник вызнаёт раположение сил клана. Но с другой, не оказывать сопротивления тоже было