чиновник, каковым был Тамсен Коли, прекрасно сознавал, что говорит сейчас с одной из опаснейших – и могущественнейших – личностей в секторе, поэтому тщательно следил за каждым своим словом, ровно как и за эмоциями, которым позволял отражаться на лице.
'У Доминиона меньше скелетов в шкафу?' – пошутил он, и Менгск непринужденно рассмеялся: 'И это тоже. Но я имел в виду – в идеологическом плане'. 'Ну, я полагаю', – осторожно начал Коли, – 'что Доминион – по крайней мере, на бумаге, – отрицает идею 'каждый сам за себя'. 'В точку!' – согласился Император. – 'Конфедерацию создали изначальные поселенцы, которые были – чего уж греха таить – мошенниками, работягами и тунеядцами. И эта ограниченность мировосприятия, менталитет, направленный на то, чтобы урвать себе кусок побольше, остался с ними до конца. Основы Доминиона лежат в куда большей широте взглядов и начинаний. Оставив мелочные дрязги, мы привели на смену своему бесславному наследию альтруизм вкупе со взглядом в будущее. Но остались еще пережитки прошлого, угрожающие величию стяга Доминиона. Потому-то ты, Тамсен – в отличие от многих остальных бывших бюрократов Конфедерации – нашел свое место в моем новом режиме. Ведь ты как никто другой умеешь читать между строк'.
С этими словами Арктурус Менгск удалился; Тамсен Коли долго смотрел вслед Императору, столь завуалировано выказавшему свою волю…
Коула Хиксона Тамсен Коли обнаружил в тюрьме строгого режима над Нью Фолсоме. 'Пережитки прошлого', – задумчиво произнес чиновник Доминиона, кратко передав заключенному суть приказа Императора. – 'В каждом слове, сказанном Менгском, был тайный подтекст – 'я прикрываю твою задницу'. Но в этом случае мне придется исполнить волю власть имущего. В конце концов, полное отрицание прошлого – причина, по которой я навестил тебя… одного из моих 'пережитков'.
…Чуть позже Коул с превеликим трудом отыскал Турфу Дея, работавшего комбайнером на Хальсионе, и передал ему предложение Коли. 'И ты веришь ему?' – поинтересовался Турфа, скрестив руки на груди. 'Мы живем в новом мире', – пожал плечами Коул. – 'У Коула больше нет верной и разветвленной агентурной сети. Может, ему это и не нравится, но Менгск крепко затянул на нем поводок'.
'Так что конкретно он предлагает?' – вздохнул Турфа. 'Вновь собрать наш отряд для выполнения последней миссии', – отвечал Коул. – 'Все сделаем – и мы свободны. Полное прощение, солидные выплаты'. 'Какая большая счастливая семья', – саркастически произнес Турфа, поморщившись. – 'Помнишь, что случилось в прошлый раз?' 'Знаю, знаю', – отмахнулся Коул. – 'Многое нужно забыть и простить. Когда Коли изложил мне суть дела, первой моей реакцией было посоветовать ему идти в задницу. Но альтернатива у нас – по гроб жизни выполнять мерзкие работенки в этих выгребных ямах, по ошибке названных 'планетами'. Я устал, Турфа… устал жить лишь наполовину'.
'Я тебя понимаю', – серьезно кивнул чернокожий гигант. – 'Иногда я просыпаюсь по утрам и на долю секунды ощущаю прилив адреналина; мое сердце бьется так, что готово вырваться из груди. Но если ты думаешь, что я когда-нибудь смогу вновь поверить Коли… ты глубоко заблуждаешься. Прости… Кстати, просто любопытно, а что за работка?' 'Обычная', – пожал плечами Коул. – 'Найти и устранить'. 'Кого?' – не отставал Турфа. 'Бывшего маршала Конфедерации, перебежчика, который и сейчас – заноза у Менгска в заднице', – произнес Коул Хиксон. – 'Джима Рейнора'.
Тамсен Коли пребывал в весьма приподнятом расположении духа, благо игра началась и на этот раз – по его собственным правилам. В одном, по его мнению, Менгск был прав – все дело в новых начинаниях. И когда Боевые Свиньи выполнят возложенную на них миссию, он уничтожит последний след своей прошлой деятельности, что может поставить под угрозу его нынешнее положение.
Прибыв в главный офис службы собственной безопасности, Коли попросил подчиненных вывести на его монитор имеющиеся сведения касательно Джеймса Рейнора и Тайкуса Финдли. 'Поразительно, просто поразительно!' – восхищенно шептал он, пробежав текст глазами. – 'Рейнору всегда удавалось оказаться в самой гуще событий. Какая честь для меня – стать тем, что напишет ему эпитафию'.
Поднявшись на ноги, Тамсен Коли проследовал к стеклянной стене, за которой открывался вид на обширное внутреннее помещение здание… заполненное безликими солдатами в алых бронекостюмах – наглядному воплощению программы 'Цербер'. 'Не Менгска. Не Доминиона. Мои', – ликующе прошептал он, растянув в улыбке тонкие губы. – 'И только мои! Как только дело будет сделано, Хиксона и остальных немедленно уничтожат. Боевые Свиньи окажутся мимолетным, малозначительным эпизодом в славном и стремительном карьерном росте Тамсена Коли!'
Прижавшись к корпусам 'баньши', они пытались выжать из боевых машин максимальную скорость, что позволит им оторваться от преследования, как можно скорее выбраться из Кликтауна – комплекса по переработке газа веспин на планете Мориа. Местные силы правопорядка, преследующие тройку рецидивистов, стрелять в них не отваживались, ибо траектория полета 'баньши' пролегала между огромными цистернами, заполненными сжиженным газом, и достаточно одной искры, чтобы весь комплекс взлетел на воздух.
Наконец, трио преследуемых вырвались из недр комплекса, и теперь ничто не уберегало их беззащитные спины. 'Что теперь?' – крикнула Коулу Нуура, но тот покачал головой, пытаясь собраться с мыслями: 'Не знаю, Нуура. Дай… мне немного подумать…' Девушка грязно выругалась. 'Ты хочешь сказать, что завел нас сюда, не подумав о путях отступления?' – поразилась она. – 'У нас нет ни секунды на раздумья, Коул'.
Нуура свернула чуть в сторону от Кликтауна и направила 'баньши' к месторождениям веспина; обернулась на ходу и, убедившись, что преследователи неотступно следует за ней, швырнула вниз взрывчатку, после чего немедленно прибавила скорость… За спиной прогремел страшный взрыв – похоже, о несчастных охранниках комплекса можно забыть.
Нуура сбавила скорость, чуть позже с ней поравнялись Коул и Иггинс. 'Прекрасно сработано, Нуура', – поздравил Коул товарку. 'Нам повезло, только и всего', – отмахнулась та. – 'А удача – это последнее средство потенциальных покойников. Твои слова, Коул…' 'Мне интересно, где же 'Генерал Ли'?' – поинтересовался прагматичный Иггинс…
А в следующее мгновение корабль показался на горизонте, стремительно приближаясь, благо его методично поливали огнем более мобильные боевые машины местных сил обороны. Пилотировал 'Генерала Ли' Роми Пириус, в то время как Турфа Дей открыл ангар, призывая товарищей не мешкать и направить в него 'баньши' на полном ходу.
Совету сему трое не преминули последовать, и взяли курс на корабль, на борту которого собирались оставить Мориа далеко позади, благо дело их здесь закончены. Вот только преследующие 'Генерала Ли' суда немедленно взяли на прицел тройку 'баньши', справедливо предположив, что восседают на тех пособники пилотирующих корабль.
Двигатель 'баньши' Иггинса взорвался, но Коул успел подхватить товарища, после чего машина его на полном ходу влетела в ангар, где и взорвалась. Появление Нууры было столь же феерическим; Боевые Свиньи едва успели унести ноги из ангара, где теперь ярилось жаркое пламя, и Роми немедленно направил корабль в верхние слои атмосферы.
Нуура немедленно заняла место у гашетки, принявшись методично расстреливать преследующие 'Генерала Ли' 'баньши'. 'Я научу вас уважению', – говорила девушка, поливая противника огнем. – 'Может, кораблик наш и стар, но еще кусается!'
…Лишь когда Мориа обратилась в стремительно уменьшающуюся красную сферу, Боевые Свиньи собрались в центральном отсеке корабля, чтобы перевести дух, заняться полученными ранами и наметить курс дальнейших действий.
'Ну и что вы же выяснили?' – поинтересовался Турфа. 'Ну, во-первых, Рейнор был там какое-то время назад', – отозвался Коул, стараясь не морщиться, когда Роми бинтовал ему голову. – 'Информация, которую мы купили, оказалась просрочена месяца на три'. 'И?' – в этот нехитрый возглас Турфа умудрился вложить и вопрос, и раздражение.
'У Рейнора есть друзья', – вздохнул Коул. – 'И это делает нашу работу по преследованию его куда сложнее. С тех пор, как Синдикат Кел-Мориа порвал все отношения с Доминионом, союзы с подобными бывшему маршалу Джиму Рейнору – который ставит палки в колеса новому режима Менгска всюду, где только может, – весьма в цене. Думаю, я должен был это предвидеть'.
'Такое чувство, будто говорим мы об одном из нас', – вздохнул Иггинс. – 'Думаю, что с удовольствием бы проставил пиво этому Рейнору'. 'Работа есть работа', – отрезал Роми. – 'Когда ты работаешь на тварь, подобную Тамсену Коли, сложно не симпатизировать своей цели. И все же… хотел бы я поскорее закончить
