с этим'. 'Или это… или мы вечно останемся в бегах', – поддержал его Коул. – 'Доминион предлагает нас полное прощение, свободу, если мы достанем эту занозу из задницы Менгска'. 'Конечно, если предположить, что Коли останется верен своему слову', – скептически произнес Турфа. – 'В прошлый раз он попытался устранить нас руками Вэйлвосса'. 'Это было
Ступившая в отсек Нуура сообщила, что побег с Мория под огнем противника даром не прошел, и теперь у них утечка охлаждающей жидкость. 'Попробуем уйти в подпространство – станем хорошо прожаренными Боевыми Свиньями', – мрачно пошутила она. 'Починить можешь?'- поинтересовался Колун, но Нуура отрицательно покачала головой: 'Не без помощи специалиста. Нам нужна верфь и ее владелец, который не задает лишних вопросов. И, думаю, знаю, где найти такую'.
…Но Боевые Свиньи даже не предполагали, что корабельная верфь 'Аполло', находящаяся на орбите планеты Гриссом 4, захвачена пиратской группировкой 'Орущие черепа'. И когда сигнал с просьбой о стыковке поступил от 'Генерала Ли' на пункт связи верфи, пираты с радостью позволили гостям зайти на посадку… ведь лишний корабль им всяко не помешает!
'Они были здесь, пришли и ушли', – докладывал вышедшему на связь из Августграда Тамсену Коли офицер 'Цербера' Ларс Траккен, наряду с контингентом пехоты прибывший на Мориа и повелевший солдатам перебить всех тех, кто не согласен вежливо отвечать на их вопросы… а остальных перебить после полученных ответов.
'Направление оказалось тупиковым', – продолжал он. – 'Рейнора здесь не было. Мы задавали те же вопросы, что и они, пусть и с пристрастием. Банда Рейнора показалась на Мория, много общалась с местными власть имущими, после чего покинула планету. Никто не знает, куда она направилась. Если бы знали, то бы наверняка сказали нам'.
'Он не дурак', – задумчиво произнес Коли, сложив ладони домиком. – 'Рейнор прекрасно научился заметать следы. Лучше всего продолжать делать ставку на Боевых Свиней и следовать за ними. Если кто-то и сумеет отыскать Рейнора, это они!' 'Я все еще думаю, что вы слишком уж полагаетесь на Хиксона', – возразил Ларс. – 'Он подведет вас'. 'Не подведет', – отрезал Коли, не преминув добавить: 'И если ты начнешь
Разговор с Траккеном оставил в душе Коли чувство тревоги, источник которой он определить не мог, и это несказанно раздражало. Быть может, выражение истовой ненависти, отразившееся на лице Траккена, когда говорил он о Коуле… 'Что-то я упускаю…' – пробормотал Коли, потребовав у одной из сотрудниц службы собственной безопасности вывести на монитор его личной консоли подробнейшее досье на строптивого офицера.
Получив разрешение на посадку от диспетчера 'Аполло', Нуура направила 'Генерала Ли' к верфи, отметив вслух, что складывается все слишком уж гладко, а это, как известно, не к добру.
'А еще Коул', – поделилась девушка своими сомнениями с Турфой, заглянувшему к ней в рубку. – 'Он изменился. Когда мы расставались, он мог думать лишь о том, чтобы отыскать Коли и всадить ему между глаз шип из винтовки Гаусса. А теперь он так отзывается о Коли, будто той заварушки на Тирадоре VIII и не было никогда. И сам Коул иногда кажется каким-то… отстраненным, не похожим на себя прошлого'. 'Может, и так', – согласился Турфа, – 'но и сам Коул может размышлять подобным образом обо мне или о тебе. Мир изменился, Нуура, и все мы стали другими'. 'Да знаю я, Турфа', – отмахнулась Нуура. – 'Просто не могу избавиться от ощущения…'
Она замолчала, сосредоточившись на управлении кораблем. 'Какого?' – попытался Турфа, но Нуура лишь покачала головой: 'Нет, ничего. Дурацкая идея. Наверное, я просто устала. Забудь все, о чем я говорила. Просто… присматривай за ним'.
Турфа кивнул, направился к шлюзу, где уже находились Иггинс и Коул. 'А где Роми?' – поинтересовалась подоспевшая Нуура. 'Сказал, чтобы мы шли без него', – скривился Иггинс. – 'Занимается этой своей дрянью. Ты знаешь, о чем я… все никак не может накачаться стимуляторами до полной эйфории'.
'Ты действительно доверяешь этим людям, Нуура?' – поинтересовался Коул. 'Да, доверяю', – кивнула девушка. – 'Владелец, Ролли Гиббонс, он надежен. В старые добрые и мерзкие деньги мы не раз вытаскивали друг друга из передряг'.
'Хорошо', – кивнул Коул и, выступив наружу из шлюзового отсека, громко поинтересовался: 'И где же наш комитет по встрече?' В ответ в лицо ему уперся ствол дробовика. 'Только зыркни на меня так, что мне не понравится, и твои мозги окажутся на твоих же спутниках', – посулил 'ярчайший представитель комитета по встрече'.
Боевых Свиней окружили вооруженные люди, быстренько обезоружили, не обратив внимания на возмущенные протесты Турфы. 'Полегче, мужик', – дружелюбно обратился к чернокожему великану один из пиратов. – 'Босс решил, что все вы обладаете навыками, которые нам пригодятся, но если придется пристрелить одного-двух из вас – это мелочи'.
Пираты повели Коула, Нууру, Иггинса и Турфу вглубь станции; трое же ступили на борт 'Генерала Ли' – проверить, не осталось ли кого…
Плененных Боевых Свиней пираты поместили в тюремную камеру, обнаруженную в одном из отсеков орбитальной верфи, после чего снизошли до того, чтобы разъяснить сложившуюся ситуацию. 'Короче, мы хотим ваш корабль', – без обиняков констатировал один из головорезов. – 'Но… совсем не обязательно, чтобы ваша роль здесь заканчивалась'. 'Кто это – 'мы'?' – подозрительно поинтересовался Коул. 'Орущие черепа', – название группировки пират произнес с нескрываемой гордостью. – 'Название обычно отпугивает туристов. Но если отбросить весь этот излишний пафос, мы – профессиональные наемники, контрабандисты… выполняем любую работенку, за которую платят. И так как у нас с недавних пор недобор кадров… мы набираем новых'.
'Не интересует', – отрезал Коул, ковыряясь зубочисткой в зубах и демонстрируя совершенное спокойствие в сложившейся непростой ситуации. – 'Верните наш корабль и можете продолжать веселиться и мародерствовать, сколько душе угодно. И все останутся довольны'. 'Короче, у вас есть время, чтобы передумать, пока мы здесь прибираемся и готовимся к уходу', – ухмыльнулся пират, после чего со значением кивнул на коллегу – здоровяка, который, скрестив руки на груди, разглядывал пленников с циничной ухмылкой на лице. – 'А затем с вами поиграет Даш. А до тех пор…' 'Как твое имя', – прервал излияния пирата Коул. 'Венделл Карвен', – с удивлением произнес тот. – 'А зачем тебе?' 'Для эпитафии на могильной плите', – сплюнул Коул.
Столь доверительную беседу прервал вой двигателей и пираты, бросившиеся в центр управления 'Аполло' с изумлением наблюдали, как 'Генерал Ли' пришел в движение. Роми Пириус, получив огромный выброс адреналина от употребленной дозы стимулятора, жестоко расправился с тремя ступившими на корабль пиратами, после чего, дистанционно заблокировав оружейные системы верфи, дал залп по станции, уничтожив основные системы жизнеобеспечения, обесточив ряд отсеков, в том числе и тюремный.
Боевые Свиньи, воспользовавшись ситуацией, немедленно расправились с охраной и бросились к выходу из отсека, вот только пираты активировали боевые машины – 'киберкотов', которые не замедлили атаковать беглецов. Во время боя Коула Хиксона совсем некстати посетили видения прошлого… Лос Андарес пылал, силы правопорядка едва сдерживали волну зергов…
'Хиксон!' – вырвал его из тенет воспоминаний окрик Иггинса, и Коул едва успел расстрелять бросившегося на него механического кошачьего. 'Прости, Иггинс, я на мгновение вернулся в прошлое', – признался он в ответ на недоуменный взгляд товарища. – 'Снова был в Лос Андаресе… Но нам нужно еще взять под контроль центр управления'.
Трое выживших пиратов спешили в шлюзовой отсек, где был пристыкован их собственный корабль, 'Кортик'. Они потеряли восьмерых и 'киберкотов', сознавая, что верфь перешла под контроль этих бешеных пленников. Но ничего, стоит им вернуться на корабль, и уж тогда они померяются огневой мощью с этими выскочками…
Один из пиратов бросил взгляд в иллюминатор… и задохнулся от ужаса, ибо с другой стороны на него смотрела девушка в бронекостюме и с винтовкой в руке. Недобро ухмыльнувшись, Нуура Джосс разбила иллюминатор прикладом, и тела пиратов выбросило в открытый космос…
Однако не все пираты погибли в противостоянии Боевым Свиньям, ровно как не все они были
