пепельными волосами и голубыми глазами. Это была любовь с первого взгляда. Ирис покинула александрийский дом своего отца с царящим там утонченным комфортом, чтобы вести жизнь, которая вынуждала ее первую половину года скитаться по сирийским пустыням, а следующую половину – отдыхать в прекрасной Пальмире. Ирис родила Забааю дочь Зенобию. А через несколько лет на глазах малышки она была жестоко изнасилована, а потом убита римскими легионерами. Вот почему Зенобия потом всю жизнь питала глубокую ненависть к римлянам.
Зенобия чувствовала себя в пустыне как рыба в воде и в километрах бесконечного песка могла легко найти дорогу к нужной цели. Она одинаково хорошо держалась в седле – что на коне, что на верблюде. Зенобия обладала особыми способностями в обращении с оружием – мечом, копьем и пращой. Еще в юности она стала командиром военного корпуса бедави, состоявшего из всадников на верблюдах. Она обучала воинов и делила с ними все тяготы тренировок и военных действий в условиях пустыни. Солдаты обожали своего командира и остались преданными Зенобии телом и душой, когда она стала царицей Пальмиры.
На съемках в пустыне Джессике пришлось скакать не только на лошади, но и на белом верблюде – очень капризном и вероломном животном. После съемочного дня в гостиничный номер она просто вползала – без сил, вся покрытая пылью и пятнами грязи.
Если Дорис и заметила какие-то встревожившие ее перемены в поведении и характере дочери, то не подала виду. Она окружила Джессику и Анну самой нежной заботой. Ее оптимизму и энергии можно было позавидовать. Анна просто растаяла от такого внимания.
– После съемок я отвезу тебя в Техас. Решено! – твердо заявила Дорис Анне через три дня. – Тебе не хватает покоя, который дарит жизнь только в семье. Теперь мы твоя семья. И никаких возражений я не принимаю!
Анна долго спорила, препиралась, но потом сдалась. Эта гордая, независимая женщина ведь не была рождена, чтобы оставаться одной. Когда-то у нее была полноценная семья, муж, дочь, любящие родители, свекор и свекровь. Она все потеряла в одночасье и, скрывая гнев и боль из-за того, что у нее похитили дочь, как одержимая погрузилась в работу. Она стала одним из лучших стилистов Голливуда, была всюду нарасхват.
Мужественный от природы характер помог Анне выстоять. Но удар судьбы был слишком жесток, и в ней поселилась коварная болезнь. Напряженная работа над новыми фильмами захватывала ее целиком, и Анне некогда было обращать внимание на свое здоровье. Когда прекращались одни съемки, практически тут же начинались другие, и ей нужно было работать, работать, работать… И только когда боли стали невыносимыми, она наконец забила тревогу. Но было уже поздно.
И все же, когда Джессика и ее мать тихо, чтобы никто не догадался, обсуждали между собой состояние Анны, они робко высказывали надежду на чудо.
– Говорят, что иногда эта страшная болезнь отступает у актеров, художников, вообще у творцов. А ведь Анна очень творческая личность, к тому же с огромным потенциалом силы и воли, – шептала Джессика.
– Джесс, я тоже слышала такие истории и хочу верить в чудо. Но все же Анну следует показать опытным врачам. Ведь в Хьюстоне одна из лучших клиник в мире, куда приезжают раковые больные со всего света.
– Я с ней много раз говорила об этом, но Анна не хочет, говорит, что врачи уже вынесли ей свой приговор, – печально вздохнула Джессика.
– Я тоже с ней говорила. Но пока получила отказ. Но меня ведь этим не остановишь! Буду уговаривать дальше. Ты же видишь: сейчас она согласилась пожить в нашем доме, а завтра, глядишь, захочет показаться хьюстонским медицинским светилам. Ну, не будем загадывать. – Увидев подходившую к ним Анну, Дорис веселым голосом с лучезарной улыбкой воскликнула: – Предлагаю пойти поплавать в бассейне!
Через пять минут вся троица – высокая стройная Джессика с гривой шелковистых черных волос, прекрасная Дорис с соблазнительными формами, подчеркнутыми бирюзовым купальником, и даже как-то похорошевшая в их присутствии Анна весело плескались в бассейне. Джессика, которая держалась на воде очень хорошо, отплыла в сторону. Затем она перевернулась на спину и стала смотреть в небо. Кого напоминает это безоблачное голубое пространство над головой? – подумала она. Глаза Алана, вот кого, этого прекрасного любовника и безжалостного человека, который разбил ее сердце. Как мне забыть его?! – подумала она. Каждый день на съемках превращается в пытку. А ночью, когда я ложусь в постель, то вспоминаю его ласки, вспоминаю наши безумные встречи в трейлере. О, Алан, зачем ты ворвался в мою жизнь?!
– Эй, Джесс, ты что, задремала в бассейне? – раздался вдруг совсем рядом голос Нельсона.
– Я не сплю, а думаю, – ответила Джессика. Она взглянула на подплывавшего Джона. Несмотря на то что съемки в пустыне измотали всех, он по-прежнему выглядел бодро. Его ярко-синие глаза лучились энергией.
– Скоро мы возвращаемся в Америку, и я сразу приступаю к монтажу картины. Так что снова встретимся в Голливуде. Ненадолго. – И поинтересовался: – А что ты будешь делать после окончания работы над фильмом?
Джессика рассмеялась:
– Как что? Учиться! Ведь ты отбил меня от занятий только на время съемок.
– А у меня есть план. Давай встретимся вечером в баре, и я тебя в него посвящу, – вдруг заговорщически подмигнул он Джессике, подплыл к бортику бассейна, легко подтянулся на руках и через минуту исчез из ее поля зрения.
– Ну и энергия, – прокомментировала подплывшая к Джессике мать.
– Да. Знаешь, он хочет встретиться со мной вечером и посвятить в какой-то секретный план. Что ты на это скажешь? – повернулась она к подплывавшей Анне.
– На твоем месте я встретилась бы с ним, – ответила Анна. Как же тактично ведет себя Джон! Безумно переживает из-за романа Джессики с Аланом, но виду не подает. И старается постепенно завоевать ее любовь. Молодец! – подумала она.
Вечером Джессика спустилась в бар.
– Ну и каков же твой план? – не смогла она сдержать любопытства, усаживаясь за столик рядом с Нельсоном.
– Я предлагаю отправиться в морское путешествие на яхте. Недели на две.
– На яхте? У тебя она есть?
– Пока нет. Но у моего друга есть. Конечно, не такая, как у Романа Абрамовича, но очень уютная и достаточно комфортабельная. Мы могли бы поплыть к островам в Тихом океане. Это займет дней десять- четырнадцать.
– Но как же мои занятия? – забеспокоилась Джессика.
– Я мог бы договориться с университетским начальством. Например, что озвучание фильма займет столько-то дней. А на самом деле я постараюсь уложиться в меньший срок.
– Но это же обман! Хотя звучит заманчиво…
– Да, обман, – вздохнул Нельсон, но при этом скорчил такую уморительную рожицу, что они оба покатились со смеху.
– Нет, Джон, я не могу дать тебе согласие на путешествие. Есть одна проблема…
Но тут в вестибюле перед баром раздался какой-то шум, возмущенный крик и в бар влетела Дорис. Ее щеки пылали, волосы были растрепаны Она была красной, как ее новый купальник. Плюхнувшись за столик, где уже сидели Нельсон и Джессика, она сказала:
– Вы должны поставить этого Кроненберга на место, мистер Нельсон! – возмущенно воскликнула Дорис. – Если бы мы были в Штатах, я бы сама вызвала полицию и ему светило бы несколько лет тюрьмы.
– Да что случилось? – одновременно закричали Джессика и Нельсон.
– Я возвращалась из бассейна к себе в номер, как вдруг из темноты вынырнул Кроненберг. По-моему, он был навеселе. Во всяком случае, он схватил меня и попытался поцеловать. Стал прижиматься ко мне, пытался пощупать грудь. Пришлось дать ему пощечину!
– Прошу вас пока подняться в свой номер, а я пойду и серьезно поговорю с Аланом. – Нельсон решительно встал из-за стола.
